Вона одразу ж поклала слухавку й засунула телефон до кишені: не хотіла, щоб Кляйнерт бачив її такою. У стані повної вразливості.
Але флік, очевидно, устиг помітити фото на екрані.
— Проблеми з хлопцем?
— У мене немає хлопця, — відказала вона твердим тоном.
— О… я думав…
Вона закусила губу й різко повернулася до свого попутника, провалившись ліктем у прогалину між двох сидінь, — «по-товариськи».
— А ви, гер комісар?
— Що — я?
— Маєте жінку?
Кляйнерт змінився на обличчі.
— Так, і двох дітей. Одружився в двадцять два. Типовий провінційний чиновник.
Івана запитала заради провокації, але на таке не очікувала. На її обличчі з’явився вражений вираз. Цей козел удавав із себе холостяка — на пальці не було жодних свідчень про шлюб.
— Я ніколи не ношу її на роботі, — сказав він, вгадавши її думки.
— Зручніше мутити зі свідками.
— Не кажіть так.
Вона повільно похитала головою. Усе-таки програвати треба було красиво. Вона визнала перед собою всі надії, які вже встигла покласти на прекрасного комісара. У цьому іронія першої зустрічі: здається, ніби ви вдвох самі в цілому світі. А потім помічаєш, що ви і справді самі… тобто, кожен сам по собі.
Краєвид цілковито змінився. Більше ніяких сосен, розставлених, ніби стовпів, і їхніх тіней, посмугованих тоненькими промінцями. Тепер усе пішло шкереберть. Дерева росли, як їм заманеться, стовбури, гілки, корені перемішувалися, ніби живі скоби.
— Ви нічого не скажете? — запитав флік благальним тоном.
Івана знову дістала телефон, набрала номер і тицьнула екран фліку під ніс: на фото всміхався в об’єктив вродливий юнак. Засмагла шкіра, чорні очі, веселість, що вибухала в кожній рисі, ніби радісний феєрверк, кучері, які спадали на лоба, ніби просилися, щоб їх розвіяв вітер під час прогулянки на мотоциклі… Це обличчя, сповнене легкої смішливості, було ніби кожному знайоме: усі ми одного дня в своєму житті всміхалися ось так, летячи на крилах веселощів…
Лице Кляйнерта в цю мить становило повну протилежність до світлини. Воно виражало біль… патологічну нудьгу.
— Ви сказали, що у вас нікого нема… — спромігся пробелькотіти він.
— Він мені не хлопець, — сказала Івана, засоромившись своєї жалюгідної помсти.
Кляйнерт спробував усміхнутись, але зміг натягнути на себе лише якийсь напіввишкір. Він нічого не розумів. Івана повернула телефон екраном до себе і великим пальцем перемкнулася з додатка для дзвінків на мапи.
— Майже на місці, — байдужим тоном повідомила вона.
26
На початку шляху, серед чагарників стояв знак із написом: «WERNER REUS, HUNDEHÜTTE».
Вони витерпіли з добрий кілометр ям і горбочків, вибоїн, гідних африканської ґрунтової дороги, які трохи помучили ходову Кляйнертової машини. У якомусь сенсі це ралі з перешкодами привело їхні думки до ладу, так що коли вони в клубах пилюки доїхали до псарні, то знову були просто двома профі, твердо націленими разом витягти всі необхідні відомості з відлюдника, що роками живе сам-один зі своїми собаками.
Вернер Ройс, здавалося, поклав собі за мету завалити цей зелений закуток усім можливим іржавим і брудним лайном міста. Шини, запчастини, каркаси автівок слугували оборонним валом цьому королівству, сяк-так огородженому колючим дротом. Сама земля, багниста й чорна, ніби розкисала в цій отруті — райдужні плями бензину, калюжки мастила — і ніяк не могла повернутися до твердого стану.
Коли Кляйнерт з Іваною вийшли з машини, їх ледве не збив із ніг хижий, звіриний сморід, який перебивав усі інші запахи. Ним несло так сильно, що ніздрі самі собою закривалися, як під водою. Інакше можна було виблювати.
Вольєри, не вищі за півтора метра, утворювали криві-косі алеї, де лунав оглушливий гавкіт і гарчання. Маленькі, низенькі нетрі, от тільки мешкали в них гладкошерсті, гостроморді тварюки.
За ними, в тіні, виднілася споруда, схожа на склад, — штаб-квартира нетрів. Вернер, очевидно, був там. Ну ж бо, сміливіше…
Двоє фліків заглибилися в лабіринт із дощок, ґрат, бетонних блоків, фанери… У вольєрах м’язисті пси без упину грали мускулами чи кидалися на дверцята своїх в’язниць. Деякі валялися в багнюці, ніби свині, гріючи яйця на сонці й задираючи лапи. Інші намагалися продертися, підкопатися, просочитися крізь клітку. Але всі, кожен без винятку, не припиняли валувати.
Івану охопив порив жалості — ці собаки, безсумнівно воїни, не заслуговували на таке ставлення. Їй спала на думку одна пісня часів її юності, «Right where it belongs» гурту «Nine Inch Nails»: «See the animal in his cage that you built. / Are you sure what side you’re on?»[33].
— Ти диви, — сказала вона, щоб придушити це почуття, — а ваш собаківник далеко не ас гігієни…
— Коли приходить санінспекція, Вернер дістає рушницю.
У кінці останньої алеї, ставши на одне коліно, промивав пластикові відра худющий чоловік у замащеному, як в автомеханіка, комбінезоні.
— Привіт, Вернере, — сказав Кляйнерт німецькою.
Івана зрозуміла, що доведеться напружуватися, аби слідкувати за допитом.
Чоловік презирливо глянув на них і підвівся.
П’ятдесят із гаком років, сухорлява статура, впалі груди: Вернер теліпався у своєму шоферському комбезі та гумаках, ніби скелет у костюмі опудала. Густа кучма білого волосся, окуляри в дешевій оправі, пухкі губи у формі вантуза.
Він підійшов, обтираючи руки об комбінезон.
— Це через вас — увесь цей ґвалт… — мовив він замість привітання.
Його очі блукали за скельцями окулярів, як рибки в акваріумі.
— Це через тебе… — повторив він, тицяючи вузлуватим пальцем в Івану.
— Знайомся, це лейтенант Івана Боґданович, французька поліцейська, — сказав Кляйнерт, ніби нічого й не почув.
— Бля, ну, хріна з два я з таким іменем здогадався б…
Комісар не відреагував. Івана, з її німецькою як другою іноземною, була приречена просто стояти з застиглою усмішкою на губах.
— Самка… — буркнув Вернер, наче неспроможний покинути свою ідею-фікс. — Це недобре для моїх діточок… Це їх збуджує.
— Можна тебе на п’ять хвилин?
Собаківник повернувся до крана й перекрив його одним рухом. Тоді постояв спиною до фліків кілька секунд, щось буркочучи сам до себе. Собачий гавкіт не стихав, навіть навпаки гучнішав.
Раптом чоловік схопив залізну перекладину і вдарив по вольєру.
— ШНАУЦЕ!!! — гаркнув він.
Івана не була профі в німецькому сленгу, але Ройс, очевидно, наказав собакам стулити пащу. Він пожбурив свою залізяку і повернувся до відвідувачів, не зводячи витрішкуватих очей із француженки.
— Вони казяться через твій запах. У тебе шо, зараз місячні?
Івана не перестала всміхатися, але відчула сильну спокусу різко дістати з кобури «Зіґ Зауер».
— Продовжуй у такому дусі, — втрутився Кляйнерт, — і ми залюбки пов’яжемо тебе за тяжку образу.
Собаківник, анітрохи не розгубившись, дістав з-за вуха цигарку і підніс до свого рота-вантуза.
— Ходіть туда.
Він рушив у бік складу й обійшов його, оминаючи стічний жолоб, повний чорної води й багнюки. Івана грала в класики поміж цієї каналізації просто неба.
Вони зайшли за будівлю, де на них чекав (відносний) спокій.
— Про шо ви хотіли поговорить? — запитав Ройс, підпалюючи сигарету.
— Цієї ночі на графиню фон Ґаєрсберґ напав реткен.
— Не може буть.
Івана, якій упеклася роль оздоби, кинулася в бій:
— Труп того собаки зараз на фермі Філіппа Шюллера.
Вернер здригнувся, ніби не очікував, що ця самка може розтулити рота. Та ще й заговорити німецькою. Він повільно видихнув дим, споглядаючи вогник на кінчику цигарки.
— Ви помилилися, у Європі немає реткенів від Другої світової.
Кляйнерт проігнорував це зауваження:
— Ти ніколи не чув про розведення цієї породи в наших краях?
33
«Поглянь на тварину в клітці, яку ти збудував. / Ти впевнений, що ти на правильному боці?» (