— Правда?
Я вижу маленькую ямочку, которая появляется только тогда, когда он улыбается.
— Абсолютно.
— Это что-то или кто-то?
Он стоит передо мной, откидывая волосы со лба.
— Это ты, Бренна. Ты делаешь возвращение сюда лучше.
Я прикусываю нижнюю губу, когда жар заливает мои щеки.
— Из-за тебя очень трудно вести себя хорошо.
Его пальцы берут мои волосы, нежно спускаясь по прядям.
— Ты хочешь сказать мне…
Я делаю шаг назад, понимая, что один из нас должен это сделать, и я больше всех потеряю, если кто-то войдет. Я прочищаю горло, и Джейкоб снова обходит комнату. Он останавливается перед небольшим мемориалом, который моя свекровь попросила нас собрать. Я не хотела. На самом деле это была, наверное, первая ссора в нашей с Сильвией жизни. В конце концов я согласилась, чтобы он простоял один год, после чего мы не собирались ставить памятник Люку в нашей гостиной. Сложенный флаг с его похорон лежит в деревянной коробке на маленьком столике. Там же несколько фотографий его самого, его родителей, а затем фотография, на которую, кажется, смотрит Джейкоб.
— Это был его последний приезд домой.
— Он часто уезжал?
— Да.
На фотографии мы вчетвером, и на лицах у всех разные эмоции. Люк улыбается, крепко прижимая к себе Мелани. Я нахожусь по другую сторону от него, а Себастьян стоит перед нами. На моем лице отражается чувство облегчения, но в улыбке видна напряженность. Себастьян смотрит на Люка так, словно не может поверить, что он снова здесь во плоти. Мелани — обычная милашка, просто счастлива, что ее папа дома. Но больше всего меня поражает то, как Люк смотрит на меня. Я знаю, что он любил меня — это никогда не вызывало сомнений, но в его выражении лица смешались трепет и любовь, в то время как он смотрит на меня, а я смотрю вперед, не в силах смотреть на него.
— Ты не выглядишь счастливой, — замечает Джейкоб, проводя большим пальцем по моей щеке.
Я поднимаю рамку, вспоминая тот день.
— Это была самая долгая командировка в нашей жизни. Я помню, как оделась, и не заботилась ни о чем, я просто хотела, чтобы все скорее закончилось.
— Что ты имеешь в виду?
Я ненавидела эту командировку. Я ненавидела все.
— Возвращение домой — это смесь эмоций. Так много неопределенности, разочарования, облегчения и тревог.
— Я думал, что это большая вечеринка. Так было, когда Коннор вернулся.
Я качаю головой и слегка улыбаюсь.
— Для холостых парней — да. Для женатых парней столько всего меняется, пока они отсутствуют, что всем приходится привыкать, когда радость проходит. Он был так готов вернуться домой, чтобы все снова стало нормально, а я просто не могла собраться с силами, чтобы порадоваться этому. Каждый раз, когда Люк уезжал, нам всем приходилось учиться справляться с этим. Наш распорядок дня нарушался, и мы должны были найти способ справиться с этим. Мы приспосабливались, налаживали быт, а потом он возвращался, и все снова срывалось. Эта командировка должна была продлиться шесть месяцев, но потом ее дважды продлевали из-за проблем с другими подразделениями, и в итоге она затянулась на восемнадцать месяцев.
Его рука находит мою, и мы переплетаем пальцы. Простой жест, который дает мне поддержку, необходимую для того, чтобы пройти через это. Эмоции того дня были такими, в которых я с трудом признавалась себе. С Джейкобом я не чувствую себя виноватой. Как будто я знаю, что он не осудит меня и, возможно, даже поймет.
— Потому что ты устала.
Я поднимаю взгляд, и его пронзительные зеленые глаза с желтыми прожилками смотрят на меня.
— Да.
— И ты чувствовала себя виноватой из-за этого?
— Больше, чем ты думаешь.
— Почему еще? — подталкивает он, и я ненавижу то, что он знает меня достаточно хорошо, чтобы понять, что я сдерживаюсь.
— Потому что я не хотела проходить через это снова. Я просто хотела, чтобы он ушел или вернулся и перестал уходить. Я была так одинока, я устала от одиночества, понимаешь? Мне нужен был мой муж. Мои дети заслуживали отца, который был бы рядом. И я знала, что все это несправедливо по отношению к Люку. Просто я так чувствовала, и я ненавидела себя за это.
Джейкоб не сводит с меня глаз, и это притяжение, постоянно возникающее, между нами, усиливается.
— Любой мужчина понял бы, что ты чувствовала, Бренна. Он видел, на какие жертвы ты пошла. Я не могу представить, каково это, но Коннор рассказывал о тяготах брака и службы в армии.
Я борюсь с желанием расплакаться. Он даже не представляет, как сильно мне нужно было услышать подобное. Все эти годы я держала это в себе. Я никогда не говорила Люку о своих чувствах, и это было похоже на предательство. Он боролся за нашу семью, справлялся с собственным стрессом, а я вела себя как маленькая.