— Ну, конкретно тут она ни при чем, — резонно заметил я, закрывая окно. — Тем более что в моих планах женитьба не значится, причем ни на тебе, ни на ней, ни на ком-то.
— А Изольда? — чуть ехидно уточнила ведьма. — Она как же? Все, все, молчу.
— Вот и молчи, — одобрил ее слова я. — И еще… Заканчивай сюда ходить, пожалуйста. Тебе забава, а мои старушки после эти визиты еще неделю обсуждают и мне дурацкие вопросы задают. Знаешь, как бесит?
— Представляю, — подтвердила Стелла, взяв в руки рисунок, так и лежащий на столе. — И меня это радует, потому что чем тебе хуже, тем мне лучше. Слушай, это новая цель, да?
— Да. — Я забрал у нее листок, сложил пополам, а потом еще раз пополам, а после засунул его в карман своего летнего светлого пиджака. — Не дергайся ты, я уже разослал письмо, твоя работодательница все знает.
— Вот какой же ты все-таки дятел! — возмущенно просопела ведьма, засунула мне руку в карман и вытащила бумажку обратно. — А демонстрация деловой хватки? Тем более что мои позиции в глазах Марфы упали очень сильно, и все по твоей вине.
— Не майся дурью, — попросил я ее, снова забирая рисунок. — Какая деловая хватка? Ты меня слышишь вообще? Эта картинка уже доставлена всем заинтересованным лицам. То есть ты Марфе отправишь, по сути, вчерашний день, чем точно свою репутацию не восстановишь. Ну а что до моей вины… Не-а, я тут ни при чем. Ты сама во всех своих бедах виновата. Тут поспешила, там сорвалась, здесь нахамила — вот и результат. Сейчас тоже крайнего ищешь.
— Чего искать-то? — Ведьма обняла меня за плечи. — Вот он ты. И не спорь, а то опять поссоримся, а мне очень этого не хочется. По крайней мере сегодня. Давай хоть один вечер проведем по-людски, без ругани и драк.
— Хранитель кладов и ведьма, — фыркнул я, — и — по-людски. Ладно, давай, почему бы нет?
— То есть мы едем? — уточнила Стелла немного удивленно.
— Ну да, причем прямо сейчас, а то на самом деле настоимся в пробках. — В этот момент я заметил, что девушка как будто чем-то смущена. — Что теперь не так?
— Просто была уверена, что ты так просто не сдашься, — пояснила она. — Готовилась к длительному спору, аргументы подготовила, а ты почти и не артачился.
— Ну, не совсем же я бессердечный, верно? Маме будет приятно, если мы с тобой приедем? Будет. Значит, поехали. Опять же — Шлюндт. Кто знает, что он задумал? Не просто же так он маме эту картину подарил, верно? Так что уж лучше я рядом с ней буду этим вечером. От греха.
— А отец? — помолчав, спросила Стелла. — Он как? Я в курсе вашей стычки, Изольда рассказала про нее Василисе, а та уже со мной поделилась.
Василиса — это, наверное, Васька, одна из тех красоток, что намылились меня из лап оборотней спасать, я ее помню. Светленькая такая.
И еще — ладно Стелла, она меня знает, но Ваське этой на кой подробности моей семейной жизни? Или я для московских ведьм стал чем-то вроде онлайн-сериала, и они теперь следят за перипетиями моей судьбы в реальном времени?
— С ним как раз все очень просто обстоит. — Я поправил прядь волос, которая выбилась из безукоризненной прически ведьмы. — Его там не будет. Отец никогда не присутствует на подобных мероприятиях, поскольку они его бесят. И бесполезностью своей, и наличием на них лиц, скажем так, нетрадиционной половой ориентации, которых он на нюх не переносит. В художественных кругах этого добра хватает, они же все как один тонко чувствующие натуры. Так что мои старики давным-давно заключили устный договор: мама не лезет в ту часть отцовской жизни, которая связана с бизнесом, а батя в свою очередь не препятствует ее интересам, связанным с живописью во всех ее проявлениях. Так что он вполне официально всегда отсутствует на этих, как ты говоришь, суаре и на выставки не ходит, даже те, что его фирма спонсирует. И как он тогда до театра доехал, тоже не понимаю, это на него совершенно не похоже.
— Ну, хоть не подеретесь, — оптимистично заявила Стелла. — Слушай, Валер, а удобно будет у Анны Петровны еще один пирожок попросить, а? Я ведь сегодня даже не обедала.
— Удобно. — Я убрал в карман телефон и закинул на плечо ремень сумки. — Почему нет? Все, пошли уже.
Глава вторая
Само собой, мы собрали по дороге все пробки, какие только возможно, пока не выбрались на платное шоссе, которое, впрочем, тоже не пустовало. Но оно и не странно — лето, как я уже говорил, подходило к концу, а вместе с ним заканчивались и безмятежные деньки у подрастающего поколения, которое по славной старой традиции проводило время на своих или съемных дачах. Мир может меняться сколько угодно, в нем могут происходить хоть какие технические революции и интеллектуальные прорывы, но как в России школьников отправляли на лето за город, так и будут отправлять. Хоть на месяц, но обязательно. Без этого каникулы не каникулы.