Но когда она рассказала миссис Ндойе о своих планах посетить только что открытую планету, учительница аккуратно направила ее чаяния в более реалистичное русло. – Когда ты станешь старше, то, возможно, сумеешь изучить и этот мир, и тысячи подобных ему. Но даже свету требуется целые годы, чтобы преодолеть такие расстояния. Может быть, оставишь кое-что и своим внукам?
Салиф заметил выражение на ее лице. – Тогда почему ты здесь вместо того, чтобы представлять факты в правильном свете?
– Потому что никаких фактов у нас нет.
– Совсем? Хочешь сказать, ты в ни чем не уверена?
– Я знаю, что сейчас мы видим свет от звезд, которых не видели всего несколько дней тому назад, и что яркость самих звезд, насколько можно судить по внешних признакам, осталась прежней, – ответила Фатима. – Но я не знаю, где эти звезды находятся, почему они стали видны именно сейчас, и что мы увидим на небе завтра.
Салиф рассудительно кивнул. – Ну хорошо, потерпеть я могу. Так что планировать круиз по Галактике пока не буду.
Глава 5
– Это же должно что-то значить! – воскликнула Габриэлла. Чилийская команда только что зафиксировала, как голубой сверхгигант HD 183582 – удаленный от Земли на расстояние около четырех тысяч световых лет – исчез за периметром Грани.
Фатима старалась не терять бдительности, но отчасти была согласна с Габриэллой: появление такого ограничения должно было и правда вдохнуть в их выкладки новую жизнь. Запечатленное событие позволило установить максимальную дистанцию до аномалии, но в остальном мало чем отличалось от появления новой звезды внутри круга, разве что происходило в обратном порядке. Не наблюдалось ни размытия, ни искривления света; исчезнувшая звезда просто померкла – так резко, будто оказалась позади Луны.
– Ставлю пятьдесят долларов на то, что она закроет и следующую звезду, – предложила Габриэлла. HD 184039 располагалась менее, чем в девяти сотнях световых лет, так что результат они узнают уже к завтрашнему полудню.
Фатима улыбнулась. – С какой стати мне соглашаться на такое пари? Если бы расстояния до Грани как раз хватило, чтобы закрыть первую попавшуюся нам звезду, совпадение было бы слишком явным.
Габриэллу такой ответ, по-видимому, устроил, но останавливаться на достигнутом ей не хотелось. – Тогда давайте предположим, что она может располагаться ближе. Скажем,… на расстоянии меньше светового года.
Фатима не возражала. Интереса ради она была готова принять любое допущение.
– С какой естественной скоростью в пустом пространстве будут распространяться изменения в геометрии? – задала вопрос Габриэлла.
– Со скоростью света.
– Так что, если именно с такой скоростью Грань и расширяется?
– Эммм… тогда она достигла бы нас еще до того, как мы ее увидели. – Фатима внимательно изучила лицо Габриэллы, изумляясь тому, как сильно та, должно быть, вымоталась.
Габриэлла нетерпеливо покачала головой. – Но предположим, что это не сфера – предположим, что Грань имеет форму круга. Если она находится от нас на расстоянии в шесть десятых светового года и ее радиус увеличивается со скоростью света, то видимая скорость углового роста как раз совпадет с результатами наблюдений.
Фатима прекрасно понимала всю привлекательность подобной идеи. Растущая сфера не могла расширяться со скоростью света, потому что в противном случае уже давно добралась бы до Земли, однако наблюдаемая скорость роста Грани была слишком велика, что оставляло всего два варианта: либо граница сферы перемещалась с некоторой произвольной, но все же гигантской скоростью, либо расстояние между аномалией и Землей было еще меньше, чем предполагала Габриэлла.
– Вот только входы червоточины – это не диски, а сферы, – заметила она.
– Вы же не верите в червоточины, – парировала Габриэлла.
– Знаю. – Фатима ненадолго задумалась. – Возможно, диск и правда мог бы объяснить наблюдаемые оптические свойства. Если рассечь пространство-время вдоль двух гладких поверхностей, а затем отождествить оба разреза друг с другом, то эффекты кривизны будут отличаться…, хотя периметр все равно окажется сингулярным, будто космическая струна под отрицательным давлением. Сложно представить, как подобная структура может расширяться со скоростью света.
– Объяснить динамику я не могу, – признала Габриэлла. – К тому же есть и другая загвоздка, ведь мы видим не эллипс, а идеальный круг. Каковы шансы, что диск будет обращен к нам своей плоскостью?
– Думаю, тебе стоит сделать перерыв и поспать, – предложила Фатима. – Мне пора к студентам. Можем вернуться к этому завтра.