— Що там у тебе? — запитав містер Ді, вказавши на оберемок книг у руках сина.
— Так, підручники з бухгалтерського обліку, — промовив Мортон, дивлячись кудись убік, і зник у своїй кімнаті.
Містер Ді похитав головою. Хлопець втовкмачив собі в голову, що хоче стати бухгалтером. Бухгалтером! Щоправда, Мортон справді швидко рахує, але все ж цю примху доведеться забути. Його чекає інша, краща доля.
Задзеленчав дзвінок біля дверей.
Містер Ді підтяг ремінь, квапливо накинув сорочку й відчинив вхідні двері. На порозі стояла міс Грииб, вчителька і класний керівник його сина-четвертокласника.
— Будь ласка, заходьте, міс Грииб, — запросив Ді. -Дозвольте вас чим-небудь почастувати?
— Мені ніколи, — сказала вчителька і, взявшись в боки, застигла на порозі. Сиве розпатлане волосся, вузьке довгоносе обличчя й червоні сльозливі очі робили її на диво схожою на відьму. Що, власне й не дивно, адже міс Грииб і справді була відьмою.
— Я прийшла поговорити про вашого сина, — заявила вона.
У цю хвилину, витираючи руки об фартух, з кухні вийшла місіс Ді.
— Сподіваюся, він не пустує? — з тривогою мовила вона.
Міс Грииб зловісно пирхнула.
— Сьогодні ми писали річну контрольну. Ваш син ганебно провалився.
— О боже, — сказала місіс Ді. — Це, напевно, весна...
— Весна тут ні до чого, — урвала міс Грииб. — Минулого тижня я задала Великі Закляття Кордуса, першу частину. Ви ж знаєте, наскільки вони прості. Він не вивчив жодного.
— Гм, — промовив містер Ді.
— З біології він не має анінайменшого уявлення про основні магічні трави. Анінайменшого.
— Немислимо! — сказав містер Ді. Міс Грииб зловісно розсміялася.
— Мало того, він геть забув Таємний алфавіт, який ми вчили в третьому класі. Не пам'ятає Захисної Формули, імен дев'яносто дев'яти молодших бісів Третього кола, забув навіть той мізер, який знав із географії Пекла. І що найгірше — він просто не бажає вчитися.
Містер і місіс Ді мовчки перезирнулися. Усе це було дуже-серйозно. Певною мірою хлоп'яча неуважність була припустимою і навіть заохочувалася, тому що свідчила про силу характеру. Але дитина повинна знати основи ремесла, якщо сподівається коли-небудь стати повноцінним чаклуном.
— Скажу прямо, — вела далі міс Грииб, — у давні часи я б його відрахувала, і оком не зморгнувши. Але зараз нас лишилося так мало.
Містер Ді сумно кивнув. Чаклунське ремесло в останні сторіччя занепало. Старі родини вимерли, загинули від рук демонів або стали науковцями. А примхлива публіка майже цілковито втратила інтерес до давніх чар та заклять.
На сьогодні тих, хто володів Давнім Мистецтвом, можна було перерахувати на пальцях. Вони зберігали його та викладали дітям у таких навчальних закладах, як приватна школа міс Грииб для дітей чарівників. Це була спадщина і священний скарб.
— Це ж треба — хотіти стати бухгалтером! — сказала вчителька. — Не розумію, де він цього набрався. — Вона докірливо поглянула на містера Ді. — Не розумію, чому цю дурну забаганку не роздавили в зародку.
Містер Ді відчув, як його обличчя наливається кров'ю.
— Майте на увазі, поки в Мортона в голові ця дурня, він не зможе приділяти належну увагу Тавматургії!
Містер Ді не витримав погляду червоних очей відьми. Так, це його провина. Не можна було приносити додому той іграшковий арифмометр. А коли він уперше застав Мортона за грою в подвійний бухгалтерський облік, слід було спалити гросбух!
Але хто міг знати, що ця безневинна витівка переросте в нав'язливу ідею?
Місіс Ді розгладила руками фартух і сказала:
— Міс Грииб, уся надія на вас. Що ви порадите?
— Усе, що могла, я зробила, — відповіла вчителька. -Лишається одне — викликати Борбаса, Демона Дітей. Але це, природно, маєте вирішити ви самі.
— О, навряд чи все так серйозно, — швидко промовив містер Ді. — Виклик Борбаса — крайній захід.
— Повторюю, вирішувати вам, — сказала міс Грииб. — Хочете — викликайте, хочете — ні. Але за нинішнього стану справ вашому синові ніколи не стати чарівником.
Вона повернулася й попрямувала до виходу.
— Може, залишитесь на чашечку чаю? — поспішно запропонувала місіс Ді.
— Ні, я спізнююся на шабаш відьом у Цинцинаті, — кинула міс Грииб і зникла в клубах помаранчевого диму.
Містер Ді розігнав рукою дим і зачинив двері.
— Фе, — сказав він. — Могла б скористатися ароматизованим видом.
— Старомодна, — пробурмотіла місіс Ді.
Вони мовчки стояли біля дверей. Містер Ді лише тепер почав усвідомлювати, що відбувається. Важко було уявити, що його син, його кров і плоть, не хоче продовжувати сімейну традицію. Цього просто не може бути!