Всё же манчеры ни хрена не умели атаковать. Группа молодых стервятников сбила с самой верхотуры парня, что сидел на вышке в своеобразно вороньем гнезде и пока тот падал вниз, забавлялась, набрасываясь и откусывая от него по кусочку. Разумеется, вскоре всех тварей перестреляли бойцы с нижних ярусов.
- Капитан на вертолётной площадке, мэм, - доложил адъютант.
- Вывести изображение на главную проекцию.
Возле стола с голограммой появилась трансляция с вертолётной площадки.
Капитан с седой шевелюрой стоял сжимая дробовик в окружении нескольких столь же старых бойцов. Прикрывая глаза от дневного света ладонью, они смотрели в глубь Плато, откуда заходила в атаку ещё одна волна манчеров.
- Здесь нужна картечь! - с нарочитой лихостью выкрикнул капитан и получил одобрительный гул седовласых приспешников.
- Что мы можем перенаправить туда? - спросила лейтенант в сумеречной тишине боевого информационного центра.
- Не слишком много мэм, - отозвался Шитиков. - Я смогу развернуть две пулемётные установки и разрядник. Пока мы не разберёмся с основной волной, придётся обойтись этим.
- Действуйте, сержант.
Его малая помощь помогла лишь отчасти. Около дюжины тварей прорвались к вертолётной площадке и напали на стариканов.
Капитан выстрелил в упор в одно из лоскутных одеял. Молодой манчер разлетелся, а капитан поправил пятернёй шевелюру и перезарядил дробовик. В этот момент одного из его товарищей сбил другой манчер и унёс вниз, к поверхности.
- Попробуйте и вы ударить по старикам. Я имею в виду по взрослым особям, - сказала вдруг Оспинка.
До этого она сидела на своём стульчике молча и не вмешиваясь в бой. Шитиков чувствовал, что девушка возможно права, но не посмел нарушить субординацию. Монтеро вообще не должна находиться в БИЦ, тем более вмешиваться в управление. Сержант взглянул на лейтенанта. Та неожиданно кивнула. Саня быстро перевёл на себя управление модулем.
Автоматическая шестиствольная пушка задрала блок стволов вверх и ударила на пределе дальности. Дымящиеся трассы прошли совсем рядом с целью. Саня шевельнул пальцем, поправляя прицел, и уже следующая очередь прошила как минимум две крупные особи. Остальные рванули в разные стороны. И не только старики.
- Они отступают! - раздался в динамике голос сержанта Диама, ведущего бой внизу, на прежнем посту Шитикова.
- Прекратите огонь, - попросила Оспинка.
- Прекратить огонь, - сразу же распорядилась лейтенант.
Пушки и пулемёты смолкли. Разрядники прекратили извергать молнии.
Судя по данным с камер и сенсоров орда начала отступать. Тут бы, наверное, самое время всем БИЦом победно воскликнуть, начать хлопать друг дружку по спинам. Но люди лишь слега расслабили спины и продолжали следить за информационным потоком.
- Требуется эвакуация раненых с вертолетной площадки... система подачи воды не действует... проблемы на втором уровне контейнерного городка...
- Второй лейтенант, принимайте команду, - сказала Сэйери. - А ты, девочка, зайди ко мне в кабинет.
***
Политический кризис наступил неожиданно. Во всяком случае раньше срока. Капитан, по слухам, перенес инсульт сразу после сражения. Теперь он едва мог говорить, хотя сознание оставалось чётким, а глаза живыми. Его усадили в кресло, укутав пледом и шкурами.
- Мне... оста... лось не... дол... го, - выдавил капитан.
Тишина сгустилась ещё больше. Молчали военные, молчали учёные, молчали буровики. Никто не решился произнести ни слова. Не из боязни или уважения к дряхлому предводителю умирающей колонии. Сказать было попросту нечего. Преемник до сих пор не объявился. Не появилось и общего плана действий. Не было ни согласованной тактики, ни стратегии. Ничего. Они прощались с капитаном с пустыми руками, это у многих вызывало чувство стыда.
- Мы должны решить что-то здесь и сейчас, - произнесла лейтенант Сэйери. - Кто-нибудь хочет выступить?
Она выждала паузу, обвела всех взглядом и кивнула, переведя взгляд на девушку, сидящую рядом с капитаном.
- Прошу мисс Монтеро.
Оспинка поднялась из-за стола. Многие удивились, увидев её на Совете. Не стал исключением и Шитиков. Они виделись дня три назад, провели бурную ночь после сражения, а она и словом не обмолвилась. Но не начнёшь же спрашивать при народе?
- Наша проблема в том, что вы все мыслите в рамках своих парадигм, которые ограничены исполняемыми функциями, - начала доклад Оспинка. - Возможно кто-то попросту боится признать правду и оттягивает этот момент. Если взглянуть на проблему отстранёно, проанализировать все варианты и смоделировать последствия, то вывод будет однозначным: мы не можем оставаться на Плато. Мы просто угаснем здесь.
Лёгкий шум из согласия и несогласия прокатился по помещению.
- С каждым днём, наши ресурсы умаляются, а способность сопротивляться падает. Не можем мы рассчитывать и на помощь извне. Во всяком случае без решения всё того же вопроса: как продержаться до её прихода долгие годы? А значит не имеет смысла рисковать и тратить ресурсы на передачу сообщения. Во всяком случае до тех пор, пока не определим степень угрозы. Иначе помощь, успеет она или нет, столкнётся с тем же набором проблем и скорее всего разделит нашу судьбу.
- Это логично, - согласилась лейтенант Сэйери.
- Нам нужен связанный азот для сельского хозяйства. Это ключевой момент. Для технологии связанного азота нам нужен природный газ, а его можно добыть только спустившись в Долину. Гранитный панцирь Плато относится к высоко абразивным породам, ведь так?