— Не надо. Прикасаться. Ко мне. — Рычу я, и мужчина немедленно убирает руку. Я смотрю на него, пожилого мужчину с белой бородой и седыми волосами, и мне сразу становится неловко. Но нет, он такой же мужчина, как и любой другой. Не глупи, Бейли. Любой может быть таким, как Роберт. Старый или нет.
— Извините, — тихо говорит он. — Вам нужно, чтобы я кому-нибудь позвонил?
Я быстро качаю головой.
— Нет. — Я хватаюсь за свои спортивные штаны, вытираю о них руки, пытаясь унять дрожь. — Я в порядке. Я в порядке. — Может быть, если я повторю это достаточное количество раз, мое тело справится с программой.
— Хорошо. — Он кивает и уходит.
Опускаясь на четвереньки, я заставляю себя медленно подняться, позволяя своему кровяному давлению выровняться, чтобы у меня не закружилась голова. Звонит мой телефон, и я немедленно отвечаю.
— Сестра Бейли. Он в детском онкологическом отделении! — Рявкает Вероника, и я хмурюсь. Детское онкологическое отделение? Какого черта ему там быть? О чем он вообще думает?
— Уже иду, — отвечаю я, вешая трубку.
Необходимость в поездке в онкологическое отделение возвращает меня к лифтам, и я нажимаю соответствующую кнопку. Жужжащий звук, поднимающий меня наверх, немного успокаивает, и внезапно я испытываю благодарность к тому, кто нашел его, потому что я никогда бы не подумала, что он может быть здесь, наверху. Это самая нелепая вещь, о которой я когда-либо слышала. Зачем ему вообще приходить сюда? Я избегаю этого любой ценой, не желая видеть, как эти маленькие люди страдают каждую минуту каждого дня. Просто думать об этом удручающе. Крошечные человечки умирают, даже не успев начать жить.
Здесь стерильно-белый цвет, а некоторые стены увешаны детскими рисунками, которые никак не оживляют обстановку. Я узнаю Эльзу и Короля Льва, а также множество мультяшных персонажей. Самый длинный пост медсестры, который я когда-либо видела, находится в центре, и я быстро иду к нему. Здесь холодно. Святое дерьмо, эти бедные дети.
— Привет. — Я прищуриваюсь на бейдж на халате медсестры. — Ронда.
— Чем я могу помочь? — Ронда на самом деле очень хорошенькая, у нее светло-русые волосы, карие глаза и полные губы. Держу пари, Тео, вероятно, флиртовал с ней по крайней мере тридцать минут. Молодец. — О, подожди. Ты здесь из-за хоккеиста?
Я киваю, закусывая губу, пока не чувствую вкус крови. Черт возьми, мои нервы на пределе.
— Да, я здесь из-за него.
— Боже мой, — шепчет она. — Он самый милый на свете. — Держу пари, что так оно и есть.
— Пожалуйста, скажи мне, что он все еще здесь, — умоляю я, и она кивает с легкой улыбкой. — О, слава Богу. Ты можешь отвести меня к нему?
— Прямо сюда, — отвечает она, подходит ко мне и сворачивает налево в длинный коридор.
Виден бесконечный ряд комнат, и я вздрагиваю.
— Ты когда-нибудь слышала о термостате? Эти бедные дети… здесь замерзают. — Я вижу, как она вздрагивает, и ее губы опускаются, хотя она ничего не говорит. Я говорю себе, что дрожь была вызвана холодом, но я знаю лучше. Это место пустынное и печальное.
— Он прямо за теми дверями. — Она указывает на стеклянные двойные двери, которые широко открыты. — Действительно милый парень.
Я киваю, потому что уверена, что так оно и есть. Мне просто все равно.
— Спасибо, — бормочу я.
Стоя у входа, я не показываюсь на глаза. В основном потому, что хочу посмотреть, что он задумал и зачем вообще сюда пришел. То, что я вижу, – самое неожиданное зрелище за всю мою жизнь. Тео сидит посреди комнаты, а напротив него в глубоких креслах сидят шестеро детей. У некоторых из них с собой капельницы, а у других нет. У некоторых есть неоновые пакеты, которые, как я знаю, являются химиотерапевтическими препаратами, и мое сердце немного замирает в груди. Это так чертовски грустно.
Но то, как он оживленно читает им, вызывает легкую улыбку на моем лице.
— Мама и папа говорят, что я умный, — читает он им с широкой улыбкой на лице. — И что я лучший старший брат на свете!
Все дети – я имею в виду их всех – хрипло смеются, хватаясь за животы от того, как он им читает. Я не могу видеть их лиц, но могу только представить, какие широкие улыбки, должно быть, у них на лицах.
— Когда малыш спит, ш-ш-ш, без шума. — Тео прикладывает указательный палец к губам, затем шепчет: — Я тихо играю со всеми своими игрушками.
Я закатываю глаза, но дети просто снова смеются.
Затем происходит самая странная вещь. Глаза Тео встречаются с моими с другого конца комнаты, блестящие и водянистые, и мой желудок трепещет. Тем не менее, я все еще хмурюсь, потому что он действительно вышел из своей комнаты, не сказав, куда направляется, что чуть не вызвало у меня приступ паники.
Будь честна, Бейли. У тебя была паническая атака. Онкологическое отделение или нет, я в бешенстве.
Тео немедленно напрягается, и его глаза расширяются, вероятно, потому, что я, должно быть, покраснела. Я чувствую, что краснею от гнева, и подаю ему знак подойти ко мне. Он качает головой, возвращаясь к книге. О, так теперь он упрямится. Как раз то, что мне нужно.
— Время шоу закончилось, детишки, — говорю я им, и «О-о-о-о» звучит в унисон. — Извините, но этому большому парню нужно вернуться в свою постель.
— Ни за что! — хнычет ребенок, и Тео улыбается.
— Пожалуйста, пожалуйста, останься!
— Нет, не уходи!
Я внимательно наблюдаю за его лицом, и мне кажется, что он на грани психического срыва при мысли о том, чтобы оставить этих детей. Только сейчас у меня нет времени беспокоиться. Важно только то, что я нашла его, и он должен пойти со мной. У меня есть другие пациенты, о которых нужно беспокоиться, и я не могу присматривать за ним, пока он играет с маленькими детьми.
— Пошли, Тео! — бросаю я, и он улыбается.
— Наконец-то! — кричит он, когда я выхожу из комнаты, чтобы подождать его. — Ты назвала меня по имени!
Я не отвечаю, напрягая слух, чтобы расслышать, что он сейчас говорит детям.
— Я вернусь завтра, когда злая ведьма уйдет. — Они все хихикают, а я ухмыляюсь. Злая ведьма, да? Это чертовски умно, мистер Андерсон. — Обещаю.
— Клянешься? — требует один из ребят.
— Клянусь сердцем.
И вдруг он оказывается рядом со мной, и я чувствую тепло во всем теле.
— О чем, — рычу я, — ты думал? — спрашиваю я.
— Мне было скучно. — Он пожимает плечами, и я, прищурившись, смотрю на него. — Что? Попробуй три дня подряд проваляться в постели. Я там, блядь, схожу с ума.
— Значит, ты приходил почитать детям? Кто, черт возьми, встанет со своей кровати и пойдет искать детей, чтобы почитать им сказку только потому, что ему скучно?
— Детям, у которых рак, — огрызается он, — у которых здесь никого нет.
Я закатываю глаза, хотя знаю, что это последнее, что я должна делать. Он был добр к этим детям, а я веду себя грубо по отношению к нему. Но сейчас я не могу чувствовать себя виноватой. Он ушел, не сказав ни слова. Он мог бы мне что-нибудь сказать. Не то чтобы я позволила ему покинуть наш этаж. Интересно, кто отпустит его завтра? Просто потому, что на него приятно смотреть, держу пари, ему сойдет с рук все, что он захочет.
— Давай вернемся.
— «Пожалуйста» было бы не лишним, — сухо отвечает он.
— А скажи мне, — я громко смеюсь. — С какой стати мне говорить «пожалуйста», когда ты ушел, не сказав ни слова? Я ужасно волновалась. — Буквально.
Тео ухмыляется.
— Всё, что я слышу, это то, что ты беспокоилась обо мне. — Улыбка расплывается на его лице. — Ты скучала по мне, милая Бейли?
— Мне не хватало душевного покоя.
— Конечно, тебе не хватало. — Он подмигивает, и мой желудок переворачивается.
Возьми себя в руки, Бейли.