И проиграл.
Ни пятый, ни шестой, ни седьмой, ни восьмой не пытались больше использовать техники или тем более оружие. Тоже встречали меня кулак к кулаку. Правда, не сказать, что так уж оказались в этом хороши.
Нет, быстры, сильны и махали руками ловко. Но мне, прошедшему не одну сотню схваток в Школе, отчётливо были видны недостатки в их движениях. И снова я задавался вопросом, что же за семья была у Виликор, раз так много внимания уделяла схваткам голыми руками?
Хотя, возможно, я слишком много думаю. Помнится, у Виликор был учитель в Морозной Гряде, возможно, эти умения ей передал он, потому как я никак не мог выдумать причину, по которой семья начертателей должна была уделять столько времени обучению детей сражениям голыми руками.
Девятый — Гравен — выставил ладонь, заметив, что я уже качнулся к нему:
— Погоди, — убедившись, что я замер, слушая его, продолжил. — Не вижу смысла мериться крепостью костей, тем более, уже проигравшие братья в этом гораздо лучше меня.
— Дистанционные техники? — предложил я уже использованный выход.
Заодно обратил часть восприятия наверх, где Властелины методично и неспешно давили друг на друга. Седой использовал всё то же огромное обращение, которое создавало ледяные мечи и по одному посылал их в Пепельника. Тот отвечал какими-то сияющими сгустками, которые обращали мечи в ничто.
На другом краю площади, буквально в пяти шагах от окон последнего этажа третья Сестра использовала что-то вроде серого, дымного ветра, потоком которого давила на огромный сияющий щит второго Пепельника.
— Я вижу, что собрат не местный, — Гравен заставил перенести большую часть внимания на него. — Из фракции, что заслужила звёздный рейтинг?
Мне потребовалось не мгновение и не два, чтобы сообразить, что он имеет в виду. Лекция Ксилима. Та, где он в очередной раз хвалил Орден Небесного Меча и сказал, что будь Второй пояс полноценной землёй Империи, то Орден бы считался фракцией седьмой звезды. Спрашивается, почему я ни разу не слышал этого именования за все месяцы жизни в городе Ян?
Наверное, потому же, почему Седой называл Ян едва заслужившими войти в список фракций империи. Беззвёздная фракция, недостойная даже одной звезды?
Кивнул, неспешно, выигрывая себе время на размышления, приложил кулак к ладони:
— Собрат по Возвышению, ты первый кто спросил об этом. Благодарю. Так и есть, фракция, с земель которой я пришёл, считается пятизвёздочной.
Говорил я, разумеется, об Арройо, говорил для того, чтобы никто не сумел уличить меня в обмане, если обладает таким талантом.
Но проверял меня, оказывается, не он.
— Пять звёзд?
— И это правда, сестра
— Удачно. Неясно только, что такого сумел Пиатрий им предложить. Ох уж, вечно жалующийся на тяжёлые времена хитрец.
— Так может, потому его Ян и убили, что что-то узнали о его делах в обход них?
— Кто знает, сестра, кто знает?
Гравен в это время щурился, глядя на меня странным взглядом, но затем восхищённо протянул:
— О-о-о! Неудивительно, что собрат так силён. Кулакам и Сёстрам повезло заполучить такого союзника. Я-то наивный, полагал, что за собратом стоит трёхзвёздочная фракция. Тем сильней моё желание проверить себя и получить урок. Даже драгоценный нефрит бесполезен, пока его не обработают, — он снова согнулся в приветствии идущих, на этот раз гораздо ниже. — Старший собрат, прошу оказать мне честь и поделиться опытом, прошу провести схватку с использованием Сути Стихии.
Предложение было не из лучших. Я уже показывал Суть Стихии в схватке и заслужил пристальный взгляд и подозрения. Но сейчас я не Орзуф, а гость из фракции, носящей пять звёзд рейтинга. Можно. Тем более, Гравена не было и близко к той схватке.
Поэтому я тоже приложил кулак к ладони и вежливо ответил:
— Разумеется, младший собрат, с радостью поделюсь опытом.
— Моя стихия — земля, собрат.
— Моя стихия — вода, собрат.
— Отлично, — просиял Гравен. — В наших землях редко у кого найдётся достойный опыт с этой стихией, тем интересней будет обменяться опытом. На счёт три, собрат, — Гравен выставил ладонь. — Раз. Два. Три.
Перед нашими руками засияли обращения, а через миг из воздуха соткались видимые всем наши Сути Стихии.
Мой змей воды и червь земли.
Ну что сказать…
Меня не впечатлило.
Видел я Суть Стихии земли в исполнении сильного, старого, опытного сектанта и вот там червь был так червь. Дыры в голову размером прошибал во врагах. Здесь же — червь всего толщиной в руку, и то я ему польстил. Ни зубов, ни даже толком оскаленной пасти.