- Мы поедем в город? - спросил он с надеждой.
- Нет. Будем повторять таблицу умножения.
***
Это были не лучшие дни. Мама явно находилась не в духе, но отказывалась делиться.
- Тебе показалось, - лаконично обрубала она все вопросы.
При этом она постоянно злилась и ругала мальчика за разную ерунду. Порвал почти новую футболку. Разбил чашку. Зачем-то снова пытался открыть запертое отделение ее шкафа. Забыл покормить кур. Не помнит ничего из того, что проходили в школе. Сломал вешалку.
Хотелось убежать. Но стоило только сделать шаг со двора, как мама, как будто видя через стены, сразу же окликивала:
- Куда это ты? А ну, вернись. Мне надо с тобой поговорить.
Было тяжело и обидно. Пару раз мальчик даже расплакался, как маленький. Сначала - когда мама его отшлепала из-за съеденных (ну ладно, надкусанных) соленых огурцов. А потом - когда она слишком оскорбительно его обзывала и грозила оставить в лесу. Но мальчик не отличался злопамятностью. И потому, когда мама снова ушла (оставив записку - «я на работе», она так часто делала, как будто он и без того не знал, где она) он снова пошел ее встречать.
Глядя вдаль, он вспомнил о недавней встрече, и безотчетно понадеялся, что серая «Хонда» приедет вновь. А может быть, это папа? Мальчик никогда не видел его и ничего о нем не знал. На все вопросы мама отвечала одно:
- Вот вырастешь, тогда все и расскажу.
Но замужем она никогда не была, он знал точно - добрые деревенские тетушки не раз рассказывали об этом. Тоже самое подтверждали и дети.
Серый «Фит» не приехал. Не появился он и на следующий день, и через день. Лишь шесть дней спустя мальчик снова увидел заученный городской номер. Водитель снова был в темных очках, и, как и прежде, улыбался. Зубы у него отличные, не то, что у деревенских.
- Ну, привет, герой. Снова на посту?
Мальчик улыбнулся.
- А хочешь покататься? У меня есть немного времени.
Стало грустно. Принять предложение очень хотелось, но что скажет мама, не застав «дозорного» на привычном месте? Явно расстроенный, мальчик покачал головой.
- Понимаю. Скоро приедет мама. Ну, ничего. Не судьба, значит. А мой сын, хоть и постарше тебя, до сих пор любит вот так прокатиться.
Ответом был растерянный и скорбный взгляд. Мужчина усмехнулся и уехал.
Весь вечер мальчик был неразговорчив и раздражителен. Он накричал на маму - «Отстань!» - когда она снова начала придираться. И убежал к одинокому дереву, которое росло ровно посередине поселка, разделяя его на две части. Но, когда мама нашла его, и вместо того, чтобы снова ругаться, заплакала и стала обнимать, гладя по голове и шепча ласковые слова:
- Ну прости, прости, мое солнышко, - мальчик, как обычно, тут же оттаял.
Однако на следующий день он пришел на «пост», как выразился водитель неприметной «Хонды», с большой надеждой. Зря: тот не приехал. Однако не менее напрасно мальчик отчаивался и грустил. Завтра они встретились снова.
Увидев знакомую машину, мальчик сам побежал к ней, не дожидаясь, пока она окончательно остановится.
- Ну, привет. Часто я здесь езжу, и каждый раз вижу тебя. Как будто живешь на дороге.
- А можно мне... покататься? - осторожно гладя резинку открытого окна, неожиданно сам для себя, смело попросил мальчик.
- А залезай, есть немного времени.
Машина, как и прежде, резко сорвалась с места. В воздухе пахло шоколадом из банки-ароматизатора, которую пригвоздили к «торпедо». Светло-бежевое кресло оказалось на редкость удобным. На салонном зеркале в такт движению колебались белые четки, увенчанные головой какого-то восточного божка. Тихо играла динамичная музыка. За окнами мелькала тайга, но мальчик был слишком взволнован, чтобы оценивать их маршрут. Они ехали целых минут десять, а потом водитель развернулся прямо на дороге, и двинулся в обратный путь.
- Строгая она, твоя мама. Ты лучше не говори ей, как мы сегодня покатались, а то совсем загнобит, - посоветовал мужчина на прощанье, высадив мальчика напротив «пятака». Тот кивнул, даже не сказав «спасибо» за прогулку, и бегом припустил домой. Все окрестные красоты, таившие множество загадок и сюрпризов, имели полное право почувствовать себя отвергнутыми. Сегодня мальчику было не до них. Он догнал маму на подходе к поселку.
- Что, сынок, дорогу забыл? - посмеялась она.
- Ага, - широко улыбнулся он.
Совет нового знакомого сначала казался полезным и бодрил, как будто мальчик, следуя ему, пускался в отважное приключение. В своих глазах мальчик выглядел настоящим бойким разбойником! Впрочем, ему было немного нехорошо от того, что он обманывал маму. Особенно вечером, ближе к ночи, когда настала пора ложиться спать, на душе вдруг заскребли такие кошки, что он едва не признался. Но у мамы было хорошее настроение. Она почитала ему истрепанную, пахнущую плесенью книгу про такого же, как он, мальчика - Тома Сойера. Просто удивительно, насколько интересное содержимое таили попорченные временем и водой страницы! А потом мама щекотала его так, что он смеялся до колик. Настроение улучшилось, да и ее огорчать не хотелось. Но все равно оставалось как-то неспокойно.