А потом с каждым шагом вперед далекие звуки болтовни становились все громче и громче.
Море белых рубашек и черных штанов заполнило столовую. Я смотрела прямо перед собой, пока шла посередине между столиками к — уже несуществующей — очереди за едой в конце зала. Болтовня стихла, на смену пришла тишина. Когда я проходила мимо каждого столика, шепот и вопросы о моем присутствии кружили в воздухе, но я по-прежнему не удосуживалась взглянуть на них.
Пожилая дама в сетке для волос и забрызганной соусом рубашке подошла к двери буфета одновременно со мной и сказала:
— Извини, кухня закрыта. Может быть, в следующий раз ты будешь более осознанно относиться к расписанию. — Я открыла было рот, чтобы заговорить, но она прервала меня. — О, и… на твоем месте я бы вернулась в общежитие, чтобы переодеться.
И она закрыла дверь прямо перед моим лицом.
— Вы надо мной издеваетесь что ли? — крикнула я, надеясь, что она меня услышит по ту сторону двери. Большая столовая погрузилась в тишину, а когда я обернулась, на меня смотрела сотня глаз.
— Что? — крикнула я, подняв ладони вверх.
Тишина.
Мои глаза расширились в ожидании реакции, но, похоже, ни у кого не хватило смелости.
Все вернулись к своим обычным разговорам, а я нашла пустой стол рядом со стеклянными окнами, выходящими на фасад кампуса. Кроме серого дня, переходящего в ночь, смотреть было особо не на что. Мужчина в комбинезоне вел машину по лужайке, похожую на тележку для гольфа, собирая мусор. По другую сторону от меня сидел мой новый сокурсник. Круглые столы в столовой были расставлены хаотично, и студенты группировались за каждым из них, а на их лицах мелькали улыбки, хихиканье и несколько усмешек. Всё снова как в старшей школе.
Я заметила, что Алисия и Джейк смотрят на меня с другого конца помещения и шепчутся. Всего за столом их сидело четверо, и они не удосужились даже скрыть тему своего разговора. Парень сидел на столе, закинув свои длинные ноги на спинку стула, а девушка с зубочисткой во рту, бледной кожей, черными эльфийскими волосами положила голову на стол рядом с ним.
Я могла сказать, что он был высоким, по тому, как его колени были согнуты, а локти опирались на них. Белая рубашка была расстёгнута у горла, на каждой руке виднелись черные татуировки, и я едва могла разглядеть, как тяжело вздымалась и опускалась его грудь, когда он дышал. Мое внимание переключилось на его лицо, и наши глаза встретились. На голове у него была серая шапка, а из-под нее торчали темные пряди. Его брови нахмурились, а затем он едва заметно кивнул в мою сторону. Когда я не ответила на его жест, он положил свою голову на руки и поднес пальцы ко рту. Каждый из них украшали кольца, а от скрытой улыбки на его щеке появилась ямочка.
Маленький пакет из-под молока прервал нашу связь, пролетая через всю столовую к молодому парню, сидящему за столом напротив, и потом попал ему прямо в голову. Белая жидкость разлетелась во все стороны, в конечном счете испачкав парнишку с ног до головы. Столовая взорвалась ревом, когда мальчик, в которого только что попали, вскочил со своего места и попятился спиной к большому окну. Из его легких вырвался крик, я отодвинула стул и встала на ноги.
Парень с татуировками спрыгнул со стола и подбежал к мальчику.
— Что с тобой не так, Лиам? Жить надоело? — Его голос был громким, когда он обратился к группе смеющихся гиен, подняв руки вверх.
Парень с татухами присел на корточки перед кричащим мальчишкой.
— Дыши, Зик, — настаивал он, сжимая мальчика за руки. Юноша посмотрел на него. В считанные секунды его лицо из темно-красного превратилось в багровое. — Сделай глубокий вдох, вот так, — показал ему парень, глубоко набрав воздух в легкие. Жестами он сосчитал до трех, прежде чем выдохнуть, и мальчик наблюдал за ним с таким же изумлением в глазах, как и я.
Крики мальчика стихли, и он снова смог дышать. Парень посмотрел на меня, но я быстро отвернулась.
— Пойдем отсюда, а? — Он помог ему подняться с пола, и Зик вцепился в его бок, пока они шли из столовой.
— Америка, ты обдумала наше предложение? — спросил Джейк, когда его отряд окружил мой стол.
Я выдохнула и снова заняла свое место, когда парень с тату и Зик скрылись за углом, а затем ответила:
— Я же сказала тебе. Не интересует.
— На случай, если ты передумаешь, начало в полночь, — сказала Алисия.
Эти дети не понимали намека.
Девушка с волосами как у эльфа шлепнула Алисию по голове.
— Ты не можешь никому раскрывать эти подробности, Алисия. Сначала нужно спросить остальных. Ты хоть разговаривала с Олли?