После лекции ко мне подошла Феранта — бесконечный поток вопросов иссякнул сразу же. И вполне миролюбиво поинтересовалась, нашла ли я уже место, где буду отдыхать перед, цитирую, «новыми достижениями». Я ответила, что нашла. Сказала название санатория без капли волнения, потому что забронировала всё заранее.
В пятницу утром, на лекции для студентов, мы подвели промежуточные итоги работы — то есть, почти всё время потратили на то, чтобы написать контрольную. Контрольная, в общем-то, была несложная, хотя и обширная. Я даже разрешила пользоваться конспектами — правда, вдруг выяснилось, что есть они не у каждого.
В пятницу вечером по старой доброй привычке мы с Гетбером встретились. Он высказал мнение по поводу открытой лекции и предложил, куда мы можем углубиться дальше. Но в изучении мы так и не продвинулись — не было смысла начинать что-то новое, так что оставшееся время я показывала Гетберу письменные творения моих подопечных, а он внимательные всматривался в строчки и вслушивался в мою речь, будто пытался за полчаса впитать все те знания, которые я доносила до учеников с самого моего появления здесь.
Мы вновь поужинали вдвоём — в том же самом местечке, где две недели назад веселились, как дети, пока Ирмалинда следовала указаниям своего руководства. Правда, в этот раз я была куда менее энергична и болтлива и в пляс не потянулась.
Гетбер вновь проводил меня до остановки и, когда подошёл омнибус, махнул рукой, как в прежние времена. Я следила до последнего, как отдаляется его силуэт — грубый плащ, растрепанная причёска.
Вот и хорошо, что мы разошлись на такой неопределенной ноте, как будто должны встретиться уже завтра.
В ночь с пятницы на субботу я прекрасно выспалась, приготовилась к свершениям — обдуманным, но оттого не менее безрассудным. Сложила в сумку весь свой скромный запас вещей, все до последней копейки сбережения, новоиспеченный документ. На мгновение почувствовала себя Ирмалиндой — она тоже оставляла после себя идеально пустую комнату. И мы обе делали то, что вряд ли кто-то от нас ожидал. Может, и я в глазах окружающих скоро стану плохой.
Я преодолевала коридоры академии быстрым шагом, надеясь, что скоро вернусь, и всё-таки не была в этом окончательно уверена. Движению никто не мешал — занятия, как таковые, уже закончились, не считая индивидуальных встреч со студентами, которым осталось закрыть долги. Так что почти все академисты либо уже ехали домой, либо пока ещё нежились в кроватях, набираясь сил перед дорогой.
Сразу вспомнились мои собственные каникулы. Мне ехать было некуда, так что летом я заваливала себя работой. Сколько столиков обслужила — не возьмусь сосчитать. Возвращалась уже к утру, призраком пересекая пустые коридоры общежития.
Это утро напоминало одно из тех, таких далёких.
Так что я даже не предполагала, что с кем-то встречусь. Но на крыльце академии я этим медленным, безжизненным утром оказалась не одна. Едва покинув здание, я попала под внимание пары голубых глаз.
Взгляд был скорее рассеянным. Хозяин этих глаз и сам не выглядел уверенным. Будто решался на что-то. Остаться — или уйти. Сказать — или промолчать.
Нормы поведения ограничивают свободу действий, но они же предлагают некий алгоритм, которому можно следовать в критической ситуации. Служат опорой, что не даёт растеряться в сложный момент.
Поэтому я, как следует нормам, поздоровалась:
— Доброе утро, Вилсон.
Солнце играет в золотых волосах, тёплый ветер слегка колышет рукава белоснежной рубашки. День обещает быть тёплым.
На лекциях мы старались друг на друга не смотреть. И я уже начала забывать те наши встречи, что проходили вне стен академии. Как сон — весьма приятный, но хрупкий до ужаса.
— Доброе утро, Варвара, — отозвался он тихо. — Вы в город?
— В город, — ответила я, — а вы?
— И я. Сдавал одну штуку… Теперь свободен.
— Поздравляю с успешным завершением этого этапа обучения, — я чуть улыбнулась. Взглядом скользнула в сторону леса и заметила омнибус, застывший с распахнутой дверью. И мгновенно всё поняла. — Кого-то ждёте?
— Жду. — И вновь Вилсон не стал спорить.
Что ж, и я когда-нибудь встречусь с человеком, который будет ждать меня так, верно и преданно. Не в этом мире, так в следующем. Кто знает, сколько их существует на самом деле?