Стив попятился и уперся в перекладины забора, а мужчина склонился над ним. Он улыбался. Почему он рассказывал все это Стиву? Он точно знал — Стив никому не расскажет о том, что услышал. К тому же за столетия одиночества Галахан привык размышлять вслух. Он перестал разделять слова и мысли. Его единственным собеседником многие столетия был лишь он сам.
Под землей что-то взорвалось, и почва под ногами Стива задрожала. Старший из детей Дриммернов повернул голову и увидел: дом его семьи затрясло. Стив рванул было к дому, но незнакомец схватил его за руку:
— О! уже началось! — он взглянул на небо и кивнул. — Ладно. Может встретим нашего Харма где-нибудь по дороге. Тогда… Тогда выкину того, первого. Не люблю я слюнявых… А ты любишь? — он широко улыбнулся, выставив белоснежные зубы.
Стив отпрянул, но мужчина коснулся пальцем его лба, и мальчика, словно дым, засосало в последнее оставшееся отверстие собирательной перчатки.
Мальчишка не помнил, как попал в этот мир, как Галахан принес его сюда. Долгое время Стив был пленником перчатки. В реальности этого он помнить не мог. Пару месяцев назад Галахан поместил его в черную комнату, для проверки его способностей. Но об этом много позже.
Сам же господин Галахарии долгое время был пленником собственного мира, отчего же в связи с этим не помучить детей? Однажды, за много месяцев до своего появления в Воллдриме, он словил крохотное воспоминание своего брата Ветхона. Тогда Галахан наконец воплотил орейфус, позволивший ему попасть в обитаемые миры, отыскать сначала Зеландер, а потом саму Землю!..
Стив проснулся и заплакал. Тринадцатилетний мальчишка, исхудалый и неграмотный, никогда не знавший любви и не видевший заботы. Его никто не замечал, он не был нужен в целом мире никому. Сон о брате не исчез, но Стив осознал, что единственным человеком, который обратил на него внимание, был чужак со странными глазами. Чуть страшными, но скорее добрыми… нет, не добрыми — понимающими глазами. Стив увидел в Галахане знакомое ему одиночество. Этот человек показался почти родным… Это был почти он сам…
— Как я оказался здесь? Это другая страна или другая жизнь? — Стив вдохнул смрад Галахирии и прошептал: — Харм, я найду тебя… Я найду тебя, брат. Ты не будешь один, мы станем все делать вместе…
Стив перестал бояться. Он вернулся в комнату своего заточения и вышел в темный коридор, в который еще недавно не решался войти. Теперь коридор казался не таким уж темным. Мальчик обошел десятки комнат, открывал двери, одну за другой. Удивительно, но те оказались незапертые. Большинство комнат пустовало, в трех он нашел трупы мальчишек. Смердящие или высушенные. Он не испугался, нет. Он не ведал что есть смерть. В одной из комнат сидел мальчишка, намного младше Стива. Увидав Стива, малыш обнял его и долго навзрыд плакал. Вскоре уже вдвоем они изучали здание дальше. Жаль, но Харма они не нашли. Лишь еще один труп и комнату, вымощенную усохшими лоскутами чьей-то плоти.
Полость дома-червя казалась бесконечной. Дети блуждали в его чреве час или больше того. Малыш устал. Еще не закончив исследование длинного коридора, Стив вместе с новым знакомым вернулись к единственному выходу из здания. Они взобрались на крышу. Солнце висело выше, а канат стал тоньше, будто растянулся. Туча выросла. Малыш набросился на коктейль, напился его, позже долго корчился от боли и мучился, пока наконец не уснул. Стив тоже перекусил. Он прилег рядом, неотрывно смотрел в небо, которое было чужим, как и все в этом мире. Но даже уныние небес Стив счел прекрасным! Ветер ласкал втиснувшуюся в кости кожу, гладил подростка по шершавой коже, цепляясь за ребра, стеная о едва сохранившейся в его теле жизни. Он ворошил волосы Стиву, даровал толику блаженства.
Харм где-то здесь. Надо вернуться и поискать еще…
— Харм, и тебе будет хорошо! — прошептал Стив.
Он закрыл глаза и зевнул.
— Приснись мне… Покажи, где тебя искать… Я найду. Я буду стараться. Харм…
— Харм? Чё за Харм?
Стив открыл глаза. Над ним склонился парнишка в желтом комбинезоне-шортах.
— Вас двое? Сразу двое выбрались?! — парнишка был удивлен. — А этот мелкий пацан живой или нет? — Он толкнул младшего ногой, и тот сквозь сон заскулил. — Живой! Это хорошо!
— Что? Ты кто? — Стив присел и с опаской подогнул под себя ноги.
С довольной улыбкой, нагловато сложив руки на груди, на него пялился некий наглец.
— Меня зовут Марк. Но господин называет меня — «первым галом», потому что я первый из всех выбрался, — ответил мальчишка. — А вы кстати последние из этого корпуса для проверки таланта. Вообще только мы трое смогли проверку осилить, а другие — фу! В нас есть шеба, мы круче всех! А я так вообще — первый гал! — он был рад, то ли встрече, то ли тому, что был одним из особенных. — Я уже давно освободился, но другие уже не придут. Они все сдохли! Они не были шебишами или слабыми были, а тебя и этого мелкого я поздравляю!
Он протянул Стиву руку, но тот нахмурился. Марк рассмеялся и схватил Стива за плечи, потряс его:
— Молодцы мы! Молодцы!.. Чего застыл? Ты хоть понимаешь, что мы самые-самые?!
— Самые?.. — пацан больно сжимал Стива за плечи, но Дриммерн терпел, не смея вырваться из цепких пальцев Марка.
— Господин собирает детей отовсюду, с разных миров… Приносит сюда и садит по одному в каменных камерах. Кто сможет не умереть и выберется, тот избранный. Остальные — слабаки!
— Слабаки?..
— Да! Слабаки!
— Марк, а тут был… знаешь такой… такой мальчик… такой, с веснушками. Он мой брат.
— Куча народу была, — сказал Марк, дыша в лицо Стиву. — Господин проверял нас. Галахан могучий! В день, когда он забирал нас в свою перчатку, господин оставил в горе Мирис убивающий шебрак. Камень смерти — так он сказал. Он спрятал его в пещере и теперь дурацкая Земля уничтожена! А если он не сработает, есть еще подарочки. Господин Галахан умный. Он не прощает!
— О чем ты говоришь? Земля уничтожена? Что это такое?
— Земля — это мир, где мы жили.
— Что? Все люди умерли?..
— Да! И там умерли, и все, кто жил в этой тюрьме тоже, — Марк отпустил плечи Стива и притопнул, несколько раз подпрыгнул, расставив руки в стороны. — Сдохли все!
Он еще что-то кричал и радовался незнамо чему, пританцовывая и топая, но Стив задумался. Не страшно, что умерли все люди на Земле, о масштабах которой он не имел понятия. Стив не знал, что значит гибель целой планеты, миллиардов людей. Не страшно, что погибла его семья… Подумаешь умерли… Для него ничего не изменилось. Он был один и таковым и остался. Впрочем, теперь у него появился еще кто-то. У него был Харм! Брат, близость с которым ему всего-то привиделась, но даже этого стало достаточно, чтобы надеяться — кто-то станет ему чуточку родным…
Марк конечно же не знал, что Земля пока еще существует. Это, как и многое другое, было обманом. Точнее не совсем обманом, скорее задумкой Галахана, которая пока не осуществилась.
Стив взглянул на Марка. Теперь тот сидел рядом и, кусая губу, продолжал болтать. Видимо до встречи с новыми «галами» ему нечасто представлялась возможность выговориться.
— … есть еще много похожих на это зданий. Некоторые пустые, из других пока никто не выходил…
Стива проняло — Харм может быть в одном их них! Он кивнул, приложив кулак ко рту, пряча от Марка мимолетную улыбку.
Марк махнул рукой и вскочил вдруг на ноги.
— Представляешь, мы родились в одном мире с нашим господином! Какая честь! — он сиял гордостью. Резко поменявшись в лице, с пренебрежением он указал на младшего из них: — А теперь давай, буди малого! Надо показать вас нашему господину! — Марк указал рукой в сторону, куда несколько часов назад улетела туча, и вдруг замер завороженный. Его глаза горели восхищением, и он, хватая воздух от нахлынувшего на него волнения, произнес: — Ух ты, господин Галахан сам летит сюда!.. Наш господин новое чудище придумал. Видал какое?!
По небу летело громадное существо с тремя парами костлявых крыльев с неуклюже торчащими то там, то здесь зеркальными перьями; с парой массивных клешней и множеством зубчатых лап. От двух глянцевых глаз в половину размера головы чудища отскакивал свет, а длинное тонкое тело переливалось гаммой черного и синего. Меж первой парой крыльев стоял человек в желтых шортах и пиджаке, он не держался и не падал — спокойно стоял. Господин Галахирии — безумец, изгнанный из мира Земли, летел взглянуть на начало своего скорбного войска. Монстр, которому позволил летать господин, нес своего хозяина на встречу с первым из Дриммернов, которого удалось раздобыть Галахану, на встречу с потомком знаменитой Волгиной, чей дух пронизывал многие миры, о которой Галахан сам узнал буквально год назад. Змееподобный монстр Фокзестер резвился в небесах, красуясь перед своим создателем и его «галами». Он не был новой жизнью, но был гибридом шебрака и бездушного воплощения. Он будет плодиться не здесь — в иных мирах… не Галахирию — он будет убивать другие вселенные…