— Через Сергія Олександровича Черемушкіна… тьху, господи, Чернушкіна…
— Все ж таки, як прізвище вашого знайомого: Черемушкін чи Чернушкін?
— Раніш, до війни, він був Черемушкін… Жили ми тоді не тут, а в Армавірі… А потім, вже не знаю чого, став він Чернушкіним…
— Олегу Гарасимовичу!
— Я все зрозумів, — і Кульбич поспіхом вийшов з кабінету.
— За яких же обставин, коли й де ви познайомились з Поніманським? — допевнявся Луговий.
— Недавно привів його Олександрович до мене на квартиру й каже: «Хороша людина, поший йому кустюм…»
— То ви й костюм йому шили?
— Шив… — змушений був признатися Півень.,
— Де зараз живе Черемушкін-Чернушкін, чим займається?
— Де живе — не знаю, я старий, з фатери майже не виглядаю… І де служить — не знаю. Ні до чого воно мені.
— Часто він до вас навідується?
— Навідується… Іноді цілий рік не заходить, а потім візьме та й з'явиться… Йому не особливо цікаво з старим сидіти. А я й не ображаюсь. Спасибі, що не забуває.
— З якою метою Чернушкін приходить до вас?
— Посидимо, чайку поп'ємо, і часом пляшечку винця принесе, вип'ємо по чарочці, пригадаємо минуле життя, побалакаємо, побалакаємо та й піде.
— Який він на вигляд?
— Людина як людина… На зріст вершків на двоє вищий за мене, років йому отак за п'ятдесят чи п'ятдесят п'ять…
— Він приїжджав до вас на машині? — суворо поглянув Андрій Остапович на Півня.
З уваги полковника не випало, що Півень жадібно ковтнув повітря, на його зморщеній шиї часто-часто забігав кадик. Вийнявши велику картату хустку, він поквапно обтер піт, що рясно виступив на лобі.
— Задушно у вас… — пробуркотів Півень, зустрівшись з проникливим поглядом Лугового.
— То, виходить, Чернушкін приїжджав на «Победі»… Я вам можу назвати і прізвище водія — Чистяков.
Півень відчув, як кров ударила в потилицю, в скроні, вуха наче заклало ватою. Він більше не чув жодного слова, а лише бачив, як ворушаться губи Лугового. За мить обличчя Лугового поповзло вбік і зовсім розпливлося в невиразної форми пляму…
Свідомість поволі поверталася до Півня. Підвівши обважнілі повіки, він побачив лікаря, що клопотався біля нього. Начебто звідкілясь здалеку долинув незнайомий голос:
— … Я зробив ін'єкцію камфори для заспокоєння діяльності серця: серце з типовими віковими змінами… Нічого страшного немає, але я зобов'язаний його госпіталізувати…
Санітари віднесли Півня на носилках, і в кімнаті залишився специфічний запах медикаментів. Раптовий серцевий припадок перешкодив дальшому допиту Півня, і тепер Андрієві Остаповичу не лишалося нічого іншого, як шляхом логічних міркувань робити висновки.
«Півень продає ратинові пальта… знає Поніманського, той приніс йому ратин… Познайомив їх Черемушкін-Чернушкін Сергій Олександрович… Те, що він змінив ім'я й прізвище, вже викликає підозру… Ім'я, по батькові цього Чернушкіна таке ж саме, як у «професора», що користувався машиною, вкраденою Чистяковим… На цій машині везли ратин… Чистяков симулював божевілля, коли згадали ім'я «професора», а Півневі теж зробилося погано, тільки-но я спитав, чи знає він Чистякова і чи приїжджав до нього Чернушкін на «Победі»…
— Надзвичайні новини! — ще з порога сказав Кульбич. — Черемушкіна Серафима Олександровича розшукують органи державної безпеки як агента гестапо, що перебував зв'язківцем у обергрупенфюрера барона фон Веттера.
— Значний був агент. Обергрупенфюрер в німецько-фашистській армії відповідає чинові генерал-полковника, — зауважив Луговий.
Його агентурна кличка «Люцифер».
Сатана, виходить.
— Син петлюрівського офіцера, — продовжував Кульбич, — до війни судився за виготовлення фальшивих грошей. Встиг судитися, вже бувши Чернушкіним, і, знаєте, разом з ким?.. З Макогоном Опанасом Степановичем!
Лише зараз Кульбич помітив, що Півня в кабінеті немає.
— Де ж Півень? Відправили в камеру попереднього ув'язнення?
— Відвезли до лікарні… Де Чернушкін мешкає й працює — є відомості?
— Мешкає: Дніпропетровський бульвар, тридцять, квартира три, працює адміністратором у цирку.
— Так… За чверть десята… Де ж він може бути?.. Мабуть, в цирку. Вечірня вистава ще, певно, не закінчилась. Заїдемо спершу туди, а вже коли не застанемо — додому. Лише зайдемо до чергового, хай відрядить працівників, щоб затримали Поніманського.
… У великому лункому вестибюлі було порожньо.
— Добрий вечір, — привітався Луговий з білетеркою. — Скажіть, будь ласка, де можна побачити Чернушкіна?