Когда я подхожу ближе к нашим воротам, Джереми подкатывает ко мне.
— Хочешь пас? — он спрашивает меня, в уголках его карих глаз появляются морщинки. Он быстро окидывает взглядом мое лицо, его сильный нос морщится в ожидании моего ответа, и я киваю.
— Давай сделаем это.
Джереми – защитник, как и я – мой напарник, и мы проводим много времени вместе на тренировках, чтобы усовершенствовать нашу игру. Мы на первой линии, вместе с Мэтью, Ноем и Алексом, которые одиночки, несмотря на то что ладят со всеми, а Оливер – наш вратарь.
Эти ребята были рядом со мной во время взлетов и падений на протяжении многих лет, и мне трудно представить свою жизнь без них. Когда моя младшая сестра умерла от лейкемии, Джереми переехал ко мне и заботился обо всём. Я впал в глубокую депрессию, не желая готовить самому себе или даже убираться в своей квартире. Поэтому он взял все это на себя, и когда у меня не было мотивации вставать с постели и идти тренироваться, он заставлял меня это делать. Он был моей опорой, и по сей день я бы сказал, что моя связь с ним сильнее, чем с остальными ребятами. Он мой самый лучший друг. Не хочу сказать, что другие ребята не были рядом со мной, но я бы не справился без Джереми.
В любом случае, все эти ребята были важной частью моей жизни последние четыре года, так же, как и на моем пути в НХЛ. Мэтью – экстраверт в группе, как и Ной. Если бы была еще одна пара лучших друзей, они были бы именно такими. Они всегда являются душой вечеринки, и рядом с ними трудно грустить. Затем есть Оливер, наш вратарь. Возможно, он самый забавный из всей компании и, что удивительно, общительный человек.
Вытряхивая себя из своих мыслей, я обращаю внимание на Джереми, который передает мне шайбу и позволяет ей взлететь. Она соприкасается с моей клюшкой, летя к сетке. Я скорее атакующий защитник, всегда стремящийся забить, несмотря на необходимость защищать вратаря. И Джереми живет ради этого дерьма. Я загоняю шайбу в сетку, и Оливер ухмыляется, скользя в другую сторону, позволяя мне забить. Этот засранец даже не пытается тренироваться.
По истечении двадцати минут мы все выстраиваемся в линейку для исполнения государственного гимна, приложив руки к сердцу. Как только это происходит и полностью загорается свет, мы занимаем позиции. На этот раз Мэтью проводит вбрасывание, и как только судья забрасывает шайбу, наступает гребаное игровое время.
Энергия на арене вызывает привыкание, сопровождаемое радостными возгласами, охами и аплодисментами. Но я не позволяю этому отвлекать меня. «Ванкувер» сегодня вышел на поле, и их нападение безжалостно, они пытаются забить любой ценой. Однако мы с Джереми не даем им этого сделать, отбрасывая шайбу на другую сторону площадки и переходя в нападение.
Левый нападающий «Ванкувера» пробивает в сетку, и Джереми взлетает к ней, отдавая передачу мне. Я отдаю пас Ною, который находится в паре футов от меня, и он уносит шайбу на другую сторону площадки. Но это длится недолго, поскольку тот же парень, который только что пытался забить, подлетает к Ною и впечатывает его в борт, а затем отбирает шайбу.
Уже почти пришло время менять линии, когда он летит к нам, нанося удар по воротам. Только Оливер отбивает ее клюшкой, а затем передает ее мне. Я передаю шайбу Джереми, который затем получает удар от одного из парней из противоположной команды, и он передает шайбу обратно мудаку, который пытался забить. Я подъезжаю к сетке и отбиваю ее, но он возвращается и бьет снова, при этом ударяя моей клюшкой по своей. Он бросается в складку, перепрыгивая через мою палку, и сталкивается с Оливером.
Я бросаю клюшку и дергаю его сзади за футболку, снимая шлем, когда мы встречаемся лицом к лицу. С клюшкой в руке он пихает меня в ответ, и я делаю то же самое.
— Не связывайся с гребаным вратарем, придурок! — Я кричу на него, но он только ухмыляется.
— Ты гребаный трус! — Джереми кричит, когда все бросают шлемы, и начинается драка.
Я наношу первый удар, попадая ему в челюсть, поскольку на нем все еще шлем, забрало которого закрывает переносицу. Его каппы выпадают, когда я слышу хруст, и он стонет. Однако это его не останавливает. Он бьет меня прямо в скулу, рассекая кожу, и я бью его снова, прямо по тому же месту, что и раньше.
Вместо того чтобы ударить меня кулаком, он бьет меня своей хоккейной клюшкой по голове. Я чувствую хруст на макушке и падаю на задницу. Каток становится размытым, и я снова слышу свисток судьи. Мой позвоночник начинает покалывать, по спине струится пот, и прямо перед тем, как я пытаюсь встать, я падаю на спину.
Я моргаю один раз, пытаясь прояснить затуманенное зрение, но это не помогает.
Я всегда буду присматривать за тобой.
Я слышу голос Кортни прямо перед тем, как темнота окутывает меня, поглощая целиком.
Когда я снова открываю глаза, я едва могу прищуриться от ярких огней передо мной. Я пытаюсь оглядеться, но вижу только белую крышу, и чувствую, что я в движении. Рокот двигателя раскачивает мое тело из стороны в сторону. От звука сирен раскалывается моя голова, а затем я встречаюсь взглядом с голубыми глазами мужчины прямо рядом со мной.
— Всё в порядке, — уверяет он меня. — Мы почти в больнице.
О, точно – мудак ударил меня своей хоккейной клюшкой. Конечно, блядь. Я думаю о том, чтобы ответить ему, но вместо этого просто ненадолго закрываю глаза, прежде чем машина скорой помощи наконец останавливается. Эта штука усиливала головную боль с каждым ухабом дороги, и я готов поспорить на что угодно, что моя жизнь вот-вот станет еще более отстойной.
— Иди наверх. — Говорит мужчина, когда другой человек помогает ему с носилками, снимает меня с машины скорой помощи и вкатывает ко входу в больницу.
Я не хочу обращать внимания на появление одной из медсестер, более того, я закрываю глаза. Все, что я улавливаю, – это окончание «насильственной тупой травмы головы» и «потери сознания». Думаю, для меня это отстойно, если у меня будет сотрясение мозга, я не смогу принять участие в следующих нескольких играх. Это не сулит ничего хорошего для Джереми. Сомневаюсь, что кто-нибудь из других парней сможет составить ему пару так, как я. Скорее всего, он застрянет с кем-нибудь из новичков.
Они вкатывают меня в палату и затем уходят, а медсестра остается позади. От меня не ускользнуло, что на мне все еще надета вся моя хоккейная форма, и я весь горю. По крайней мере, мои коньки сняты с ног, так что я не допущу, чтобы здесь кого-нибудь порезали острыми лезвиями. Тем не менее, я бы хотел посмотреть, как они попытаются снять с меня одежду, чтобы надеть один из этих больничных халатов. Над такими вещами мои друзья бы хихикали. Черт, я тоже мог бы, в этот момент. Но пока у меня болит голова, я сдерживаюсь.
— Привет, солнышко, — говорит медсестра, стоя рядом с носилками. — Тебя здорово ударили, не так ли?
Я стону, чувствуя пульсацию в макушке.
— Думаю, да. — Что-то щекочет мою щеку, и, нахмурившись, я протягиваю руку, чтобы дотронуться до этого. — Что это? — Я растираю липкую жидкость между пальцами, подношу их к глазам и, прищурившись, смотрю на нее. Это чертова кровь.
Кровь.
О Боже.
— Кажется, меня сейчас стошнит, — выпаливаю я, и медсестра достает из кармана пакет и подносит его к моему лицу прямо перед тем, как меня выворачивает.
Мой желудок сжимается, и я, вероятно, выпустил все, что съел сегодня, и даже больше. Моя голова все время раскалывается, и с каждым рывком мне кажется, что она вот-вот взорвется.
Этот засранец – Мейерс – заплатит за это. Я выслежу его в следующий раз, когда буду играть против него, и он не выйдет с поля без собственного сотрясения мозга.