— Ти візьмеш слухавку?
— Нехай це зробить автовідповідач.
— Рано чи пізно тобі все одно доведеться з ним переговорити.
Тес скорчила гримасу.
— Ти маєш рацію. Але з Дугом — то чим пізніше — тим краще.
Вона здогадувалася про причину, з якої телефонував і залишив повідомлення на голосовій пошті її колишній чоловік. Дуг Мерріт був одним із ведучих програми новин телевізійної мережі штату в Лос-Анджелесі, і увесь свій час віддавав роботі. Його обмежений, але цілеспрямований розум, мабуть, не проминув зв'язати напад на музей з тим фактом, що Тес знаходилася там тривалий час і, напевне, обзавелася зв'язками, які могли б допомогти йому дістати недоступну іншим інформацію про те, що стало найграндіознішою новиною року.
У жодному разі не можна було припустити, щоб Дуг дізнався, що не тільки вона була там, а й Кім була разом із нею: цією зброєю він скористався б при першій же нагоді.
Бідолашна Кім!
Тес розуміла, що стресу, якого, зазнала її дочка учора увечері, навіть у відносно захищеній кімнаті для відпочинку, слід буде приділити особливу увагу. Схоже, що в найближчому майбутньому вона не зможе впритул зайнятися цим питанням. Ну що ж, вона матиме більше часу, щоб краще підготуватися до спілкування з дочкою, хоча зовсім не прагнула що-небудь їй пояснювати. Тес ненавиділа себе за те, що потягнула її туди, хоча їй, по суті, ні в чому було себе винуватити.
Тес поглянула на дочку, щаслива, що та стоїть перед нею ціла і неушкоджена. Кім у відповідь, скорчила невдоволену міну.
— Мамо, та годі тобі.
— Ти чого?
— Мені не подобається твій жалісливий вираз обличчя. Зі мною все гаразд. Нічого жахливого не трапилося. Це все одно, що дивитися фільми жахів крізь пальці.
Тес кивнула:
— Добре, побачимося пізніше.
Вона простежила поглядом, як вони від'їхали, потім пройшла до кухонної стійки, де блимав автовідповідач, указуючи на наявність чотирьох повідомлень. Тес із роздратуванням подивилася на телефон. Цей зухвалий мерзотник ще сміє мені дзвонити. Півроку тому Дуг знову одружився. Його обраницею стала дівчина років двадцяти з гаком, із формами, ушляхетненими хірургічним втручанням. Вона працювала дрібним начальником в тій самій телекомпанії, що й Дуг. Тес розуміла, що після такої зміни статусу він наполягатиме на тому, щоб частіше бачитися з дочкою. Не те щоб він і насправді скучав за Кім, страшенно любив її або за неї переживав; справа була просто в його ураженому самолюбстві та озлобленості. Її колишній чоловік був типом досить злопам'ятним, і Тес розуміла, що їй доведеться чинити опір періодичним сплескам батьківської турботи, доки його молоденька силіконова іграшка не завагітніє. Тоді, якщо їй трохи поталанить, він утратить удавану батьківську заклопотаність і дасть їм спокій.
Тес налила собі чашку чорної кави і попрямувала до кабінету.
Включивши міні-комп'ютер, вона схопила телефон і примудрилася вирахувати місцезнаходження Клайва Едмондсона: Нью-Йоркська пресвітеріанська лікарня, Шістдесят восьма Східна вулиця. Тес подзвонила в лікарню, і їй сказали, що стан Клайва задовільний, але пробуде він там ще декілька днів, «Бідолаха Клайв», — подумала вона, записуючи години, призначені для відвідин.
Розкривши каталог злощасної виставки, вона стала гортати його, поки не знайшла опис пристрою, «приватизованого» четвертим вершником.
Він звався так: багатошестеренчастий роторний шифрувальний пристрій.
В описі мовилося, що це був шифратор, датований шістнадцятим сторіччям. Так — досить старий і досить цікавий механізм, але на визначення «скарб Ватикану» він явно не тягнув.
Тим часом комп'ютер завершив рутинне завантаження і Тес, відкривши дослідницьку базу даних, ввела наступні слова: «шифрування» і «наука про шифрування», намагаючись знайти веб-сторінки, які, в основному, містили технічну інформацію і стосувалися сучасного кодування, тобто комп'ютерних кодів та зашифрованих електронних передач. Проглядаючи заголовки, вона незабаром натрапила на сайт, де йшлося про історію шифрування.
На цьому сайті Тес знайшла сторінку, де зображувалося декілька ранніх шифрувальних пристроїв. Під номером один значився шифрувальний пристрій Вітстона, датований XIX сторіччям. Він складався з двох концентричних кілець. На зовнішньому кільці знаходилися двадцять шість букв алфавіту плюс інтервал, на внутрішньому — тільки алфавіт. Дві стрілки, на кшталт годинникових, використовувалися для заміни букв, розташованих на зовнішньому кільці, зашифрованими буквами з кільця внутрішнього. Особі, що отримувала зашифроване послання, необхідно було мати такий самий механізм, а також знати специфічне розташування двох стрілок. Через декілька років повсюдного використання пристрою Вітстона, французи винайшли циліндровий шифрувальний механізм, що складався з двадцяти дисків з буквами, розташованими на зовнішніх краях. Диски розміщувалися на одній осі, і це ще більше ускладнювало спроби розшифрувати закодовані послання.
Посунувши текст нижче, Тес звернула увагу на фотографію пристрою, який віддалено нагадував той, що вона бачила в музеї.
Тес прочитала напис під малюнком і завмерла від несподіванки.
Згідно з описом це був шифрувальний прилад, роторний шифратор раннього зразка, використовуваний збройними силами США в 1940-х роках.
На мить серце її зупинилося. Вона з подивом втупилася в напис.
У 1940-х роках, нічого собі — «раннього зразка»!
Заінтригована, вона прочитала всю статтю. Роторні шифрувальні прилади було винайдено аж в двадцятому сторіччі. Відкинувшись на стільці, Тес потерла лоба і посунула текст вгору до попереднього зображення і перечитала його опис. Безумовно, не одне і те ж, але досить схоже. У будь-якому разі — досконаліший, ніж однодискові шифрувальні прилади.
Якщо уряд США вважав свій шифрувальний прилад піонером серед аналогічних пристроїв, то недивно, що Ватикан прагнув козирнути одним із своїх шифраторів, який, схоже, випередив американський на якихось шістсот років.
Тес ніяк не могла заспокоїтися.
З усіх блискучих трофеїв, які можна було прихопити з собою, четвертий вершник вибрав саме цей загадковий прилад. Чому? Люди інколи колекціонують досить дивні речі, але не до такої ж міри! Можливо, він зробив це помилково. Ні — Тес відкинула цю думку. Судячи з його поведінки, вибір було зроблено зовсім не випадково.
Але це іще не все: він більше нічого не узяв. Схоже, йому був потрібен саме цей механізм.
Вона подумала про Амелію Ґейнс, більше схожу на дівчат, що рекламують шампуні, аніж на агента ФБР. Тес чудово розуміла, що слідчим необхідні факти, а не припущення. Проте після хвилини вагань вона пройшла в свою спальню, знайшла сумку, з якою була учора ввечері, і дістала візитну картку Ґейнс.
Поклавши картку на столик, Тес спробувала відтворити в пам'яті той момент, коли вершник узяв в руки шифратор: з якою обережністю він його підняв, як тримав, щось при цьому шепочучи.
З яким благоговінням він все це зробив!
Але що він вимовив? Тес було не до того в музеї, щоб надавати цьому велике значення, але зараз вона думала тільки про це. Вона спробувала зосередитися, викинувши все зайве з пам'яті і відтворивши сцену, коли вершник підняв шифрувальний прилад і щось сказав... але що? Думай, думай, хай йому грець!
Як Тес вже казала Амелії Ґейнс, вона не сумнівалася, що першим словом було Veritas. Але що потім? Veritas? Veritas і щось іще.
Veritas vos? Схоже на щось віддалено знайоме. Вона марно перебирала в пам'яті слова. Слова вершника перервали постріли, що пролунали за його спиною.
Тес вирішила, що їй нічого не лишається, як працювати з тим, що у неї є. Вона обернулася до комп'ютера, вибрала найпотужнішу пошукову систему і ввела слова «Veritas vos», отримавши понад двадцять дві тисячі відповідників. Така кількість була явно ні до чого. Достатньо було найпершої з них.