[1 Подробности о Шереметевых см. в брошюре В. К. Станюковича «Бюджет Шереметевых», М. 1927 г., изд. Управления музеями - усадьбами и монастырями.]
Что же касается самого Останкина, то оно до конца XVIII века ие имело особого значения среди остальных вотчин Шереметевых. Это село занимало в половине ХVIII в. вместе со слободою Марьиною (теперешний московский пригород Марьина роща) и пустошью Ерденевым площадь в 1241 дес, из которых 563 под сенокосом, 522 дес. под лесом, остальные под пашней, селениями и неудобной землей. В самом Останкине значилось 157 крепостных, а в слободе Марьиной 111. Почти все они были дворовые, и в числе их значилось много ремесленников, обслуживавших московские дома Шереметевых, куда, кроме того, посылались из Останкина сено и дрова. Такой «подсобный» характер вотчина сохраняла долго, - и при П. Б. Шереметеве, когда здесь возникли большие оранжереи, где под руководством садовника-иноземца К. Реннерта выращивались всевозможные овощи для графского стола. Приблизительно к этому времени возник здесь небольшой барский дом, «старые хоромы», часть которых могла быть еще выстроена в последние годы жизни А. М. Черкасского. Но в новую полосу своего существования Останкино вступило лишь после смерти П. Б. Шереметева, при его сыне Николае Петровиче (1751 - 1809 гг.). Личный друг Павла I, он не искал блестящей служебной карьеры, довольствуясь несколькими почетными должностями в московских учреждениях и затем званием обер-камергера, что сравнительно мало отвлекало его от полюбившихся ему занятий музыкой и театром. Еще при жизни отца он стал руководить его крепостной труппой, не поднимавшейся до тех пор над обычным уровнем подобных барских затей, уделяя много времени подбору и подготовке исполнителей, и, стремясь придать спектаклям вполне европейский характер, постоянно выписывал из Парижа не только партитуры и эскизы декораций, но и различные предметы бутафории. Эта страсть к театру еще усилилась после сближения с одной из крепостных актрис - Прасковьей Ивановной Жемчуговой (1768 - 1803 г.г.), дочерью кусковского кузнеца Ивана Степановича Ковалева, быстро занявшей первенствующее место в шереметевской труппе. Свидетельства современников и старые портреты рисуют нам ее не красивую, но полную женского очарования и душевных богатств. Увлечение Н. П. Шереметева с годами росло и привело, наконец, в 1801 г. к такому необычному в те времена браку барина с крестьянкой, получившему широкую известность по песне: «Вечор поздно из лесочку я коровушек гнала…» 1).
[1 Характерно, что прежде чем вступить в брак с П. II. Ковалевой, Н. П. Шереметев сочинил целую версию о «благородном» происхождении Пр. Ив. от шляхтича Ковалевского, когда-то поступившего на службу в дом к Шереметевым.]
Еще задолго до брака, около 1790 года Н. П. Шереметев задумал построить в своем владении в Москве, на Никольской ул., громадное здание, объединявшее жилой дом с театром и «музе-умом». До настоящего времени сохранилось несколько проектов этого «московского дома»: два из них, видимо присланные корреспондентом Н. П. Шереметева, виолончелистом парижской оперы Иваром, принадлежат французским архитекторам Клоду Эруа и неизвестному. Затем есть проекты Рафаэля Штерна (из Рима), московского архитектора Е. С. Назарова (1747 - 1822 г.г.) и знаменитого И. Е. Старова (1743 - 1808 г.г.). Наконец, существует еще проект без подписи, который есть основание приписывать зодчему Д. Кваренги (1744 - 1817 г.). Но, несмотря на свой ежегодный доход в 600 т. рублей, при жизненном размахе, требовавшем расхода на стол в 47 тыс. руб., на содержание одной крепостной прислуги 70 тыс. рублей и на поддержание домов 77 тыс. рублей, Н. П. Шереметев оказался не в состоянии выполнить свой первоначальный замысел. Взамен его, в 1791 г. начинается осуществление более скромного дома - театра-музея в Останкине, при чем используются и уже существующие жилые части усадьбы. В основу был положен несколько видоизмененный проект Старова, своей постройкой Таврического дворца открывшего новую эру в усадебном строительстве. Первоначально всю работу предполагалось вести силами своих мастеров, но впоследствии недостаток в них заставил обратиться, при декорировке внутренних помещений дворца, к найму вольнонаемных, более высокой квалификации. Первые работы шли под руководством крепостных, архитектора Алексея Миронова (род. в 1745 г.) и архитекторского помощника Петра Бизяева. Большое участие по столярным работам и изготовлению мебели принимал также крепостной резчик - Степан Пряхин (ум. 1805) со своей «командой». Общий надзор за работами принадлежал Е. С. Назарову и К. И. Бланку (ум. 1793 г.), строителю таких зданий, как Воспитательный Дом (ныне Дворец Труда) и церковь Бориса и Глеба на Арбатской площади в Москве. Отдельные же эскизы, напр., к воротам дома, к павильонам, исполнил другой известный тогда архитектор - итальянец Франческо Кампорези (1747 - 1831).