Утром предположения Артура подтвердились — достаточно было взглянуть на сладкую парочку, вышибалу и полового, чтобы понять, кого он там припер. Оба злые, не выспавшиеся, на усмехающегося киборга поглядывают с тщательно скрываемой ненавистью, однако ни слова не говорят — понимают, чем это может кончиться. Хозяин постоялого двора, судя по всему, был в курсе, а то и сам их похождения санкционировал, однако показался лишь один раз, вежливо поклонился и исчез. Ну, его рожу ни Артуру, ни Джоанне, которую он поставил в известность о том, что к ней в комнату ночью пытались залезть с целью то ли ограбления, то ли еще чего, видеть не хотелось, так что от отсутствия его общества они не страдали и, позавтракав и расплатившись, съехали из гостеприимного заведения.
А город между тем гудел — как же, преступление века. Судя по носящимся, как наскипидаренные, стражникам никто толком не знал, что в таких случаях надо делать. На Артура со спутницей внимания обращали не больше, чем на неодушевленную деталь пейзажа, зато с невиданной силой потрошили обитателей местного дна — пока они ездили за своими заказами, им трижды попадались конвоируемые злыми и вооруженными стражниками группы оборванцев, которых для столь небольшого города оказалось на удивление мало. Джоанна прямо-таки в седле извертелась, так ей хотелось посмотреть на причину этого бардака. Артур, чуть подумав, удовлетворил ее любопытство. Правда, для полноты образа пришлось спросить, как проехать к месту событий. Подъехали, немного постояли, благо с лошадей можно было смотреть поверх голов… Впрочем, не они одни были такими умными — Артур насчитал еще семнадцать всадников. Ничего интересного, как и подозревал киборг, не было, лишь суета и вопиющий непрофессионализм. Когда они уже отъехали, девушка несколько раз бросала на киборга задумчивые взгляды, видать, что-то подозревала, однако молчала в тряпочку. Ну, спасибо и на этом. А еще оказалось, что ворота работают в прежнем режиме, а то киборг думал уже, случись нужда, прорываться с боем. Однако тут все ужесточение режима свелось к усиленному досмотру, и путники явно в дворянском достоинстве, с невеликим к тому же багажом, проехали спокойно, явно не вызывая подозрений. Да уж, никакими Шерлоками Холмсами в этой дыре не пахло, что могло только радовать, и вскоре Артур и Джоанна вновь ехали по неширокой, но хорошо утоптанной дороге к своей цели.
Карина была не в настроении. Это, кстати, еще мягко сказано, если называть вещи своими именами, то лучше всего подошло бы слово бешенство. Не зря же слуги разбегались в панике и расползались по щелям и закуточкам при одном намеке на ее приближение. Кстати, это было единственным светлым пятном в ситуации — наконец-то ее стали воспринимать хозяйкой, вольной казнить и миловать, хотя, конечно, маловат был плюс на фоне одного гигантского минуса, грозящего серьезными последствиями, причем в самое ближайшее время.
Проблемы начались в тот самый момент, когда ей доложили, что гомункулус покинул замок. Он, сволочь, просто взял и уехал. Тот факт, что их маг свалил почти сразу вслед за ним, на Карину особого впечатления не произвел — все равно от недоучки толку было немного. А вот киборг, надежда и опора, на существовании которого, собственно, и была построена вся стабильность и безопасность их замка — это уже совсем из другой оперы. Сбежал! Бросил! Предатель!
Впрочем, Карина не была глупой и самовлюбленной девицей. Когда первая вспышка гнева прошла, и к ней вернулась способность мыслить спокойно и трезво, она проанализировала ситуацию и пришла к выводу — доля ее вины здесь тоже есть. Получалось, что Артур воспринял ее действия отнюдь не так спокойно, как показалось вначале. Просто он отреагировал чуть иначе, чем она от него ожидала. Вместо криков и перекошенной рожи — сплошные действия. Взял и уехал, хорошо еще, оборонительный пояс не отключил, хотя и мог бы.
Это, конечно, ее вина, что не смогла просчитать его реакцию, но вина небольшая. Как можно точно предугадать, что будет делать искусственное создание, которому больше тысячи лет, и которое воспитано на совсем иных реалиях? А он, сволочь, взял, да и ушел, бросил ее. И ладно бы в тот момент, когда все нормально, так ведь нет же. Врагов кругом несчетное количество, в любой момент напасть могут — и с чем прикажете обороняться?
Подобными мыслями Карина мучилась дня три, а затем постепенно к ней пришло отрезвление. В глубине души она понимала — киборг ничем лично ей не обязан, скорее, наоборот, и глупо требовать чего-то от того, кого ты сама оскорбила в лучших чувствах. В том, что оскорбила, сомнений не оставалось — как еще можно трактовать его поведение? И, кстати, похоже, что с магом они снюхались плотно — уезжали, во всяком случае, в одном направлении. Это, надо сказать, не лезло уже ни в какие рамки — Вольфгну на Карину обижаться было уж точно не за что. И закрадывалась потихоньку гаденькая мыслишка — а не работал ли ученик чародея против них с самого начала? Прикинулся своим, как говорил Артур, в доску, а сам потихоньку интриговал и в конце концов если не рассорил, то, во всяком случае, подтолкнул гомункулуса к тому, чтобы он уехал. Это был, кстати, самый плохой вариант — если маг изначально работал против них, то очень скоро надо было ждать, что, узнав о случившемся, приедут его хозяева, а без Артура остановить их будет нечем. В общем, перспективы вырисовывались мрачные, и, спустя пять дней, Карина приняла решение, которое, возможно, следовало воплотить в жизнь сразу же после отъезда киборга.
Варг пришел, как только она его позвала, не задержавшись ни на секунду, но на этом, пожалуй, его достоинства в сравнении с Артуром и заканчивались. Да, киборг никогда не торопился, и, прежде чем прийти, мог переделать еще кучу дел, которые считал более важными, однако поставь их рядом, и… И получалось сравнение не в пользу Варга. Вот он вошел — и сразу по комнате прокатился запах пота. Опять новобранцев на плацу гонял. Дело важное, конечно, но хоть ведро воды мог бы на себя вылить! Киборг, в отличие от него, такого себе просто не позволял, и за собой следил очень тщательно. Плюс был и выше ростом, и значительно шире в плечах, да вдобавок, хоть и не демонстрировал, в отличие от рыцаря, мускулы при каждом удобном случае, было заметно, что сложен пропорциональнее. Да и умнее был… Сейчас, чего уж там, Карина могла честно признаться, что предложение Варга приняла только на фоне пренебрежительного отношения к ней Артура. Ну да, в пику его холодно-отстраненной усмешке, мол, ты на меня внимания не обращаешь — а он в любви вечной клянется. Только вот в свете новых обстоятельств выходило, что они друг друга просто не поняли. Однако не поздно было еще все переиграть, вот только Варгу об этих ее мыслях знать пока не следовало. Тряхнув головой, Карина побарабанила пальцами по столу и спросила:
— Ну, что хорошего расскажешь?
— Да все в порядке вроде бы, — с удивлением ответил жених.
— Это хорошо. Теперь скажи мне, как твоя армия?