– Так что, куклу снимать вместо живого человека?! Да никто ж не поверит!
Гевара уже нервничал. До срока, отпущенного им самим, оставалось всего ничего. Костя же наоборот – становился спокойнее с каждым отметаемым вариантом. Ведь чем их меньше останется, тем легче будет выбрать единственно верный. Костя, наконец, решился:
– Хорошо. Договорились. Ты толкаешь меня в шлюз – прямо к противоположной стене. Так, чтобы я смог зацепиться у наружной двери. Показываешь меня целиком, а потом наезжаешь камерой на мое лицо. Кидаешь мне шлем. Я его ловлю, корчу рожи, показывая, как мне хочется жить, а сам прикрепляюсь к стене. Прикрепляю шлем. Только после этого! Убедившись! Что все в порядке! Ты открываешь наружный люк? Понятно?
Команданте кивнул:
– И как мне занять паузу?
– Как-как? Болтовней! – огрызнулся Костя. – Еще раз всем напомнишь, что моя смерть – на совести Земли, ну и так далее, взовешь к их чувствам. Сделаешь трагическое лицо… Только не вздумай показывать общий план!
– Дальше?
– Дальше – всё. Воздух улетучивается, я – багровею, синею, задыхаюсь и помираю. Очень реалистично. И, не дожидаясь сигнала, надеваю шлем. Ты закрываешь наружный люк, останавливаешь запись – потом сотрешь лишнее – запускаешь воздух и вынимаешь меня оттуда. Нормально?
Гевара с сомнением пожевал губами:
– Нет же ничего другого. Значит, принимаем к действию.
Косте стало страшно еще тогда, когда Эрнесто помог ему облачиться в скафандр. А уж когда команданте принялся толкать Шумова по коридору в направлении шлюза, снимая это на камеру, Костина решимость улетучилась без следа. Он даже поворачивался на лету, пытался что-то мямлить, но жестокий террорист лишь смеялся и толкал Костю дальше.
– Это шлюз, – прокомментировал Гевара, когда они подлетели к тяжелой двери. – Я выбрал его потому, что он направлен в сторону Земли. И когда я открою наружную дверь, вы увидите себя. Со стороны. С расстояния триста шестьдесят километров. Посмотрите в свои лица. Посмотрите в лицо этого невинного, который погибнет по вашей милости.
Открыв дверцу шлюза, Гевара протолкнул туда Костю, заметавшегося по тесному пространству, и установил камеру на штатив. После чего сказал:
– По правилам, находиться в шлюзе разрешается только в космическом скафандре. Что ж. Не будем нарушать по пустякам.
Он надел скафандр, захваченный им для себя, покрасовался перед камерой и подлетел к заложнику. Там Эрнесто заботливо прикрепил Костю к стене несколькими поперечными тросами, одновременно комментируя свои действия для будущих зрителей. Как он сказал, исключительно для удобства съемки. Потом Гевара вернулся к внутренней двери, закрыл ее изнутри и несильно послал Косте шлем. Костя уже ничего не мог возразить об изменении плана: запись шла вовсю, и приходилось с этим считаться.
Полюбовавшись на привязанного заложника, Эрнесто сказал еще несколько слов на публику, убедился, что к выполнению плана всё готово, и приложил два пальца к виску. Костя мрачно смотрел на приготовления, повторяя про себя порядок действий: выдохнуть, подождать, надеть шлем…
"Готов?" – одними губами спросил Гевара, надевая шлем и прикрепляясь к страховочным петлям.
"Да", – кивнул Костя.
Ручная система открытия створок находилась в прекрасном рабочем состоянии.
Ураганный ветер почти мгновенно выдул весь воздух из шлюза, чуть не сорвав Шумова. Костя едва успел выдохнуть: после взрывной декомпрессии не выжил бы никто. Потом его рвануло в сторону, в глазах потемнело от боли, и он принялся отсчитывать секунды. Такие медленные. Такие короткие.
…Три… четыре…
Холодно не было. Тело внутри скафандра распирало, но открытая шея и голова, казалось, ничего не чувствовали. Перед глазами у Кости очень быстро расплывалась темная муть, затапливая и Гевару, и внутреннюю дверь шлюза на противоположной стороне.
…Семь… восемь…
Костя считал. Чуть ли не вслух, опасаясь сбиться и не успеть ухватить тот момент, когда нужно надеть шлем.
…Девять… де…
Костина ладонь сомкнулась на шлеме, потащила его к голове и не донесла. Ему не хватило десяти секунд.
Костя ушел. В черную бездну.
Конечно, Гевара всё видел. Он не знал, что чувствует Шумов – наверное, ничего. Десять секунд ничего, двадцать секунд ничего, тридцать… Было совершенно понятно, что спастись сам Костя уже не сможет. Эрнесто снимал. Удерживал себя от того, чтобы не кинуться спасать Шумова, и снимал. Поздно спасать. Надо создавать шедевр. Второй раз вытерпеть это не сможет ни он, ни Костя.
Отсчитав семьдесят пять секунд после открытия шлюза, Гевара отключил камеру, отцепился от петель и мощным толчком направил себя к Косте. Главным было – не промахнуться, не пролететь мимо, не попасть в широко распахнутый проем, в котором голубым шариком покачивалась Земля. Суметь всё сделать четко и быстро, с первого раза.
У Эрнесто получилось. Он одним движением надел Косте шлем, вторым – пустил ему воздух, увеличивая давление, а третьим – закрыл шлюз. Оставалось пустить воздух общего воздухообмена и вернуться в отсек.
И, наконец, выяснить состояние человека, пробывшего в вакууме полторы минуты.
Костя пришел в себя в гамаке, пуская кровавые пузыри, которые отрывались при выдохе, улетали к соседней переборке и разбивались об нее аккуратными кляксами.
– Ну, как, нормально получилось? – прохрипел он, заметив Эрнесто.
– Да! Отлично! Очень реалистично. Ты бы слышал, как они стонали на Земле! А теперь мы срочно улетаем. Думаю, через час тут будет слишком много людей, которых мне совершенно не хочется видеть.
Гевара похлопал Шумова по плечу.
– Ты жив и не так уж и пострадал. Будет время и возможность – прилетай к нам на Марс. Нам такие люди нужны… Чао! Не забывай!
Команданте сжал кулак, прощаясь, и вылетел из отсека. Костя чувствовал себя скверно. Жутко болела голова, каждый вдох отзывался болью в груди. Единственным его желанием было принять какого-нибудь снотворного и отключиться от прелестей сего мира. Отдохнуть, набраться сил… Наверно, Костя всё-таки отключился на несколько минут, потому что в следующее мгновение он увидел в иллюминатор, как отстыковывается корабль, так и не сделавший запрос на стыковку. Он отлетал неторопливо, разворачивался, а потом включил основные двигатели и пошел на разгон.
Костя проводил взглядом корабль Эрнесто Гевара де ла Серна и полетел выпускать заложников. А еще надо было придумывать историю, как он остался жив и расправился с террористами.
– Где террористы? Что тут у вас происходит? – влетевшая группа никак не могла разобраться в ситуации и задавала явно дурацкие вопросы.
Начальник станции, багровея лицом, взялся за воротник впередипарящего бойца сил быстрого реагирования и тихо сказал:
– Это я у вас хотел бы спросить! Что, черт возьми, тут происходило?! Или это очередные учения, о которых никого не поставили в известность?! Нас освободил этот молодой человек, – начальник показал на Костю. – А где в этот момент были вы?!
Бойцы молчали, тщательно изучая Костино лицо и не понимая, как мог остаться в живых человек, которого выбросили в открытый космос без шлема.
Потом Шумов им рассказал – как.
Спускаемый аппарат ударил колесами по бетону посадочной полосы и покатился, отсчитывая стыки частыми ударами.
По внутренней связи доносился приятный голос диспетчера:
– Космовокзал "Мурино-2" приветствует вас на Земле. Встречающая бригада готова принять ваш челнок на втором посадочном узле. После охлаждения обшивки вам подадут трап. Приготовьтесь к выходу. Желаю удачи.
– И долго эта обшивка остывает? – спросил Костя у Даши, сидевшей в соседнем кресле.
– Полчаса.
После событий на орбите Даша стала молчаливой и задумчивой. На вопросы отвечала односложно и часто невпопад. Костя не старался ее расшевелить: мало ли о чем она думает. Соберется с мыслями – скажет. Кажется, именно сейчас и настал этот момент: Даша хмурилась, нервно перебирала пальцами и вообще вела себя так, словно готовится к чему-то важному.
– Ты хотела мне что-то сказать? – не удержался Шумов.
Даша выразительно посмотрела на него и отвернулась. Потом сказала в пространство перед собой: