В 9 часов утра 17 ноября войска Южного фронта после 30-минутной артиллерийской подготовки перешли в наступление. На направлении главного удара боевое охранение противника сразу же было сбито со своих позиций. Противник отходил в юго-западном направлении, оказывая лишь слабое сопротивление частями прикрытия дивизии СС «Викинг». Главных сил противника наши войска в первый день наступления не встретили. К исходу дня 17 ноября части 37-й армии достигли следующих рубежей: 96-я стрелковая дивизия — высота в 11 км южнее Нагольной-Тарасовки; 253-я стрелковая дивизия — Гринфельд, (иск.) Карпова; 99-я стрелковая дивизия заняла район отм. 152,0, (иск.) Красно-Ивановка; 51-я стрелковая дивизия овладела Дарьино-Ермаковский. В результате первого дня наступления наши части продвинулись на 16–18 км.
Одновременно с 37-й армией наступательные действия начало и левое крыло 18-й армии. В отличие от 37-й армии ударная группа 18-й армии сразу же столкнулась с упорным сопротивлением противника, оборонявшего рубеж реки Нагольной. 395-я стрелковая дивизия атаковала противника силами трех батальонов при поддержке 2-го дивизиона 2-го гвардейского минометного полка, который дал три залпа по укрепленным позициям 1-й горнострелковой дивизии. Своим левым флангом 395-я стрелковая дивизия несколько продвинулась вперед, достигнув выс. 158, 7 (в 5 км северо-восточнее Дмитриевки). Группа Раевского (43-й стрелковый полк, 43-й и 95-й погранотряды, две батареи 727-го противотанкового артиллерийского полка), преодолевая упорное сопротивление противника, овладела н/п Ниж. Нагольчик и своим левым флангом подошла к Егоровке, охватывая ее с северо-запада. В то же время к Егоровке подошла своим правым флангом 136-я стрелковая дивизия, левым флангом овладевшая Грибовахой. Один батальон прорвался на Бобриково, в роще к северу от которого завязался бой. 1-я горнострелковая дивизия противника, поддерживаемая артиллерийским огнем с огневых позиций, расположенных по рубежу реки Нагольная, оказывала упорное сопротивление нашим войскам.
На первом крыле 9-й армии обстановка была похожей на положение перед фронтом 37-й армии: в первый день наступления там также не пришлось вступить в бой с главными силами противника.
66-я кавалерийская дивизия продвинулась вперед, заняв Болдыревку. Мелкие группы автоматчиков противника отходили на запад. 30-я стрелковая дивизия в основном ограничивалась деятельностью разведывательных отрядов. Зато левое крыло 9-й армии встретило упорное сопротивление на участке Дарьевка, Кутейниково, Пугачев. Организованный противником в районе Дарьевка сильный опорный пункт, гарнизон которого состоял из батальона пехоты с танками и артиллерией, оказывал упорное сопротивление передовым частям 150-й стрелковой дивизии.
К исходу дня 17 ноября части 9-й армии занимали следующее положение: главные силы 30-й стрелковой дивизии остались в основном на прежних рубежах, передовые части вышли в район н/п Красный Попас; 66-я кавалерийская дивизия заняла рубеж выс. 140, 2, балка Цукурда; 150-я стрелковая дивизия первым эшелоном вышла на восточную окраину Дарьевки, имея 142-ю танковую бригаду и 73-й кавалерийский полк во втором эшелоне в районе выс. 120, 0. Разведывательный отряд дивизии, обойдя Дарьевку, вышел на выс. 155, 8 (в 7 км западнее этого населенного пункта)[7]. 339-я стрелковая дивизия занимала рубеж: 6 км зап. Стенька Разин, балка Куцая, балка Булатная, имея передовой отряд в двух километрах северо-восточнее Кутейникова. Противник силами до двух батальонов пехоты с танками продолжал удерживать Пугачев.
В 18 часов 17 ноября главнокомандующий Юго-Западным направлением маршал С.К. Тимошенко вел переговоры по телеграфу с командующим 9-й армией. Выслушав доклад командующего 9-й армией о положении на фронте армии, главнокомандующий резюмировал обстановку и дал руководящие указания: «Оказывается, Вы не выполнили приказа на сегодняшний день. Действия выражаются деятельностью передовых отрядов и разведкой, но наступления, как такового, Вашей армии в течение сегодняшнего дня не видно. От Вас требуется, чтобы… с утра было начато организованное наступление всеми силами и всеми средствами на основном направлении, указанном Вам приказом. Укрепленные пункты обходить, захватывать с тыла. Учтите, что соседу справа дается задача на завтрашний день своими левофланговыми частями занять Борило-Крепинскую»[8].
На следующий день (18 ноября) наступление продолжалось. 18-я армия своей ударной группировкой продолжала атаковать. Однако противник перешел в контратаку и отбил занятую нами накануне выс. 158, 7.