«Что за черт! Он идет будто бы прямо ко мне, как кролик к удаву», — успел я еще подумать и тут узнал его. Это был вовсе не низкорослый мужчина, это был подросток — Толя Михалев.
Потом он сказал, что ждал, когда же можно прийти, и смотрел в окно, и, вполне естественно, увидел, как сдвинулась гардина и в открытом окне появился человек, то есть я. Увидел и пошел, так что телепатия оказалась совсем ни при чем.
Но мне уже не до телепатии было.
— Толя! — крикнул я, нарушая покой, полуспящей улицы. — Ты ко мне? Иди скорее!
Он махнул рукой в знак подтверждения.
— Поднимайся!
Это, конечно, было излишнее приглашение. Ясно, куда шел мальчик. Он больше не смотрел вверх, а огибал дом, чтобы со двора войти в подъезд. Дом наш вполне современный, и подъезды в нем на улицу не выходят.
Я повернулся, чтобы идти в прихожую открывать, и едва не наткнулся на Мазина. Не знаю, крик ли мой его разбудил или само передвижение по комнате, но он стоял у меня за спиной и тоже смотрел на мальчика.
— Все-таки не Сицилия, — сказал я не без гордости.
Мазин, не отвечая, принялся натягивать брюки.
— Решил встретить гостя по всей форме?
Когда я отпер дверь, Толя Михалев уже выходил из лифта. Он прошел мимо меня молча, прямо в мою комнату и остановился, увидев Мазина.
— Это мой друг, его зовут Игорь Николаевич, а это…
— Толя, — сказал Мазин.
— Да. Здравствуйте.
В сущности, прошло совсем немного времени с той минуты, когда он ушел, непослушный и задиристый, но сейчас это был другой подросток. И не потому, что рубаха на нем была разорвана, а на щеке отпечатались следы чьей-то крепкой руки. Другое, поразило меня. Ту дерзость, что так настойчиво в нем играла, как ветром сдуло. Я вдруг рассмотрел его глаза, они были глубокие и очень голубые, как раньше говорили — девичьи. Вчера, когда он дерзил, это было совсем не заметно.
— Вы из милиции? — обратился он к Мазину.
— Да.
— Тем лучше.
— Ты хотел меня видеть?
— Мне все равно, кого. Я хочу сообщить — я убил Черновола.
Все мы немного помолчали. Потом я сказал:
— С тобой не соскучишься.
— Я говорю правду.
Мазин предложил:
— Давайте присядем. Разговор, судя по всему, только начинается.
— Много говорить не о чем. Время зря терять? — возразил Толя.
— Присядьте, плотник отвечал. Поспеем как-нибудь, — улыбнулся Мазин.
— Мне не до шуток.
— Нам тоже.
— Толя, ты ел что-нибудь с тех пор, как ушел? — спросил я.
— Опять вы со своей едой?
Сказано было, однако, без протеста. Звучало: какая мне сейчас еда!
— Понятно, — заметил Мазин. — Сделаем так: скажи главное, что хотел сказать, а потом поешь, подкрепишься, и еще немножко поговорим.
— Здесь?
— А ты хочешь там?
— Все равно ж придется.
— Возможно. Ну а пока… Значит, ты убил Черновола? Когда? Сегодня ночью?
— Как это ночью? Он же утонул?
Странно, но мне послышался в его словах вопрос, а не утверждение.
— В самом деле. А что ты делал сегодня ночью?
— Меня… ну как бы сказать… По-дурацки получилось. Меня умыкнули.
Он с трудом выговорил это слово, то ли с непривычки, то ли сомневаясь в его достоверности.
— Похитили, что ли?
— У нас разве похищают?
— Верно, не Сицилия. — Мазин бросил взгляд на меня.
Я не знал, как откликнуться, и смолчал.
— Меня схватили и увезли.
— Ты, я вижу, сопротивлялся. Или даже удрать удалось?
Мальчик приподнял руку к щеке. Вокруг синяка пробился румянец.
— Нет! Их двое было, они сильнее меня, взрослые мужики. Втолкнули в машину, завязали глаза, руки связали.
Анатолий замолчал; было видно, как остро переживает он унижение.
— И куда же они тебя повезли?
— Не знаю. Никуда.
— Как это понять?
— Просто за город.
— А там?
— Мы не выходили из машины. Остановились. Ну… ну, и они заставили меня признаться, что я убил.
— А на самом деле?
Я еще ожидал возмущенного «Что вы!». Но паренек сказал тихо:
— Да.
— Значит, они вынудили тебя признать правду?
— Да.
— Они… били тебя?
Он сглотнул комок, подступивший к горлу.
— Один раз. По лицу. Но вы не думайте. Я не испугался. Я хотел это сделать сам. По-настоящему, они не заставили меня.
Я понимал, как трудно признаться ему в слабости.
И Мазин кивнул понимающе.
— Верю. И ты сознался? Как? На словах или тебя заставили что-нибудь подписать?