Увидел женщину низкого роста с узкими глазами алого цвета. Ее взгляд показался восторженным и доброжелательным. Женщина носила серую бандану, слегка съехавшую набок, и плащ, скрывающий фигуру до колен. На ногах незнакомки надеты сандалии, и я видел мелкие пальцы с грязными ногтями. Отчего-то именно пальцы на ее ногах бросились мне в глаза больше остального. Но взгляд у дамы был добрым, поэтому я решил поболтать.
– Можно задать вопрос? – близко подходить не стал, но и орать с другого конца улицы тоже. Остановился шагах в четырех.
Женщина моргнула и улыбнулась, словно узнала меня, но потом присмотрелась и коротко бросила:
– Вали.
– Мне нужна помощь, – я не сдался, хоть голос и прозвучал подавленно.
Женщина глубоко вдохнула и крикнула:
– Стража! Стража!
Я бросился бежать, опасаясь второго покушения на жизнь. Убегая, слышал женский смех. Слышал, пока не скрылся за углом.
Потребовалось время, чтобы успокоить нервы. Уже второй человек в городе отнесся ко мне прохладно. Женщина и вовсе начала звать стражу. Какого черта вообще?! Это же игра! Драный старик в драной шляпе на драном берегу сказал мне, что я в игре. В драной игре, судя по всему.
«Что же делать?» – спросил сам у себя, после чего подумал и решил попробовать поговорить с кем-нибудь еще. Вдруг попадется кто-то нормальный.
Вышел из темного переулка на полупустую улицу и сразу же заметил человека в плаще с черными волосами и хитрым взглядом. Мужчина тоже меня заметил и направился навстречу, что показалось неожиданным и насторожило.
По ушам ударил протяжный трубный звук, заставив вздрогнуть и закрыть уши ладонями. Хитроглазый мужик бросился прочь, оставив меня в недоумении, но напоследок я успел рассмотреть глаза незнакомца. В них появился страх, и это точно не было хорошим знаком для меня.
Трубный звук затих, после чего раздался вновь, словно кто-то дул в здоровенный рог, набирал воздуха и дул опять. Это явно был сигнал, и предупреждал он, очевидно, о чем-то нехорошем. Вот только о чем?
Стал бегать по улицам и смотреть на горожан. Появилась странная мысль проследить, что делают остальные и повторить. Жители города прятались по домам, что поставило в тупик, потому что дома у меня тут не было. Куда, черт возьми, бежать? А главное, от чего?
Трубный глас продолжал давить на уши, а на полупустых улицах уже не осталось ни одного жителя, зато появлялось все больше стражи. Мужчины и женщины с оружием и в броне передвигались группами не больше шести и направлялись… черт знает, куда они направлялись и зачем.
Решил не попадаться стражникам на глаза, но было уже поздно. Меня заметили.
– Эй, должник, живо ко мне! – типичный голос офицера, какие я слышал в армии. Голос человека, уверенного в своем авторитете и власти.
Обернулся и увидел высокого мужика в броне и с мечом. Густые рыжие волосы на его голове напоминали горящий огонь, а взгляд мелких глазок кололся не хуже иголок. С рыжим стояло еще трое воинов. Все с копьями и настороженно озирались по сторонам.
Подошел, потому что не видел смысла убегать. Некуда и незачем.
Рыжий окинул меня взглядом.
– Воин, значит. Небось думаешь, что все проблемы можно решить грубой силой?
– Никак нет, – решил ответить по армейски, тем более что еще три месяца назад топтал сапоги на плацу. Многое еще не было забыто, хоть и хотелось бы. Я не был солдатом в нормальном смысле. Вся служба заключалась в том, что мы с товарищами целыми днями работали на территории. В сущности, я служил грузчиком, и за целый год прокачал выносливость и научился правильно поднимать ящики с боеприпасами, чтобы не сорвать спину. Такой вот я воин. В Крипоти хотя бы разок сразился, хоть и проиграл. А что же по поводу "забыть"? Забыть хотелось весь тот дурдом, который со мной происходил. Офицеры изрядно подпортили нервы.
– В городе нежить, – без особого волнения сообщил рыжий. – Опять залезла к нам со стороны Окрестностей замка. Это локация третьего уровня, знаешь ли.
– Вам помощь нужна? – спросил с настороженностью.
– А как же! Пойдешь с моей группой, и я прослежу, чтобы ты отработал свой долг. Кровью, как и положено.
Перед глазами появилась надпись: «Тебя приглашают в отряд. Вступить?»
– Да, – неуверенно ответил я, и надпись пропала.
Я не стал спрашивать, откуда офицер знает про долг, потому что волновало совсем другое.
– У меня нет оружия, – говорю рыжему.
– Какой же ты воин, если у тебя нет меча? – с насмешкой спросил рыжий и приказал стоящему рядом стражнику. – Дай ему оружие на время.
Воин подчинился, и в его руке появился одноручный меч с простой перемотанной рукоятью и крестовой гардой. Такой же, вроде, был и у меня.