Оборону Ханко возглавляли начальник военно-морской базы генерал-лейтенант С.И. Кабанов, дивизионный комиссар А.Л. Расскин и командир 8-й стрелковой бригады полковник Н.П. Симоняк.
Советские войска довольно успешно защищали военно-морскую базу. Лишь через 165 дней обороны осложнившаяся обстановка под Ленинградом и возникшие затруднения в снабжении базы боеприпасами и продовольствием побудили командование принять решение об эвакуации войск с полуострова, которая проводилась с 26 октября по 5 декабря 1941 года. В борьбе за удержание Ханко особенно отличились десантный отряд под командованием капитана Б.М. Гранина, занявший несколько окружавших базу островов, летчики асы А.К. Антоненко и П.А. Бринько, пулеметчик П.Т. Сокур и многие другие. Среди бойцов-ханковцев находился поэт Михаил Дудин, вдохновлявший их своими стихами, полными оптимизма и веры в победу. Его перу принадлежала листовка, написанная в духе известного ответа запорожцев турецкому султану.
В этот период активные бои развернулись на Карельском перешейке и в самой Карелии, где действовали преимущественно финские войска.
Наступление армии Финляндии в Карелии против 7-й армии началось еще в июле 1941 года и развивалось по нескольким направлениям. 1 июля развернулись бои на ухтинском направлении. Враг был остановлен на рубеже западнее Ухты. На ребольском направлении противнику не удалось разгромить наши войска и перерезать Кировскую железную дорогу. На петрозаводском и олонецком направлениях Карельская армия финнов начала бои 2 июля, стремясь кратчайшим путем выйти к западному побережью Ладожского озера. 23 июля советские войска нанесли два контрудара: на Лоймолу и Питкяранту и остановили наступление противника.
На кестеньгском направлении советские войска в ходе активной обороны продолжали наносить удары по противнику. Фронт здесь стабилизировался в конце ноября 1941 года. Угроза прорыва врага к Кировской железной дороге на этом направлении была окончательно ликвидирована.
4 сентября 1941 года Карельская армия финнов, превосходившая наши войска более чем в 3 раза, начала крупное наступление на петрозаводском и олонецком направлениях. Противник прорвал нашу оборону, 5 сентября захватил Олонец, перерезал Кировскую железную дорогу и форсировал Свирь, захватив небольшой плацдарм на ее южном берегу. 20 сентября финские войска вновь начали наступление на петрозаводском направлении, сосредоточив здесь более половины своей Карельской армии. Начались упорные бои за Петрозаводск. 30 сентября враг прорвал нашу оборону. Советские войска оставили Петрозаводск и отошли на северный берег реки Шуя.
После захвата Петрозаводска противник продолжал наступление на Медвежьегорск. Город переходил из рук в руки. Однако нашим войскам пришлось оставить Медвежьегорск, по льду отойти на восточный берег Повенецкого залива и занять оборону. Дальнейшее наступление обескровленной Карельской армии финнов было остановлено на всех направлениях.
На Карельском перешейке в полосе обороны 23-й армии шли позиционные бои в районах старой советско-финской границы. В течение октября — декабря 1941 года успеха не было ни у одной из сторон.
Таким образом, несмотря на поражения, советские войска не позволили противнику соединить свои силы и создать второе кольцо блокады вокруг Ленинграда. Красной армии удалось сохранить за собой восточный берег Ладожского озера и тем самым обеспечить организацию подвоза через него необходимых запасов для жителей Ленинграда и войск Ленинградского фронта.
Состав бронетанковых войск Финляндии[11] на 31 мая 1941 года
| Тип боевой машины | Количество |
| «Рено» FT-17 | 4 |
| Д-8 | 1 |
| ГАЗ-ФАИ | ? |
| ГАЗ-ФАИ/М | 2 |
| БА-20/БА-20М | 11 |
| БА-10 | 7 |
| «Ландсверк-182» | 1 |
| БА-6 | 3 |
| Т-37 | 29 |
| Т-38 | 13 |
| Т-26Е («Виккерс») | 26 |
| Т-26 образца 1931 года | 10 |
| Т-26 образца 1933 года | 20 |
| Т-26 образца 1938 года | 4 |
| Т-26 образца 1939 года | 2 |
| Т-28 | 2 |
| ОТ-130/133 | 4 |
| ОТ-126 | 2 |
| «Виккерс» модели 1933 года | 1 |
| «Виккерс» легкий танк MKIII | 1 |
| «Комсомолец» А-20 | 62 |
11
Подавляющее большинство финской бронетанковой техники было сведено в специально созданный батальон, который придавался пехотным соединениям (в основном финской пехотной дивизии). С июля по декабрь 1941 года батальон нанес удар вдоль северного берега Ладожского озера на Петрозаводск, а затем на Медвежьегорск и ГІовенец.