- Привет ! Привет, Арсен ... Все еще нет новостей? Какой ? Мадам тоже не вернулась? Вот и букет! ... Конечно, я позабочусь о нем! но я даже не знаю, с кем он ушел! Если есть что-нибудь новенькое, позвони мне в отель и оставь сообщение. ОК ? Хорошо, пока, старик.
Последнее сообщение было для Пьера. Юбер сказал ему, что все в порядке, и попросил его не двигаться, заверив, что он, вероятно, понадобится ему в течение дня. Он также посоветовал ей ни при каких обстоятельствах не звонить домой. Он попрощался и повесил трубку.
Он ушел. Через пять минут он уже ехал на «Талботе».
Г-н Франк Уэйтс приветствовал его сияющей улыбкой.
- Как вы, мой дорогой? Садитесь, пожалуйста. Вы пообедали?
- Нет, - сказал Юбер, - а я умираю с голоду!
Маленький черный человечек бросился к телефону и заказал сытный ланч в английском стиле. Затем он подошел и сел рядом с Хубертом.
- Слушаю тебя, дорогой; Как ты ?
Юбер сел на свое место и скрестил ноги.
Он отказался от сигареты, предложенной ему Франком Уэйтсом, и начал:
- Все идет нормально. С графиней де Сарсель связалась моя молодая подруга, которая очень хорошо ее знает. Она соглашается продать алмаз ... но просит непомерную цену ...
- Как много ? сказал маленький черный человечек, который внимательно слушал слова своего гостя.
Юбер проронил:
- Девяносто тысяч долларов.
Человечек вскочил на стуле и яростно сказал:
- Невозможно!… Невозможно!… Да ладно, эта женщина сумасшедшая. Это восемьдесят процентов от стоимости камешка. Это невозможно. Вы должны ее убедить, угрожать ей; Неужели ты не сможешь добыть этот камень другим способом? ... Понимаешь, о чем я? ...
Юбер сразу его успокоил:
- Очень хорошо, хорошо. Я сам рассмотрел все возможные решения и нашел одно, о котором вы точно не подумали бы ...
Франк Уэйтс забыл обидеться и резко спросил:
- Какое?… Слушай, милая, говори…
Юбер не торопился.
- Надеяться на снижение требований графини практически невозможно. Есть способ, о котором вы можете подумать, - просто заявить об этом французским властям и попросить выплатить премию. Помимо того факта, что это решение было бы слишком элегантным, я считаю, что оно несет в себе слишком большой риск неудачи. В самом деле, графиня Сарсель не дитя Мари, насколько можно судить, и алмаз должен быть спрятан в надежном месте; и нет никакой уверенности, что французской полиции удастся заставить ее говорить… Нет, я нашел более эффективный способ… Графиня Сарсель просит девяносто тысяч долларов, ну, мы дадим ей девяносто тысяч долларов. ..
На лбу человечка образовалась серия глубоких борозд. Он промолчал, однако Юбер продолжил:
-… Но эти доллары будут фальшивыми.
Глаза мистера Франка Уэйтса заблестели. Юбер про себя улыбается. Как только ему в голову пришла эта идея, он был уверен, что маленький черный человечек, чертовски злой, соблазнится ею. Он продолжил :
- ... Я могу купить эти фальшивые доллары по восемьдесят франков за штуку; что составляет в общей сложности девяносто тысяч семь миллионов двести тысяч франков. Однако общая сумма премий, предлагаемых владельцем и страховщиками, составляет десять миллионов восемьсот тысяч франков. Таким образом, мы получили бы прибыль в размере трех миллионов шестьсот тысяч франков на долю ... что все равно много. Что ты думаешь ?
Глаза мистера Франка Уэйтса сияли, как тлеющие угли. Он ответил :
- У тебя отличная идея, мой дорогой! Но есть ли у вас для этого материальные средства?
Юбер улыбается:
- Конечно, сказал он; ты принимаешь меня за ребенка? Вы просто должны согласиться со мной, и мы сможем получить фальшивые доллары через час. Сможете ли вы найти к тому времени необходимые три миллиона шестьсот тысяч франков?
Лицо человечка закрылось:
- Зачем все эти деньги? - спросил он с подозрительной гримасой.
Юбер поднял руки к небу.
- Но вы же ничего не поняли? Мы покупаем девяносто тысяч долларов по цене восьмидесяти франков за штуку, что составляет семь миллионов двести тысяч франков. Поскольку мы делимся прибылью, мы также должны разделить долю: по три миллиона шестьсот тысяч франков каждый. . Если тебе не удастся найти это, давай больше не будем об этом говорить, старик ... Я думал, у тебя есть другие пути ...
Маленький человечек глубоко задумался. В конце концов он решил: