Именно этим ещё отличалась Алсия от других профессоров. Она всегда помогала. Даже если у неё не было времени и из-за пары часов занятий с учеником она ложилась под утро, так и не закончив работу, которую должна была сделать… Сколько сил было в этой девушке, которая просто хотела дарить знания. И которая преподносила их таким образом, что становилось понятно. Вот она. Истинная магия. Заклинания, которые помогают не только в быту, но и в некоторых опасных ситуациях, например… При обороне от чокнутого слизеринца, подстерегающего в углу?
Ацуши невольно поперхнулся, представив Акутагаву, стоящего в тени с кирпичом в руке на высоком стуле… Готовый на всё ради того, чтобы убить Накаджиму… В такое верилось мало, но пофантазировать никто не запрещал. Ацуши чувствовал себя странно, думая об Акутагаве. Он практически ничего о том не знал и уже сильно ненавидел… Он помнил тот взгляд, с которым Акутагава говорил, что отомстит. Но за что отомстит? Почему он так взбесился?
Да какая разница?
Действительно…
— …заклинание это даёт вам возможность потушить пламя. Полезно, если вдруг произойдёт пожар. Может тушить как и пламя, созданное магией, за исключением дикого огня, возможно, так и пламя…
Ацуши в один миг понял, что прослушал большинство объяснений, и теперь таращился на учительницу так, будто впервые её видел. Впрочем, на паре было достаточно учеников, поэтому Алсия не заметила его отстранённости. Зато Марк, сидящий рядом, ухмыльнулся, заметив этот переход во взгляде друга. От забытья к сознанию.
— Что она объясняет? — шёпотом спросил Накаджима, наклонившись к уху Твена.
— С добрым утром, спящая красавица, — хмыкнул Марк и, приблизившись, прошептал прямо на ухо Ацуши, касаясь его губами. — Аква Эруктум. Тушение огня.
Накаджима дёрнулся, только почувствовал чужие губы на своей коже, поэтому большинство фразы не услышал.
— Ты что, совсем охренел?! — возмущённо прошептал Ацуши, готовый убить смеющегося в кулак однокурсника.
— Прости, принцесса, — ответил Марк, добавив с довольным видом. — Но твоё лицо стоило того.
— Придурок, — пробормотал Ацуши, отвернувшись.
И хотел было ещё что-то сказать, но…
— Накаджима Ацуши!
Вскинув голову, подросток сжался, встретившись со строгим взглядом учительницы, и, сглотнув, выдержал длительную паузу.
— Похоже, у вас есть желание попробовать первым? — чуть улыбаясь, произнесла она, и Ацуши просто готов был провалиться под парту, стол, перила, куда угодно, лишь бы подальше от этого осуждающего и в то же время лёгкого взгляда.
— А если его нет? — хрипло спросил Ацуши, чуть не сорвавшись на последнем слове.
— Тогда сейчас появится, — не принимая возражений, Алсия развернулась и направилась к пьедесталу, держа палочку за своей спиной.
Спорить с учительницей Ацуши не посмел. Поэтому, тяжело поднявшись, бледный, спустился по ступеням вниз и осторожно подошёл к профессору Ноуро, встав напротив. Он не хотел позориться в первый же день, да ещё и перед Слизерином, который вечно будет припоминать потом, но выхода не было. Действительно, нужно было меньше думать о… Проблемах.
— Итак, кто из вас знает заклинание Вспыхни? Ну же, смелее…
Ацуши сам хотел вызваться и даже сделал это, но… Замер, медленно опустив, когда увидел, как Акутагава поднял свою тонкую аристократичную кисть над партой. Ацуши знал, что в такие моменты он становился тигром. Зверем, который готов растерзать каждого, кто бросает ему вызов. Эта злоба редко брала над ним верх, но сейчас…
Считаешь, что самый умный, Акутагава? Я сам понимаю, что ты просто мстишь мне за поезд. Но у тебя не выйдет… Даже не мечтай…
Ацуши стиснул зубы, постаравшись сохранить спокойствие. Он так же пытался сохранить спокойствие, когда Акутагава, медленно поднявшись, лениво спустился с трибун и встал по другую сторону от учительницы, пряча руки в карманах своей чёрной мантии. Холодный, равнодушный, казалось бы, насмехающийся над Ацуши. Слизеринцы и гриффиндорцы с интересом наблюдали за этой сценой, но даже представить не могли, что за ней кроется.
— Если ты хоть раз перейдёшь мне дорогу, ублюдок, я превращу тебя в груду костей и не побоюсь из-за тебя сесть в Азкабан!
Но разве Ацуши переходил дорогу Акутагаве? Он же даже не сделал ничего… Или это простая месть, не несущая за собой ничего, кроме злобы? Как сложно понять того, кого не знаешь. Или кого совершенно не хочешь знать. И понимать тоже.
— Отлично, — профессор Ноуро улыбнулась слизеринцу, повернувшись к классу, и начала объяснение. — Не всегда стихийные заклинания даются легко. А заклинания, связанные с огнём, я считаю одними из самых опасных и требующих максимум осторожности. Я попрошу вас, мистер…
— Рюноске, — холодно произнёс Акутагава, смотря на профессора с долей скептицизма. — Акутагава Рюноске.
Слишком красивое имя для такого урода…
— Мистер Рюноске. Вы заставите вспыхнуть мой свиток с вашим домашним заданием, — очаровательно улыбаясь, Алсия положила на пол хрустящий тёмный свиток, перетянутый красной лентой. — В тот же момент, когда пламя начнёт пожирать бумагу, вы, Накаджима, примените заклинание Аква Эруктум, чтобы потушить огонь. Если вы сможете это сделать, Гриффиндор не получит задание на дом. Если не сможете и огонь поглотит свиток, то задание не получит Слизерин.
Класс загудел. Студенты перешёптывались, их глаза горели. Слизеринцы насмехались над львами, а последние возмущались по поводу неравных сил в этом сложном задании. Сам же Ацуши стоял, не двигаясь, смотря на грёбаный свиток как на самую страшную в мире вещь. Он знал, что не справится. И от этого становилось ещё сложней.
— Но, профессор!
Ацуши вскинул голову, столкнувшись взглядом с Марком, который, ухмыляясь, поднялся со своего места, опершись ладонями о стол.
— Разве разумно давать Ацуши лишь одну попытку, в то время как у мистера… Забыл. Не важно. В то время как у слизе-принца в чёрном…
По рядам пошли смешки, а Акутагава стиснул зубы, смотря на Марка с неприязнью, достойной самых злейших врагов. Правда эта неприязнь и в сравнение с ненавистью не шла.
— В то время как у него уходили тысячи неудачных попыток, чтобы выучить это… Вспыхни.
Алсия улыбнулась. Ацуши знал, что она понимает это. И всё равно заставляет его выполнять такие задания, потому что пытается научить его вере… Но как она может научить его, если у него колени дрожат, только стоит задуматься о том, сколько презрения он навлечёт на себя, если проиграет?
— Представь, как огонь растворяется, как вода поглощает его, подобно голодному зверю, Ацуши, — услышав голос рядом с ухом, Накаджима вздрогнул, но не отпрянул, слушая учительницу, склонившуюся позади него. — Ты победишь, если поверишь в себя. Говори с силой, с властью, повелевай огнём. Ты — огонь. И ты подчинишь себе свои части.
Ацуши понимал. Всё понимал, от слова до слова. Но не мог принять то, что должен был. Он снова боялся, его охватывала паника. При стольких людях он не мог даже простейших заклинаний нормально выговорить, не то что сложные формулы и незнакомые слова… Он терялся, делал ошибку за ошибкой и проклинал себя за это. Но ведь знал, что может. И всё равно не мог.
Когда Ацуши погрузился в себя, Акутагава уже вскинул палочку, готовый к команде учителя. Ацуши медленно достал свою.
Так, постарайся успокоиться. Думай не об Акутагаве, а о свитке…
Накаджима выдохнул, смотря лишь на перетянутый лентой предмет. Он не поднимал глаз на своего соперника, не хотел встречаться с этой ненавистью. Старался не вслушиваться в гомон гриффиндорцев. Просто ждал, сверля домашнее задание испуганным и в то же время даже отчаянным взглядом. Кто вообще придумывает такие тесты?
Резкий всполох. Акутагава выкрикнул слово, и свиток воспылал. Ацуши вовремя очнулся, вскинув палочку, чтобы произнести заклинание, но…
Какие там были слова? Аква… Аква Эк…