Мет збагнув, що той більше не чинитиме спротиву.
— Це був нещасний випадок, — нарешті видав із себе Кайл.
— Брехун! — сказав Мет спокійно, хоча голос його бринів погрозою. — Ти убив її, потім відвіз тіло на возику до струмка і звалив вину на мого брата.
Кайл важко дихав. Не сказав ні слова, тільки щосили заперечно мотав головою.
— Все, кінець, — промовив Мет. — Відео. З вечірки. На Дені нічого, окрім майки, не було. Ти був одягнений у його куртку. Це тебе я бачив тієї ночі. І ти мене бачив і протягом усіх цих років хотів, щоб я думав…
— Це був нещасний випадок, — повторив Кайл, — коли всі розійшлися, вона залишилася. Гнівалася, намолола всякої брехні, а коли я наказав їй забиратися з мого дому, вона кинулася на мене, я її просто відштовхнув, а вона впала і вдарилася головою. Це був нещасний випадок.
Він хапав ротом повітря.
Мет відчув, як на нього знову накотила хвиля гніву. На мить він хотів швиргонути Кайла пикою об підлогу і розтоптати її на місиво.
— Що Дені — чи моя родина — зробили тобі такого поганого?
— Ми не хотіли нашкодити Дені. Ми хотіли обставити все так, ніби то робота Розтрощувача.
Це пояснювало, чому на голові Шарлот знайшли багато слідів від ударів, не характерних для тих, які залишав на своїх жертвах Розтрощувач і про які так багато говорив Метів батько.
— Протягом усіх цих років я гадав, що мій брат… А це ти…
У Мета защеміло в грудях. Він так довго ненавидів свого брата. Ображався на батька. Він почувався таким ідіотом, тупим і впертим ідіотом!
— Це все ти! — крикнув Мет.
— Не він, — пролунав голос із дверного отвору.
На порозі стояв Ной Браун із гвинтівкою в руках.
— Вставай, Кайле, — наказав він сину.
Кайл мовчки дивився на нього, не в силах поворухнутися.
— Вставай! — гаркнув батько.
Кайл поволі зіп’явся на ноги.
— Повернися, — наказав Ной Браун Метові.
Мет повернувся і відчув, як у бік йому упнулося дуло гвинтівки. Ной вивів Мета з кухні до залу. Навколо шафи з книгами, антикварні меблі, коштовні картини. Ной наказав Метові підняти руки вгору і закласти їх за голову.
Кайл ішов слідом за ними. Ной, здавалося, ніяк не міг вирішити, що йому робити. Визирнув через велике вікно на задній двір, освітлений гірляндами.
Нарешті придумав.
Метові вираз його обличчя не сподобався.
— То це ти його вигородив? І звалив вину на мого брата? — спитав Мет.
— Я не хотів, щоб звинуватили Дені. Я не міг так вчинити з твоєю матір’ю. Державна поліція передала до офісу губернатора інформацію про серійного кілера з Канзасу, тому що вважала, що він міг перекинутися на Небраску. Я всіляко натякав прокуророві й адвокату Дені, що смерть Шарлот — справа рук Розтрощувача.
Кайл втрутився:
— Ось чому я сказав Рікі, щоб той розповів поліції про Невідомого Гостя на вечірці. Ми думали, що так виведемо поліцію на Розтрощувача. Ми не знали, що Дені визнав вину. Ситуація вийшла з-під контролю.
Можливо, вони казали правду. Це пояснювало розтрощену голову Шарлот. Пояснювало, чому, окрім Рікі, ніхто не бачив того Невідомого Гостя, навіщо знадобилося створювати іншого монстра, щоб відвести вину від Дені. Пояснювало, чому Рікі скерував машину в дерево — через почуття провини.
— Тату, опусти рушницю, — промовив Кайл, — це кінець. Я скажу поліції, що то був нещасний випадок. Ми розповімо, що я перевіз тіло, що ти й Рікі тут ні до чого…
— Цить! — гаркнув Ной.
У голові Мета мелькали кадри того вечора, вишикувались у впорядковану картину: Шарлот ховається у будинку Браунів, як тільки з’являється поліція, щоб розігнати недозволену вечірку; після тривоги вона знаходить Кайла у спальні; розлючене Кайлове обличчя, як він відштовхує її від себе; як вона лежить на підлозі і кров тече з її голови; як Кайл телефонує Рікі і вони разом перевозять тіло Шарлот до струмка; Кайл і досі одягнений у спортивну куртку Дені після п’яного змагання з пивом; як Кайл вагається, панікує, дзвонить батькові і просить про допомогу.
Можливо, Кайл і Рікі сперечалися, дзвонити Ною чи ні, отоді їх і бачила Джессіка, як вони билися серед ночі. Але сказала, що Рікі був зі своєю дівчиною, а не з Кайлом.
Але тут Мет збагнув. Можливо, у Кайла не було роману з Шарлот. Можливо, вона влипла у якусь небезпечну історію, побачила щось таке, що не повинна була бачити. Наприклад, старосту класу і зірку спортивної команди за компрометувальних для обох обставин.
— Вона застала тебе у ліжку з Рікі. Бачила вас разом. І ви вбили її, щоб зберегти таємницю.