Храбрость, мужество и следствие побед,
Та твердость, с коею, не ужасаясь бед,
На все отважимся и все опровергаем.
Та слава, с коею повсюду побеждаем,
Та ревность, с коею мы к Родине горим,
И то, что, победив врагов, боготворим.
Восхищение русскими воинами звучало в ответе турецкого военачальника:
С бессмертной храбростью умевши победить…
Достойны лавров вы, достойны высшей славы…
Портрет П. И. Ковалевой-Жемчуговой.
Миниатюра работы неизвестного художника с портрета Н. И. Аргунова
Сцены битв сменялись лирическими эпизодами. П. И. Ковале ва-Жемчугова исполняла роль красавицы турчанки Зельмиры, покорившей сердце Смелона. С нежной арией обращался к ней мужественный воин:
Прекрасная Зельмира!
Владычица всех чувств и всей души моей!
Упав к ногам твоим, я в радости своей
Не знаю, как сказать, что сердце ощущает.
Присутствие твое меня так восхищает,
Что разум мой смущен и сам я вне себя…
Перед глазами зрителей быстро менялись декорации: то комната турецкого военачальника, украшенная восточными коврами и драгоценным оружием, то вид осажденного города. Самой впечатляющей была сцена штурма Измаила: под грохот пушек рушились высокие стены крепости. Особую красочность придавали постановке разнообразные костюмы актеров. Специально шились русские, татарские, польские национальные костюмы, яркие военные мундиры. Турецкие воины были одеты в восточные платья из дорогих тканей с меховыми опушками, а их военачальники - в богатые шубы из золотой и серебряной парчи и в нарядные чалмы.
Многочисленные массовые сцены, красочные декорации и костюмы актеров, разнообразные сценические эффекты - все это превращало спектакль в пышное и яркое зрелище.
Постановка заканчивалась феерическим балетом. Мощный хор славил победителей.
Спектакль произвел огромное впечатление на зрителей. Весной 1797 года во время приемов Павла I и польского короля Станислава Понятовского на сцене Останкинского театра была поставлена опера французского композитора Гретри (1742 - 1813) «Самнитские браки». В постановке участвовала вся труппа. В главной роли вновь выступала Жемчугова.
Однако выступления крепостных актеров являлись лишь началом роскошных празднеств, устраивавшихся в Останкине.
После представления давался бал, затем ужин. В заключение гости выходили на балконы, наблюдали запуск фейерверка и слушали игру рогового оркестра, размещавшегося в парке. Поздно ночью возвращались в Москву по дороге, освещенной факелами, смоляными бочками и разноцветными фонарями. «Никто не превзошел в великолепии графа Шереметева, - писал Ф. Ф. Вигель. - От заставы, называемой «у креста», до селения его Останкина на три версты путь ярко был освещен. Роскошное убранство дома казалось волшебным».
Присутствовавший на приеме в 1801 году англичанин Педжет с восторгом вспоминал, что «по своей фантастичности» праздник напоминал ему «одну из арабских ночей». «В отношении блеска и великолепия он превзошел все, что может дать самое богатое воображение человека и что только могла нарисовать самая смелая фантазия художника».
Все, казалось, обещало Останкину долгую и яркую жизнь, но уже после бурных празднеств 1797 года дворец неожиданно опустел. Обострение туберкулеза не позволяло выступать П. Ковалевой-Жемчуговой. Н. Шереметев, служивший при дворе Павла I, уехал в Петербург. В Останкине завершались строительные работы, и крепостные актеры еще готовили новые спектакли, которым так и не суждено было увидеть свет рампы. В 1800 году граф издал указ о частичном роспуске труппы. Только в октябре 1801 года сотни свечей вновь осветили дворец, и четырнадцать оставшихся в труппе актеров в последний раз вышли на сцену Останкинского театра, чтобы приветствовать вступление на престол императора Александра I.
На этом закончилась продолжавшаяся более четверти века история крепостного театра Шереметевых.