Мы заняли одну из лавочек — возможно, ту самую, на которой сидели во время нашего первого полноценного разговора.
— Значит, этот месяц я буду свободна? — спросила я, рассматривая носки ботинок.
— Возможно, — ответил Гетбер, — если Феранта не запрёт тебя в лаборатории, чтобы не терять такой прекрасной возможности разузнать о камнях побольше.
— Но ведь и учителям нужен отпуск, не только ученикам.
— Я согласен с тобой, — он кивнул, — но то, с чем согласен я, очень часто не равно тому, с чем согласна Феранта.
— До того как оказаться здесь, я два года подряд работала без перерыва, — призналась я, — работа по гранту, это что-то очень похожее на нынешнюю ситуацию. Есть определенный объект или направление, на которое правительство готово выделить деньги. Ты подстраиваешь под этот запрос возможности своей лаборатории, а потом трудишься беспрестанно, периодически отчитываясь. Сделать обычно надо много, но рук всегда не хватает. Вот и приходилось пропускать и выходные, и каникулы.
— Без тебя там, наверное, всё рухнуло?
— Возможно, — я пожала плечами, — но не знаю, простят их или нет. Всё-таки, один из основных исполнителей гранта вышел из игры не потому, что просто устал.
Хотя, может, так оно и было.
Усталость доросла до таких масштабов, что я перестала обращать внимание на мир, окружающий меня. И он стал заниматься собственной жизни — слишком быстрой, и в один момент я за ней не поспела.
Дверь по правую руку от нас, через которую можно попасть в академию, распахнулась, и из неё высыпались студенты. Благодаря чёрным мантиям, издалека они напоминали горсть спелых фасолей.
— Любую деталь можно заменить, — заметил Гетбер, — если деталь изготовлена по стандартам, то сделать это будет очень просто. Но если редкая и выполняющая особую функцию, то уже проблематично. Сколько придётся перебрать вариантов, чтобы найти замену, что будет справляться в точности, как та? Сколько на это потребуется денег и времени? Думаю, твоим прежним начальникам пришлось сильно потрудиться, чтобы отыскать такого же ответственного работника, как ты. Впрочем, вряд ли у них это получилось…
— Новым начальникам тоже придётся искать мне замену, если они не дадут мне этот отдых. — Тем более что искать замену — дело в этом привычное, но я решила не вызывать ненужных подозрений своими едкими замечаниями. — А есть ли у вас здесь что-то вроде санаториев? Это такие места, где люди лежат без дела по несколько недель, вкусно едят и ходят на всякие лечебные процедуры.
— Да, у нас есть санатории. Хочешь полежать, ничего не делая? — он взглянул на меня едва ли не с нежностью.
— Было бы неплохо, — согласилась я. — Как раз потратила бы деньги, которые получила от Феранты на излечение душевных ран.
— Для таких целей обычно используют спиртное…
— Спасибо за совет, но мой личный опыт говорит о том, к каким последствиям могут привести эти пагубные пристрастия. А в ваших санаториях… Там наверняка нужен документ, удостоверяющий личность? Что-то типа того?
— Наверняка нужен, — согласился Гетбер. — И наверняка Феранта не озаботилась тем, чтобы заказать его для тебя?
Я медленно покивала. В самом деле, ни о каком документе Феранта даже слово не замолвила.
— Спрошу у неё. Спасибо, что рассказал. Наверное, пойду прямо сейчас — по крайней мере, в моем прежнем мире документы готовили подолгу. Вдруг не успеет прийти к сроку, если буду медлить?
— Решение разумное, — Гетбер не стал со мной спорить, даже удивительно — так легко позволяет уйти. — Подсказать тебе пару санаторных мест?
— Сомневаюсь, что ты являешься ценителем такого отдыха, — засомневалась я. — Спрошу у Феранты.
Попрощавшись с Гетбером, я в самом деле сразу же пошла к её кабинету, но он оказался запертым. Я пришла туда ещё раз, уже после обеда, но вновь наткнулась на закрытую дверь. И решила не ждать — поехала в лабораторию, чтобы продолжить исследования. Появилась там впервые с субботнего вечера, но ощущения были такие, будто между этими двумя появлениями прошла целая жизнь.
Без Ирмалинды здесь было совсем тихо и мрачно.
Но с ней, как оказалось, вовсе не безопасно. Лучше уж так, как сейчас.
Я хотела проверить ещё одну вещь, которая показалась мне очень важной именно в данный момент — не могу сказать, почему… Прежде я разбивала камни, лишь когда они истощали свой магический резерв. И ни целый кристалл, ни его осколки не несли никакой колдовской активности.
Но что будет, если я разобью камень, который ещё пышет энергией?