Митч почувствовал себя опустошенным и притворился, что зевает. Хорошо бы свалиться и заснуть, а утром проснуться с ясной головой. Но он был совершенно уверен, что скоро уснуть не удастся. Вопрос матери дал много пиши для размышлений.
Кейт Таггард встала на его дороге, когда он попытался уйти.
— Ты бы сначала поговорил с сыном, а потом уже шел спать.
Замешательство перешло в панику.
— С ним все в порядке?
Кейт дотронулась до руки Митча:
— Ничего такого, что не могло бы исцелить время. Ему просто нужен отец.
Запрятав подальше мысли о Бо, Митч бросился наверх, перескакивая через две ступеньки. У двери он остановился и заставил себя принять спокойный вид. Он не хотел, чтобы Мики видел его беспокойство.
Отворив дверь, Митч едва уклонился от летящего в него предмета.
— Я ненавижу эту проклятую штуку! — кричал Мики.
Митч поднял ингалятор, которым пользовался Мики для лечения астмы.
Что случилось?
Выпрямившись с ингалятором в руке, Митч вошел внутрь.
— Давай поговорим, сын?
Злость и отчаяние были на лице Мики.
— Я ненавижу эту штуку! Я ненавижу астму!
Митч опустился на край постели.
— Послушай…
— Тебе наплевать на меня. Ты думаешь только о себе, — выпалил Мики. — И о ней!
Глава 9
Митч как будто получил удар под дых. Он совсем не знал, что ответить.
Да, тяжело быть отцом. Стало труднее после смерти Норы, или это она всегда улаживала такие проблемы?
Неужели в этом возрасте сам Митч испытывал такие же сильные чувства? И как бы реагировал его отец на подобную вспышку?
Убедившись, что обычными подбадривающими словами тут не поможешь, Митч смотрел на сына, скорчившегося на подушках, наваленных в изголовье кровати.
Он бросил Мики ингалятор, надеясь, что тот поймает его.
— Держи. Эта штука может тебе еще понадобиться.
Мики и не подумал ловить его, и маленький цилиндрик из металла и пластика глухо стукнулся о его коленки, покатился по лоскутному одеялу, докатился до края и упал на пол.
Ни один из них не стал поднимать его.
Митч провел рукой по волосам. Другие отцы знают, что сказать в таких случаях. Проклятие, почему он не знает?
— Может, поговорим? — Он должен был что-то сказать. Хотя Мики выглядел здоровым, было очевидно — что-то случилось, скорее всего приступ астмы. Для Мики это очень серьезно.
— Нет. — Мики отвернулся и уставился в стенку.
Отчаяние овладело Митчем. Что теперь? Он не может выдавить из себя ничего стоящего. И он не знает, что сделать, чтобы Мики заговорил. Это получается у женщин. Нора бы знала. Даже Бо, наверное, смогла бы все уладить.
Но Мики, судя по всему, и слышать не хочет о Бо.
А это еще одна проблема. Потому что Митч понял — она нужна ему. Раньше он не мог бы сказать, что любит ее. Но если то, что случилось сегодня, не случайно, если все шло к этому, значит, любит. И более того. Он хочет быть с ней.
— Сегодня у меня был приступ, — сказал Мики слабым, угасшим голосом.
— Ты всегда умел справляться с этим. Что случилось?
— Все как раньше. Все как раньше. Ничего особенного. — Мики пожал плечами.
Митч видел, что сын пытается изобразить безразличие, но на самом деле его что-то гложет. Но почему?
— Кэтрин видела это, — прошептал Мики голосом, в котором было столько боли, что Митч содрогнулся.
— Напугал ее, да?
— Нет, — сказал Мики. — Она отнеслась к этому спокойно. — Зло нахмурившись, он смотрел вниз и в сторону. Его голос сорвался на рыдание. — Все эти месяцы ни одного приступа…
Митч закончил за него:
— И вот это случилось на глазах у твоей подружки.
Мики прерывающимся голосом закончил:
— Я думал, это уже в прошлом. — Его плечи обвисли. — Я только начал узнавать, что значит быть обыкновенным парнем, таким, как все. Один глупый случай, эти все хрипы и свисты, и я снова почувствовал себя ущербным ребенком, которому в младших классах никогда не удавалось пройти медосмотр.
Митч понял, что испытывал его сын. И все же он не мог вообразить всю степень его отчаяния. Теперь, после многих лет, Мики знал, что такое быть обычным мальчиком.
— Ты боишься, что когда в понедельник придешь в школу, к тебе уже не будут относиться как к равному?
— Да. — Он шмыгнул носом и продолжил: — Как ты думаешь, они ведь не будут смотреть на меня как на слабака? Как в прежнее время?
Митч ответил не сразу. Подростки бывают такими жестокими. Нужно ли давать сыну ложную надежду, которая может обернуться против него? Или лучше нанести удар сейчас, сказав жесткую правду?