— Дальше, — потребовал дух, едва я замолчал, переводя дыхание.
Ну дальше, так дальше. Мне не сложно.
Мой рассказ длился и длился. Я редко с кем общался так откровенно. Нет, не то, чтобы я пересказал духу историю своей жизни, как сделал это с Рейкой, но вот откровенно поговорить о Бедствиях, границах Поясов, запретах, налогах с тюремных Поясов, о своём разочаровании от жизни в Пятом поясе… С кем я вот так говорил? Да ни с кем.
А тут дух, который торчит на одном месте, ни с кем необщается, никому об этом разговоре не расскажет, потому что вокруг него уже четыре сотни лет лежат зоны запретов и судя по тому, что я успел узнать за эти полгода о Ян и других местных семьях, ещё сотни две лет продолжат лежать. Так что, это почти тоже самое, что излить душу своему Призраку, только лучше, потому что Призрак мой не может отвечать.
Моя история о новой Империи, Стражах и правилах новой жизни закончилась. Дух молчал, поджав губы и словно уйдя в себя. Не то чтобы я сильно об этом беспокоился, но однажды я уже сталкивался с безумным духом, который не сумел принять новой жизни и, по большому счёту, особенно вспоминая сталь Прозрения между лопаток, причина немного опасаться у меня имелась. Что запертый в городе Тысячи Этажей, что погруженный в иллюзию испытания, я был во власти духов, которые правили этими местами. Где выход-то из испытания?
Поэтому я осторожно спросил:
— Давно интересно, а в чём отличие тебя духа от тех духов, что управляют городами и Павильонами кланов?
Дух, всё ещё не глядя на меня, безразлично ответил:
— Если не вдаваться в подробности, то я и подобные мне это первые попытки создать идеальных помощников для Сынов Неба, духи городов — это итоговый результат этой работы.
— А если чуть подробней? Ты можешь проявиться в настоящем мире?
Дух усмехнулся, всё же отвёл взгляд от горизонта, взглянул на меня:
— Помнится, первый, кто пришёл сюда после… после случившегося с Империй Сынов Неба, всё хотел утащить меня в жетоне, чтобы я стал его незримым учителем. Это невозможно, шэн. Тот артефакт, перед которым ты сейчас сидишь в настоящем мире, это и есть моё вместилище. Согласись, оно несколько больше твоего жетона Стража.
— Соглашусь, но в Малом Испытании артефакт в виде павильона был меньше.
— И проще был дух, в нём обитающий.
— С этим сложно спорить, он даже не расспрашивал меня о том, что случилось за… Впрочем, — я поправил сам себя, — ему обо всём, вероятно, поведала дух Каори.
Дух кивнул:
— Дух, созданный гранд-реолом Карзоном из семьи Кавиот. Достойный дух, из того, что я о ней слышал. Рад, что её город и она сама уцелела. Когда-то это было одно из самых известных и посещаемых мест в Империи. Так мне говорили, — добавил дух, заметив моё удивление. — Снег, он ведь так редок в Империи. Но сильнейшие духи всегда находились либо в Шестом, на страже границ, либо ближе к столице.
— М-м-м, я мог бы унести тебя…
— Всю формацию? Куда? — усмехнулся дух, — Если по твоим словам вокруг на многие сотни ли лишь руины былого, а путь в другие Пояса теперь…
Дух замолчал, застыл, обратившись в недвижимую, недышащую статую, а затем медленно шевельнул губами:
— Перстень. Перстень, который я посчитал свидетельством доверия к тому, кого готовятся сделать Наказующим. Редкий набор техник Роака, который ты использовал в сражении, флаг Призрака, дух Изард, который в глазах всех ваших современных Стражей сделал тебя преступником,, но не в глазах подобных мне духов испытаний, сотни убитых сектантов на твоём счету и сотни же убитых имперцев.
Дух исчез, появившись уже вплотную ко мне, стиснув моё плечо в стальной хватке:
— Ответь, за что ты убивал их?
Началось, чтоб этих дарсовых духов… Четыре сотни лет в одиночестве не проходят для них бесследно.
Я шевельнул плечом, пытаясь сбросить хватку духа. Тщетно. Осторожно спросил:
— Кого их?
— Жителей Империи.
Ну, конечно, о ком бы ещё спрашивал меня дух? Твёрдо ответил: