– Да.
– Значит, если вы правы, то попасть домой с помощью того же туннеля мы уже не сможем? Мало того, что мы прошли сквозь аномалию без малейшего предупреждения – теперь мы даже не можем просто вернуться обратно?
– Так и есть, – подтвердила Фатима. – То, что движется со скоростью света, нельзя ни увидеть, ни догнать.
– Не слишком-то удобная система метро, не находите? – пошутила Нора.
– Верно, – согласилась Фатима. – Если эта модель окажется верной, то Грань почти наверняка представляет собой природный объект, а вовсе не часть какой-либо искусственной транспортной сети.
Следующей на очереди была BBC, затем – станция NPR[109]в Бостоне.
– Судя по информации на университетском вебсайте, ваша специализация связана с изучением экзопланет, – заметил журналист NPR.
– Верно. С Гранью я пересеклась исключительно по воле случая.
– Что же в таком случае произойдет с вашими исследованиями близлежащих планет, если мы внезапно оказались в другой части космоса?
Фатима рассмеялась. – Честно говоря, об этом я практически не задумывалась. Но за последние десять лет наши методы улучшились настолько, что наверстать упущенное, скорее всего, не составит особого труда. Возможно, это даже пойдет нам на пользу, ведь теперь нашим наблюдениям может открыться целая плеяда новых звезды и планет.
Глава 9
– У меня 639 писем, – сказала Салифу Фатима. Она взвесила в руке телефон, лежавший на прикроватном столике. – Мне кажется, он стал тяжелее, чем был.
Она открыла папку с входящими сообщениями.
– Письма от фанатов? – спросил он.
– Не совсем. – Салиф наклонился к ней, но Фатима спрятала от него экран телефона и, выбравшись из постели, направилась к кухне. – Я поставлю кофе. Сходи пока в душ.
Первый десяток писем состоял из неприкрытых расистских оскорблений вкупе с угрозами расправы и изнасилования. От этих слов в груди стало тяжело, и Фатима почувствовала, как пересохло во рту и бешено застучало сердце. Сев на табурет и собравшись с духом, она открыла спам-фильтр почтового клиента и ввела в него примеры нежелательных сообщений. Фильтр был достаточно сообразительным, чтобы учесть орфографические ошибки, как намеренные, так и случайные.
Папка с входящими сообщениями сократилась до двадцати трех писем – по большей части принадлежавших информационным агентствам, которые хотели получить новую информацию насчет истории с Гранью. Она ответила да пяти из них и вежливо отклонила все остальные просьбы – в конце концов, сутки ведь тоже не безграничны.
Когда подошел Салиф, Фатима попыталась изобразить радость, но он все прочел на ее лице. – Ну что не так с этими дикарями? – раздраженно произнес он.
Фатима пожала плечами. – Похоже, они думают, что из-за меня Илон теперь вряд ли прокатит их до самой червоточины, которую инопланетяне строят для того, чтобы пригласить в свою галактическую империю самых мерзких обитателей Реддита и Форчана.
Габриэлла, заглянувшая к ней в кабинет на утреннюю планерку, выглядела подавленной.
– Ты тоже получила письма с угрозами? – спросила Фатима.
Габриэлла сочувственно поморщилась. – Совсем немного. Мне повезло – в статье я значусь вторым автором и на ТВ не появлялась. Меня удручают специалисты по червоточинам.
– С чего вдруг?
Габриэлла показала ей несколько блог-постов, появившихся в ответ на их статью. Эндрю Джолифф, космолог из Принстона, писал: «Пока некоторые из нас усердно трудятся, пытаясь связать необычные оптические эффекты аномалии с динамикой расширяющейся червоточины, Бенга и Чан просто списали неподдающиеся объяснению свойства Грани на невесомую космическую струну, не приложив ни малейших усилий, чтобы обосновать ее существование».
– Он прав, – вынужденно согласилась Фатима. Граница аномалии в их модели так и осталась необъясненной – просто волшебная петля из неизвестной субстанции, которая обладала всеми свойствами, необходимыми для того, чтобы наблюдения совпали с теорией. – Но это еще не означает, что мы ошиблись. – Первый шаг в понимании природы Грани требовал прояснить взаимосвязь между наблюдениями и структурой аномалии в астрономических масштабах. Потребуются ли при этом ввести какие-нибудь экзотические поправки в физику частиц – вопрос отдельный.
– Если наша модель верна, – сказала Габриэлла, – то ни один из альтернативных прогнозов кривой роста не совпадет с нашим, как только проявятся нелинейные эффекты. И никто, кроме нас, не предсказал отклонений от круговой формы окна.
109
1. Национальное общественное радио – некоммерческая организация, распространяющая новости, собранные с множества радиостанций США –