Так что коробочку действительно не стоило терять. Достаточно удалиться от нее на расстояние более ста метров – и всё! Останешься там, куда попал. В прошлом. Кому это надо? Ну, если попасть в золотой век и хорошо там устроиться – тогда конечно. Но как это сделать? Да и зачастую, на поверку, золотой век оказывается далеко не таким. Позолота слезает, а из-под нее нагло прет старая подгнившая древесина основы. Так что посмотрел на прошлое, вкусил его духа – и домой. Благо, никто не мешает.
Раздался звонок, и мелодичный голос часов сообщил, что настало время ужина.
За столом нас сидело четверо: трое мужчин и девушка. Мы познакомились. Девушку звали Мариной, а мужчин – Сергеем и Федором Андреевичем. По их разговорам между собой я понял, что они находились в Центре уже второй день и успели познакомиться. Я назвался и вкратце о себе рассказал. В моей истории для них не было ничего особенного: ведь каждый из нас попал сюда, возвращаясь из прошлого в свое время. Да, обстоятельства отличались. Местом отбытия, а также датой и местом прибытия. Но кодовые номера их миров мне ни о чем не говорили. Так же, как и события, которые изменяли новые знакомые. Мы быстро отошли от специфических тем, связанных со временем, и разговорились о том, как здесь кормят. Потом перешли к обсуждению Центра, а за ним – самого континуума. Меня, например, до сих пор интересовал вопрос: есть ли тут что-нибудь еще, кроме здания Центра. И как выглядит то, что находится за его пределами. Ни Сергей, ни Марина ничего об этом не знали. Федор Андреевич высказал предположение, что ничего, то есть вакуум или первозданный хаос. На что я ответил, как же в этом хаосе может существовать нехилое строение, откуда берется воздух, вода, пища, тепло, электричество и так далее. Всё, без чего не мыслима современная жизнь, и что мы можем тут в достатке наблюдать.
– Всё привозное! – безапелляционно сказал Федор.
– Да не может быть! – возразила Марина. – Чтобы столько возить, никаких сил не хватит! Да и через прошлое немного понатаскаешь!
– Значит, мы находимся на планете с кислородной атмосферой и с твердой поверхностью, на которой и вырастили Центр, – поддержал меня Сергей.
– Здравое рассуждение, – в голосе Федора Андреевича сквозил скепсис. – А вы попробуйте наружу выбраться. А я посмотрю. Нету выхода. Всё закрыто, я проверял.
– Может, его прячут? Например, чтобы мы не разбежались и в какую-нибудь историю не влипли?
– Да, Марина! Ты-то сразу влипнешь, далеко ходить не надо.
Девушка поджала губки и надулась:
– Ну, тебя, Федор Андреевич! Я ж не специально…
– А что такое? – поинтересовался я.
– Ты не слышал?! – Сергей стукнул меня по плечу. – Много потерял! Сейчас мы это исправим…
– Сергей!.. – одернула его Марина.
– Да ладно, чего уж! Все знают. Один Костя не в курсах.
– Тогда я сама! И чтоб никто в кулак не хихикал! – Марина отмахнулась от Сергея и Федора и повернулась ко мне.
– Значит, так. Вчера, после ужина, мы решили прогуляться по Центру…
– …Предварительно основательно накирявшись… – влез Сергей.
– Серега! Я же просила!
Сергей примирительно поднял ладони, и Марина продолжила:
– Идем, значит, все втроем, светильники притушены – ночь, значит, местная наступила – и ни души вокруг. Все спят, стало быть. Дорогу спросить не у кого. Да, собственно, мы и сами не знали – куда идем. Гуляем просто. На душе – хорошо. Настроение – отличное. Душа поет. Ну, и я запела.
– "Во поле береза стояла"? – почему-то уточнил я.
Марина вытаращилась на меня и, чуть заикаясь, ответила:
– Н-не-е-ет. "Клен ты мой опавший".
– Ага.
– Ну, не важно. Запела и запела. К тому ж, парни поддержали.
– Нет, теперь я! – влез Сергей. – Выходит из ближайшей комнаты чел и вежливо так говорит: "А не могла бы ваша чудесная компания немного помолчать?" А Маринка к нему как подскочит, как плюху ему в рожу отвесит, да как закричит…
– Молча-ать! – Марина сжала кулаки на столешнице, и Сергей чуть словом не подавился.
– Неважно, что именно я кричала. Важен сам факт. Ну, мужик упал. Я ж боксом занимаюсь, удар поставлен. Так что лежит он. Зато какие-то мелкие штуковины из стен повылезали, нас под руки схватили и держат. Не шевельнуться. И даже на помощь не позвать, потому что голоса нет. Мужик очухался и в свой каморку утопал, на нас не посмотрел. А мы почти всю ночь так и простояли. Наутро кто-то из администрации освободил. Оказалось, это я куратору нашему по ошибке влепила. Вот такое дело.
Марина смущенно замолчала, а Сергей подмигнул, намекая, что всё произошло значительно интереснее. История меня не впечатлила. Мало ли чего с людьми по пьяни случается. У каждого куча своих и пересказанных историй. Настоящего контакта не получалось. Я уже наелся и как-то не стремился дальше поддерживать разговор. Тем более, что была вероятность попасть с моими соседями по столу в какую-нибудь очередную историю.
В этот момент верхний свет погас, и включились настенные бра, создавая таинственный полумрак. На сцене, которую я только сейчас заметил, зажглись разноцветные фонарики, зрительно отделяя ее от остального зала. Посетители стали перебираться ближе к ней, рассаживаясь на креслах вдоль стены.
– Ну, как? Пошли?! Сейчас начнется! – повернулась ко мне Марина.
– Что начнется?
– Как что?! Действо! Что точно – не знаю: это сюрприз. Но вот вчера замечательная певица выступала. А потом танцы были. Ну, а потом – все по интересам разошлись, – Марина подмигнула.
– Сейчас, – ответил я. – Схожу кое-куда и быстро вернусь.
– А, ну конечно. Давай. Я тебе место займу, – Марина опять подмигнула и пошла вперед.
Никто не мешал остаться, послушать веселую музыку, потанцевать, с кем-нибудь еще познакомиться, пофлиртовать. Семь дней и ночей, о которых буду знать только я. Надо пользоваться моментом, отрываться по полной, отвлечься от всего, что было и что предстоит.
Не хотелось.
Центр навевал тоску непонятной фальшью. Казалось, ткни пальцем в стену и прорвешь ее, как декорацию из плохой бумаги. Нет, на самом деле, стены оказывались прочными, столешницы – жесткими, и только от разговоров ни о чем во рту скапливалась кислота, сводящая скулы.
И я ушел от всего этого натужного веселья, когда думаешь об одном, а изображаешь совсем другое, лишь бы не выделяться из толпы. Никто не обратил внимания на человека, который делает не то, что остальные. Мало ли какие у него дела. Тут все свободны и могут творить, что им угодно, лишь бы это не задевало остальных.
Я вернулся в свою комнату и сел за компьютер. Ввел код доступа, и тут же получил сообщение о необходимости пройти обязательную стандартную процедуру: написать отчет о событиях, свидетелем которых я был. Видимо, система посчитала, что адаптационный период прошел, и я в силах приступить к работе. Собственно, так оно и было. Единственное, что меня смущало – форма отчета. Существовало множество вариантов написания, и какой из них более уместен, оставалось для меня загадкой. Значит, надо ознакомиться с каким-нибудь образцом сего творчества и создать нечто подобное. Я быстренько набил запрос: "Отчет свидетеля о событиях восстания декабристов в 1825 году". Тут же вылезло несколько ссылок, и я выбрал одну из них – третью сверху.
***
…События не соответствовали. Вообще. То есть, сначала всё шло как обычно. Как оно должно идти. Вышли московцы, построились в каре на пронизывающем ветру и стали ждать неизвестно чего. Потому как отцы-командиры не соблаговолили сказать. Да и отцов не было. Были поручики с едва пробивающимися усами. А диктатор – Трубецкой – не пришел. Не пришел и Рылеев. Всё нормально. Всё по плану. Пришел Гвардейский экипаж, пришла рота Сутгофа. Встали преображенцы, окружая восставших, конногвардейский полк со стороны бульвара и народ. Чернь. Простые люди. Мещане. Купцы. Студенты. Праздный люд. Каховский смертельно ранил генерал-губернатора. Всё. Восстание покатилось к логичному завершению, когда ничего уже не изменить.