— Валера, ты в этом деле спец. Скажи, что это такое может быть? — спросил его удивленный Женька Ливитин.
— Честно? У меня есть только одно объяснение — какое-то паранормальное явление.
— А серьезно? — чуть обиженно спросил Женька.
— Парни, если вы придумаете что-нибудь, кроме этой версии, вас Еременко на руках носить будет. Сегодня придет ответ из министерства, от аналитиков. У меня других вариантов нет. Все, я к шефу, а вы пока — на допросы родни. Мужики, вы не первый день работаете, но я очень прошу — предельно подробно, насколько возможно.
Парни дружно кивнули и пошли к себе в кабинеты, рядом с которыми их уже ждали заплаканные родственники.
Зайдя в кабинет к начальнику отделения, Валерка застал шефа говорящим по телефону. Жестом тот пригласил его входить, продолжив разговаривать.
— Да, согласен. Надо подключать федералов. Но… я бы сначала дождался протоколов по сегодняшним заявлениям и ответа аналитиков. Чтоб к федералам с ясной картиной идти. С прессой — все понял. Всего доброго!
Он положил трубку. Встал, нервно прошелся по кабинету. Вдруг очнувшись, пожал Троекурову руку.
— Валера, ты меня прости, если вчера чего лишнего брякнул. Нервы сдают.
— Я понимаю, Константин Николаевич, не страшно.
— Так, слушай. Дежурный сейчас сказал, что в очереди на заявления — двадцать пять человек. И все по твою душу. Да что за…
— И у меня с утра одни были. Значит, двадцать шесть пропаж. Сколько из них реальных, будет понятно к вечеру, — добавил Валерка.
— Ну да, пока вся пьянь отсеется… Когда в министерстве обещали ответ дать?
— Аналитики сказали, что в обед. Буду в час им звонить.
— Я им сам позвоню. Ты заявлениями занимайся.
Раздался телефонный звонок.
— Да. Что там у тебя? — отрывисто спросил полковник, ломая скрепку нервными пальцами. — Вот черт! Этих нам тут еще не хватало. Что делать? А что мы можем сделать, если они за воротами стоят? Может, они в КВД приехали, к сифилитикам. Ладно, понял. Отбой.
Еременко крепко выругался, самым витиеватым образом отозвавшись о свободе слова.
— Журналюги? — задал риторический вопрос Троекуров.
— А куда ж без них? Это ж, мать их, сенсация. Стоят за воротами, ждут. У меня строжайшее указание из главка, чтоб никаких контактов с прессой. Понял?
— Есть, никаких контактов.
— Про родственников помнишь? Предупреждай, что болтовня с газетчиками может закончиться хреново. Сам писакам говори, что не уполномочен. Они тебя сейчас караулить будут. Дежурный с тобой соединять никого не станет, жену предупреди.
— Понял.
— Что ж это может быть, Троекуров, а?
— Если честно, у меня есть только одна версия, — нехотя сказал Валерка после задумчивой паузы.
— Так у тебя версия есть? Что ж ты молчишь, засранец?
— Вам, Константин Николаевич, моя версия не понравится. Возможно, это какое-то паранормальное явление.
— Чег-о-о? — удивленно и немного брезгливо протянул полковник. — Ладно, иди работай. Будет возможность, еще кого-нибудь пришлю.
— Ну, я не прощаюсь, Константин Николаевич, — без задней мысли сказал Валерка, направляясь к двери.
— Да уж… С тобой, пожалуй, мне еще не скоро попрощаться придется, — горько ухмыльнулся Еременко.
Дверь за Валеркой закрылась. Полковник подошел к окну кабинета и чуть раздвинул жалюзи. Глянув на ворота отделения, он аж присвистнул, с чувством выругавшись уже в который раз за это утро. Набрал дежурного.
— Ты мне когда про журналистов говорил, их там сколько было? Одна машина? «Москва ТВ»? Понял. — Он швырнул трубку на аппарат, отчего тот обиженно звякнул.
«Быстро налетели, стервятники», — подумал Еременко, вновь глядя на улицу через щель в жалюзи. Машин было уже пять.
Когда капитан Троекуров вернулся на свое рабочее место, на него обрушился беспрерывный поток людского горя вперемешку с неистовой надеждой на то, что это горе не станет еще страшнее. За те годы, что он проработал в милиции, Валерка научился абстрагироваться от чужих страданий. Но с таким объемом человеческих бед он не сталкивался ни разу. На душе становилось вся тяжелее. Перед глазами мелькали лица пропавших, смотревшие на него с фотографий, принесенных родственниками. Серьезные, улыбающиеся, черно-белые и цветные, все они умоляли о помощи. А он даже не мог предположить, что же с ними произошло. Ощущение бессилия угнетало Троекурова.
К работе подключились еще двое следователей. К пяти часам вечера они закончили принимать показания родственников. Ни одной реальной зацепки так и не появилось. Правда, желанные алкоголики и маразматики среди пропавших были. Вернее, всего один алкоголик преклонного возраста, который к тому же являлся еще и маразматиком. Итак, все заявления были приняты. Теперь в зоне ответственности капитана было пятьдесят три дела о без вести пропавших гражданах. Ситуация шокировала своей необъяснимостью.