У выхода из аэропорта на Андрея, как стая воробьёв, набросились человек десять чёрных, как негры, индусов и наперебой, крича и хватая за руки, за рубашку, начали предлагать свои такси или рикши. Все они казались на одно лицо и он, не глядя, улыбаясь, кивнул одному не очень настойчивому старичку таксисту. Старик мгновенно деловито разогнал конкурентов, угодливо, но настойчиво вырвал из рук клиента дорожную сумку и, семеня, побежал к своему старинному, как и он сам, красному “Форду”.Дорога из аэропорта в город проходила по отвратительному, разбитому, до смешного напоминающему отечественные, шоссе. С обоих сторон, над узкой полосой асфальта, нависали сплошные зелёные стены. Огромные, невиданные в западных странах деревья, переплетенные лианами, стояли так плотно, что не верилось, что там ещё кто-то может жить. Только высоко наверху было видно, как густо населён этот зелёный мир.
Было раннее утро. Громко пели птицы, кричали какие-то животные. Скрипящий и гремящий во всех суставах “Форд”, тащился как мог по горбатой извилистой дороге, не встречая на пути ни одного селения, ни одного человека. Утренняя свежесть вызвала неожиданные ассоциации и подбросила в память вчерашние события. “Ещё и сутки не прошли, — тоскливо подумал Андрей,— а как всё изменилось. И как всё далеко!”
Он постарался отвлечься от тягостных воспоминаний и с удивлением заметил, что в прошлый раз дорога была, кажется, несколько другая. Ровная, широкая, да и более оживлённая.
— Почему мы едем по этой дороге, шофер? — удивлённо спросил он по-английски. Этот язык здесь знали все.
— На главной дороге ремонт, сагиб, — почавкав губами, коротко ответил старый индус и снова замолчал. Какое-то замешательство и недоброжелательность послышались в его голосе. “Принимает меня за англичанина или американца” — безразлично подумал грустный пассажир, продолжая рассматривать зелёные заросли. Чихая и тарахтя, машина выскочила из-за одного из бесчисленных тут поворотов и вдруг, впереди, совсем близко, показался человек во всем белом. Он стоял прямо посередине дороги и, видимо, не собирался уступать её едущему автомобилю. Андрей взглянул на чёрного водителя и удивлённо отметил, как тот весь напрягся и даже как-то сжался.
Прямо перед стоящим “Форд”, подпрыгивая и дёргаясь, остановился. Пассажир удивлённо наблюдал за человеком, который тоже оказался белым. Это был высокий и красивый мужчина, лет сорока, в европейском костюме. “Откуда здесь белый? Что происходит?” — едва мелькнуло в голове.
В это же мгновение зелёные заросли раздвинулись и из них выскочило шесть или семь полуголых индусов. Они бросились к машине, рванули дверцы.“Ограбление!” — только и успел подумать незадачливый путешественник, когда сильная струя парализующего газа ударила в лицо. Еле успев закрыть глаза, он рванулся назад и потерял сознание.
* * *
Сознание возвращалось медленно и тяжело. Сначала пришла боль во всем теле и страшная резь в дыхательных проходах. Голова раскалывалась. Сколько прошло времени, где он теперь, что с ним — в мозгу возникали вопросы. Надо было отвечать на них.
Андрей потихоньку открыл слезящиеся глаза и, как в густом тумане, обнаружил себя лежащим на охапке грязной травы в какой-то, то ли деревянной, то ли тростниковой полуразваленной хижине. Сквозь дыры в крыше и стенах проникал приятный зеленоватый свет. Немного привыкнув, пленник решил осмотреться. Он попытался приподняться, повернул голову и отпрянул от неожиданности. Прямо над ним, немного сбоку, по-индийски сложив ноги, сидела девушка и с интересом спокойно разглядывала его.
— Ты кто? — настороженно спросил Андрей, присматриваясь к своему сторожу. Девушка была белая. Явно европейского типа. На бедрах, поверх белых коротких брюк, висело по пистолету. Сбоку лежал короткий израильский пулемет-автомат “Узи”. Лицо девушки было опущено вниз, к лежащему человеку и поэтому было в тени. Наконец, Андрей смог лучше рассмотреть его и удивлённо потряс головой. Она была очень красива, но удивительно было не это, а то, что незнакомка поразительно напоминала Марину. Единственным отличием было то, что она имела чёрные, как вороново крыло, волосы. — Кто ты? — Ещё раз спросил Андрей и, спохватившись поправился: Хау а ю? Вот из ё нейм?
— Меня зовут Марго — Ответила она по-английски и снова замолчала, не отрывая глаз от молодого человека. Он уже освоился и осмелел.
— Послушай, Марго! Кто ты и что здесь происходит? Как я сюда попал? Что всё это значит? — Приподнявшись на локте, он увидел за спиной девушки в стене хижины маленькую дверь. Марго перехватила взгляд и улыбнулась. Улыбка, правда, получилась грустная. Наконец она заговорила. У неё был приятный низкий голос:
- Не нацеливайся на дверь, иностранец. Отсюда убежать невозможно. Ты находишься в самом центре великого леса. Вокруг болота и дикие звери. Тропинка с этого островка только одна, но и она надёжно охраняется. Если хочешь, выходи. Я тебя здесь не держу. Но боюсь, что за стенами этой хижины ты не увидишь Биг-Бена. - Пленник не заставил себя просить дважды. С трудом поднявшись на четвереньки, его ещё мутило и качало после паралича, выполз наружу, встал и начал осматриваться. Вокруг была сплошная стена леса. Огромные деревья стояли прямо в воде. Не было видно даже той тропинки, о которой говорила Марго. «Кажется, я здорово влип!» — Подумал про себя несчастный и снова заговорил:
— Может, ты мне хоть что-то объяснишь? Кстати, почему ты упомянула о Лондоне?”
— Как это, почему? — насмешливо ответила амазонка. — Прекрати притворяться. А, впрочем, можешь поразвлекаться, если тебе нравится. Лучше тебе от этого не станет. Мы всё знаем! — Она презрительно отвернулась, привычно подбросив в руке пистолет.
— Да что за цирк тут творится? Говори, чёрт бы тебя побрал! — взорвался Андрей. — Надоели ваши восточные секреты! — Он схватил девчонку за плечи и сильно встряхнул её.
— Отпусти! — она приставила пистолет к его животу, легко вырвавшись из ещё слабых рук. — Ну, ладно! Я тебе расскажу твою же историю, чтобы ты в будущем не тратил зря времени, придумывая сказки. Ты англичанин. Приехал из Лондона вести переговоры с местным правительством о продаже урана, который здесь недавно нашли. Потом вы наделаете из него бомб и сюда же их набросаете. — Она победоносно взглянула на остолбеневшего парня. — Жаль только, что такие красивые люди, как ты, занимаются такими грязными делами, — смущённо добавила Марго и отвела взгляд. - Но ты за это ответишь!
— Да вы что тут, с ума сошли? — У бедняги отвисла челюсть. — Кто тебе такую чушь сказал? Неужели ты не понимаешь, что твои друзья просто дурят тебе голову! Они же обыкновенные бандиты. Какой англичанин? Какой Лондон? Какие бомбы?! Ну и денек! — Он уже кричал и настолько забылся, что кричал по-русски. Марго оторопело смотрела на него, ни слова не понимая. — Пойми ты, — перешёл снова на английский пленник, — я украинец, с Украины, с Киева. Слышала такой город — Ки-ев! — Орал он. Посмотрел вокруг — ни кейса с бумагами, ни сумки не было. Засунул руку в карман пиджака — слава Богу, документы на месте. — Ну, взгляни! Видишь, штамп, подпись, число, фотография, Украина, Киев! Ферштейн? — Он немного успокоился. Но тут уже пришла пора удивляться его хозяйке. Девушка схватила паспорт, визу и внимательно изучала их. Наконец она со стоном опустила руки и закрыла глаза.
— Это ужасно! — Губы её побелели. — Неужели меня всё время обманывали?! Нет! Не может быть! Просто произошла страшная ошибка. Но тебе она будет стоить жизни. Отсюда живыми не выходят. Надо что-то делать!— В прекрасных глазах был страх, жалость и что-то ещё.
Вечерело. Стояла тяжёлая влажная жара. Но Андрей был покрыт липким холодным потом. Он с надеждой смотрел на Маринкиного двойника и, молча, ждал, понимая, что его жизнь сейчас в её руках. Марго села прямо на землю, приглашая его последовать её примеру и начала говорить:
— Я, кажется, придумала. Не беспокойся. У тебя есть один шанс и я помогу использовать его. А пока надо ждать, ещё рано. — Девушка опять, не стесняясь, начала рассматривать молодого человека, откровенно любуясь им.— Давно я не видела таких красивых людей. Ты мне нравишься! Как тебя зовут, человек из Украины? - Андрей молча указал на паспорт. — Да-да! — Она открыла жёлто-голубую книжечку. — Какое странное имя — Андрей! Красиво звучит. Я даже не знаю толком, где этот Киев. По-моему, Украина — это почти то же, что и Россия. Раньше было две Германии, только теперь они соединились, а вы наоборот. Да?