На пакете обнаружилась комбинация букв, составляющая позывные телестанции в его родном городе, и это еще больше подогрело любопытство Митча. Он бросил пакет на кровать и не сводил с него глаз, пока расшнуровывал ботинки и стягивал носки. Усевшись на кровати в футболке и с голыми ногами, он почувствовал себя гораздо лучше.
Митч вскрыл пакет, разорвав его там, где были скрепки, просунул внутрь руку и нащупал холодный толстый пластик с прикрепленным к нему клочком бумаги. Вынув плоский предмет, Митч обнаружил, что это кассета. Почерк на приклеенной к ней записке был ему незнаком.
Митч пробежал глазами по строчкам и застыл. Чепуха какая-то.
«Мики Таггард обеспечивает победу — «Маттисон консолидейтид» против «Питт-каунти хай» 27 августа, 1998 г.».
Черт знает что такое! У Мики астма. Он не может заниматься спортом, тем более «обеспечить победу».
Митч посмотрел на подпись.
— Я не знаю, кто ты, Сидни Боханнон, но если ты так шутишь, то мне не смешно, — пробормотал он.
«А если это не шутка? — напомнила ему другая часть его существа. — Разве тебе не хочется взглянуть, что там, на кассете?»
Митч вставил кассету в видеомагнитофон, который был единственной вещью в его квартире, имеющей отношение к развлечениям. И по мере того как смотрел запись, становилось ясно, что это не шутка. На маленьком экране на него выбегал Мики и пробивал удар по воротам, принесший победу его команде.
Митч перемотал ленту и снова приник к экрану, глаза защипало от непривычных слез гордости. Его сын играл в американский футбол, а он в это время был за тысячи миль от него!
Каждый мужчина мечтает, чтобы его сын был заправским футболистом, но Митч давно отказался от всякой надежды на это. Компьютерный гольф — самое большее, на что он мог рассчитывать. И вот перед ним Мики, которому его команда обязана победой. И это прошло мимо него.
«Питт-каунти хай» — маленькая провинциальная школа, каждый ученик которой при желании мог попробовать свои силы в футболе, но маловероятно, чтобы у Мики был шанс войти в футбольную команду колледжа. Если Митч хочет увидеть своего сына на футбольном поле, этот сезон — единственная возможность.
Митч потянулся к груде почты и отобрал письма от Мики. Быстро прочитав их, он узнал, что сын собирался сделать ему сюрприз. У него было на это право. Митч проглотил комок в горле. Он найдет способ увидеть хоть один матч с участием Мики. Если не получит отпуск — обойдется без разрешения.
И нужно будет поблагодарить этого Сида Боханнона, размышлял Митч, протягивая руку к телефону и набирая номер своего командира.
Бо еще раз просмотрела график съемок, и у нее вырвалось совсем не дамское восклицание.
— Черт, хоть бы один раз что-нибудь приличное! — пробормотала она.
Сзади раздался смешок, заставивший Бо покраснеть.
— Когда ты пришла сюда на работу, ты говорила, что будешь делать все, что скажут, — напомнил ей Коннор Блак, ведущий вечернего прогноза погоды. — Телевидение в центральной части Алабамы далеко от идеала.
— Спасибо, что напомнил. — Бо встала позади Кон-нора. — Давать дополнительную информацию в паузах спортивных репортажей — прекрасное занятие, но мне хотелось бы работать чаще, чем раз в четыре года. Мне, видишь ли, надо оплачивать счета.
Бо посмотрела на приятеля. И что в нем есть такого, чего нет у нее? Красавчик с рекламного проспекта, да и только. А она… если быть снисходительной, то ее можно назвать худышкой. Ее метр восемьдесят помогли Бо войти в волейбольную команду колледжа и позднее — в олимпийскую команду 92-го года. Но с тех пор рост перестал служить ей во благо.
— Какое задание так тебя разозлило?
— «Питт-каунти» против «Хоултвилл хай».
— Не самый удачный подбор команд, правда?
Бо усмехнулась:
— Да уж. «Хоултвилл» ни разу не проигрывал, а «Питт» выиграл один матч за два последних сезона.
— «Питт» обречен?
Бо шлепнула блокнотом красавца, ведавшего погодой.
— Еще посмотрим. Я не предсказываю погоду. И ты не отбивай у меня хлеб.
— Даже если это «Питт-каунти»?
— Даже если. У них есть перспективный игрок, выполняющий удары по воротам.
Митч припарковался у телестудии и вздохнул с облегчением. Было нелегко, но он сумел получить отпуск на целых пять недель — до конца футбольного сезона. Первое время он ощущал небывалый подъем. Сейчас, когда новизна пребывания дома потускнела, он вспомнил о данном себе слове. Он приехал, чтобы поблагодарить человека, который прислал ему кассету с записью первого в жизни футбольного матча сына.