Его выдумки - подарки, которые он выдумывал для молодых на десятках свадеб, нравились многим, слух о его талантах расходился все дальше, его часто приглашали. Разработанная им техника высвобождаемой самим Временем из толщи скал скульптуры вошла в моду. Но в данный момент героем праздника был не он. Его подарок проявится не скоро. Правда, многие подходили к нему и расспрашивали об идеях, о технике исполнения, чувствовалось, что их интерес был искренним. Замысел был высоко оценен женихом и невестой, их родителями, теми из гостей, с кем Эльм разговаривал. Он показывал всем желающим виртуальную модель будущих скульптур. Церемониальная часть подходила к концу, и сейчас над веселой толпой в темнеющем небе разворачивался грандиозный фейерверк, изображающий этапы роста и цветения Вселенной.
Редкий момент в жизни кочевника сравнится со свадьбой по силе ощущения причастности к судьбам космоса.
Свадьба - соединение путей, узел космической сети. По давней, уходящей в незапамятную даль традиции, редкие остановки на пригодных для жизни планетах, используются также для похорон, но высокий смысл, обращенность в будущее, им придают именно свадьбы.
Родители молодых тоже когда-то играли свадьбу на этой самой планете. Эльм смог оценить красоту обелиска из цельного сапфира, выращенного тогда одним из его предшественников. Монумент уцелел, хотя его основательно изъязвило время. Можно ли ожидать чего-то иного на каменном шаре, окруженном агрессивной атмосферой, в полной мере подверженном действию времени, в отличие от защищенного энергетическим коконом, несущегося почти в полной пустоте со скоростью, близкой к скорости света, космического корабля?
Какой все-таки удачной идеей было обратить Время на службу искусству...
Над ущельем кружили вспугнутые фейерверком птицы. В глубине, в густеющих сумерках, шумела река. Воздух, несмотря на носовые антибактериальные фильтры, нежно пах какими-то цветами, пряными травами, снегом далеких вершин. Ветерок овевал разгоряченные лица. Какая все же роскошь эти планеты!
Оркестр заиграл "Танец пересекающихся кругов". Вся молодежь, из тех, кто еще не образовал семейные пары, высыпала на площадку перед приготовленными для банкета столами, образовала яркие цветные кольца.
Родители молодых стояли у центрального стола и смотрели на танцующих. Их все еще красивые лица выражали то непередаваемое словами сочетание радости и грусти, которое можно увидеть только на счастливых свадьбах. Все-таки никогда в Пространстве ход Времени не чувствуется так, как здесь, внизу.
На этом церемониальная часть должна была закончиться. Эльм взял со стола зеленоватый коктейль с мятным запахом, потянул через соломинку. Как один из организаторов церемонии, он мог себе позволить некоторые вольности, и не чувствовал себя обязанным дожидаться, пока все рассядутся за столами.
По племенному времени кочевников пройдет не менее десяти лет, пока можно будет взглянуть на скульптуры.
10. Записная книжка К.
Возможно, Леночка поедет со мной.
У меня нет времени.
Главное - записать главное. Книжку я оставлю остальным. Если человечество вообще что-нибудь узнает о Кочевниках, то, наверное, только из моей книжки. Скульптуры - дело рук Кочевников. Точнее, того из них, с кем я вступил в контакт.
Земля вздрагивает, за горой гремят взрывы. Народное достояние не должно достаться врагам. Или маоисты успели обратиться в мусульманство?
Мой друг, впрочем, успел сделать снимки. За этим он и приехал. Это будет его подарком к юбилею свадьбы, состоявшейся когда-то на нашей планете.
Техника ваяния? Что может быть проще. Даже с нашими современными ресурсами это в принципе возможно. Правда, желательно иметь в запасе несколько миллионов лет.
Части горы, которые должны остаться, укрепляются изнутри - для экономии усилий потребуется несколько осевых тоннелей, потом - микророботы-проходчики, арматура. Эрозия довершит работу. Как бы ни старались партизанские взрывники, все разрушить вряд ли они в состоянии - советую проверить будущим исследователям.
Откуда у Кочевников несколько миллионов лет?
Ничего сверхъестественного, обыкновенная теория Эйнштейна.
Тысячелетия полета сквозь Галактику? Бессмысленность отправки экспедиций для тех, кто остался на родной планете? Парадокс близнецов?
Но зачем кому-то оставаться? Ведь можно всем жить в постоянном движении. Или почти в постоянном - ведь и у земных кочевников были когда-то зимние квартиры и летние пастбища. Одним из главных людей становится штурман, отвечающий за синхронизацию перелетов.
Не Галактическая Империя, а добровольный союз племен. Время от времени кочевья встречаются, обмениваются новостями, играют свадьбы... Для остановки обычно используется какая-нибудь планета. Вообще-то всякий имеет право остаться навсегда, поддавшись искушению оседлой жизни. Иногда такое случалось... Следы их терялись. Не известно ни одного случая - так говорит мой новый друг Эльм - чтобы оседлая цивилизация превзошла в своим развитии Кочевников... Случаи присоединения новых племен известны, но чрезвычайно редки...
Эльму захотелось остановиться на минутку, взглянуть на места, где бывал когда-то. За ним прилетят.
Я собираюсь броситься в бездну. Причем тут бездна? А разве неясно? То, что оседлым кажется затерянным в невообразимой дали будущего, для тех, кто движется со скоростью, близкой к световой - отделено лишь жизнью нескольких поколений. И всегда есть соблазн договориться между собой и еще увеличить скорость...
11. Игорь Иванович.
После того, как скульптуры были взорваны, партизаны почти потеряли к своим ученым пленникам интерес, тем не менее, продолжали их удерживать по какой-то скучной инерции зла... Уж лучше бы все-таки охотились на американцев, за тех хоть выкуп хороший можно получить. Нисколько не уверенный в успехе, стараясь загнать поглубже тоску от загубленного дела, Игорь Иванович при каждом удобном случае вел переговоры об освобождении участников своей экспедиции с женщиной-команданте.
Продолжал обещать, себе не веря, что организует, как только освободится, поставки оружия по старым каналам... Предложил, если не доверяют, послать за оружием его одного, остальных подержать в заложниках, пока не будет выполнен уговор. Женщина-команданте выразительно подняла бровь. Встала, ушла.
Однажды вечером индейцы-охранники завыли, заголосили. Раздалось несколько автоматных очередей. Игорь Иванович осторожно выглянул из палатки. На небе было две луны. Одна из них стала быстро увеличиваться в размерах.