А вголос доповів, що сам опитав тих, хто був при тому. Всі в один голос підтверджують: випадок! Саме в цю поїздку ні на який риск не йшли. Поїхали з корпусу в корпус в об’їзд, де прицільного вогню по жодній ділянці не було.
— Це вже чув, — перервав Батюк. — Так і буває на війні. Ризикує підряд рік, другий, третій — і минається. А потім за все разом оділлється. Не можу примиритися, що такого командарма втратив! Зробив у цій операції для її успіху більше за будь-кого іншого, а навіть до Мінська не дійшов, не побачив наслідків зусиль! Я порушив питання, щоб у Мінську його поховати, заслужив на це. Може, й погодилися б, але, — він досадливо поморщився, — де зразу дві думки, жодна не проходить. Я — щоб у Мінську, а Львов уперся — щоб у Могильові. У Мінську — «занадто», бачте! Людина померла, а він усе ще міряє її своїми мірками, боїться зайвого передати. Я аж не втримався, спитав: «Що ви, трунар, чи що, труну йому приміряєте?» Мов не дочув і все одно вперся.
Батюк говорив про Львова не так, як це належало при підлеглих, та, видно, не викликавши до себе Захарова, а, навпаки, сам прийшовши до нього, вважав себе тепер ніби поза службою і тримався по-товариському.
— Ну, а де дві думки знизу, третя — згори!.. Бойко пропонує Кузьмича супроводжуючим від армії послати. Як ти дивишся?
— Так само, як і він.
— Так і зробимо, — сказав Батюк. — Доручимо йому, щоб і фронт представляв разом із заступником начальника Політуправління. Іншого в такому званні, як він, зараз немає кого відірвати. Нехай проведе свого командарма. Той його взяв з Москви сюди до нас, нехай тепер цей його до Москви проведе. Повернеться — вирішимо, як далі. Якщо Бойка командармом затвердять — старуватий для нього в заступники, в батьки годиться.
Сказавши це, Батюк звів очі на Захарова. Те, як він сказав про Бойка, означало, що він уже вирішив просити Москву затвердити Бойка командармом. Та хоч уже й вирішив, запитливий погляд означає: щоб мати чисте сумління, хоче знати думку Захарова.
— Генерал-лейтенанта одержав, — додав Батюк про Бойка, немовби ще й цим підкріплюючи слушність свого рішення.
Захаров сказав те, що думав: Бойка можна й треба висувати на командарма. Хоч є не тільки «за», а й «проти». «За» — те, що він першокласний начальник штабу 404 армії, показав себе на штабній роботі не слабкішим, а може, навіть сильнішим за Серпіліна, коли той був у цій ролі під Сталінградом.
— Порівнювати ні до чого, — перебив Батюк. — Відтоді всі розуму набрались. Багатьох не впізнати!
Захаров додав ще одне «за»: виконуючи перед наступом обов’язки командарма, Бойко добре з ними справлявся; всім — згори донизу — дав відчути, щоб на послаблення не сподівалися, наполягти на своєму може. «Проти», з погляду Захарова, було те, що Бойко мало їздить, не прагне бувати у військах. Принципово вважає, що поїздки у війська мають бути зведені до мінімуму, що керівництво сучасним боєм майже постійно вимагає присутності на командному пункті. Тому в армії хоч і поважають Бойка і знають, що в нього рука міцна, але самого знають більше по голосу, по телефону, ніж в обличчя.
— Це виправимо, — сказав Батюк. — Зажадаємо, щоб бував у військах. Про свої теорії нехай після війни в академіях книжки пише. Цьому легко зарадити, коли не боягуз.
— Чого нема, того нема, — сказав Захаров. — Коли й не їздить, то з принципу.
— Будемо подавати, — сказав Батюк. — А на тебе, щоб ти знав, маю скаргу з приводу боягузтва. Від Львова.
Захаров здивувався. Вже чого-чого, а такої скарги на себе від Львова не чекав.
Батюк усміхнувся, задоволений його подивом.
— Не про твоє боягузтво, твоє боягузтво відоме, а через Бастрюкова. Каже: «Захаров непринципово поводився: сам знав про Бастрюкова, що боягуз, а мене не поінформував». А я йому на це кажу: «Тут, Ілля Борисовичу, наша спільна із Захаровим відповідальність. Бастрюков ще при мені в армії був, обидва знали, що хоробрості в ньому з недоливом. Але, з другого боку, де ж їх подіти, отаких? Тих, хто хоробрий, — під кулі, а тих, у кого жижки тремтять, — у тил списати, чи що? Хочемо не хочемо, а процент тих, у кого тремтять жижки, маємо на всіх посадах. Ніде не дінешся. Тільки знати треба, від кого і чого можна чекати. От ми про Бастрюкова знали, який він, і жили без пригод, а ви не знали. А що самі дізнались, а не від Захарова, теж, вважаю, правильно з його боку!» Так і відрубав. Тебе скривдити не дав, але Бастрюкова, думаю, днями позбудешся.
— Дякую, Іване Капітоновичу.
— За що? За те, що Бастрюкова позбудешся? — усміхнувся Батюк. — За це не мені, Львову дякуй. А мене привітай. Генерала армії дістав.