«Ну, з Албанією він переборщив, — подумав я, передивляючись пресу у вітальні резиденції у Барвисі, сидячи біля каміну. — А взагалі-то молодець! Треба буде нагородити! Давати відсіч треба коротко, буквально однією фразою. Довжелезні пояснення ніхто не слухає!»
— Принеси віскі! — наказав я помічникові.
— Там привезли церемоніальний одяг. — Помічник, підводячись зі стільця, кивнув на двері.
— Одяг теж принеси!
Портплед із коричневої бразильської шкіри був очевидно подарунком. Як і комплект церемоніального одягу для завтрашнього святкування.
Я уявив собі заголовки завтрашньої домашньої націоналістичної преси. Дійсно, Романови гнобили український народ. Забороняли українську мову. Але вони будували імперію, а імперія не може будуватися лише на основі однієї нації. Потрібно поневолювати сусідні. Можна навіть сказати — не поневолювати, а інтегрувати сусідні народи й території до своєї держави.
Шотландський віскі «Balquider» був справжнім «Single Malt» з дубової бочки, яка пролежала сорок років на одному боці. Я прочитав це на етикетці.
Поблизу каміна лежала в’язанка дров з іншою етикеткою — «Русская береза. Made in Finland».
Я наказав помічнику дізнатися у міністра лісового господарства, чи постачаються дрова з російської берези до Росії. Якщо так, то за якою ціною. Якщо ні, то чому.
Комплект церемоніального одягу складався з плавок кольорів українського прапора, махрового халата такого ж самого забарвлення з блакитним тризубом на нагрудній кишені й теплого рушника.
— Ну, як тобі? — запитав я помічника.
— Царський подарунок, — обережно поділився він своєю думкою.
Я усміхнувся. Помічник мав рацію, хоча у свої слова він вкладав щось інше.
8
Київ. Березень 2015 року.
Їй було десь років сорок, цій жінці, прізвище якої було передостаннім у затвердженому переліку відвідувачів. I увійшла вона до палати не сама, а з Колею Львовичем.
— У якому питанні? — втомлено поцікавився я.
— Я лише хотів вас познайомити, — неголосно промовив голова адміністрації.
Я насторожився. Коля Львович поводився підозріло ввічливо та коректно, немов хотів справити на жінку хороше враження.
— Майя Володимирівна Войцехівська, — шанобливо промовив він, вказуючи на неї поглядом.
— Дуже приємно. А у чому справа?
— Зараз вам за станом здоров’я ще зарано приймати деякі рішення...
— Що ти маєш на увазі?
— Якщо ваша ласка, я поясню вам усе завтра або післязавтра. До побачення.
Жінка привітно посміхнулася і, перш ніж вийти з палати, кивнула на прощання. Коля Львович пройшов за нею.
— Дізнайся — хто це і в чому справа! — наказав я помічникові.
9
Москва. Січень 2013 року.
Величезний відкритий басейн — точнісінька копія басейну, на місці якого звели Храм Христа Спасителя, було збудовано на Воробйових горах.
Москва, закутана у сніжний пух, біліла, як чарівне казкове царство. За розпорядженням мера міста Лужкова-молодшого виїзд на дороги приватних авто було заборонено до десятої години ранку. А в цей час над Москвою робили екскурсійний обліт п’ять десятків великих вертольотів. Надзвичайно гарним здалося величезне місто з висоти в тисячу метрів. Білі, вкриті незайманим снігом вулиці та проспекти здавалися замерзлими каналами. З цієї висоти неможливо було не закохатись у Москву.
Поруч з басейном стояли тимчасові дерев’яні будиночки-хатинки. Це були лише кімнатки для переодягання, але на дверях кожного — державний прапор. Щоб гостям було зрозуміло.
Я вже переодягнувся у церемоніальні плавки, одягнув халат та капці, коли у моїй душі з’явилась якась дивна ніяковість. Я почувався дрібним, слабким, непомітним. Напевно, давався взнаки політ над Москвою. Державні російські політпсихологи все чітко розрахували. Навіть вплив цього польоту. I от тепер я стою перед дверима. За ними — килим поверх снігу до східців, що сходять до замерзлого басейну. Він перетворений на затишну ополонку з рівними краями, прикрашеними ялиновим та сосновим гіллям. Ось тобі Русь із висоти польоту, а от вона тут, унизу, біля ополонки. Споконвічна, сувора, холодна, нав’язлива, торжествуюча.
Хтось постукав у двері, перед якими я затримався. Це мій вірний помічник. Я не знаю його імені. Та й знати не хочу. Після неприємностей з попереднім помічником я вирішив тримати дистанцію. А найкраща дистанція — це коли ти нічого про людину не знаєш. Ані імені, ані прізвища, ані місця народження. Проте і вона не може до тебе звернутися. Жодних прохань, жодних скарг. Від кого? Від людини без імені?!