Потом Гетбер поднялся и предложил руку мне. Я вложила в его ладонь свою собственную, и он осторожно потянул меня наверх, помогая подняться.
— Пригласил бы тебя пообедать, но уже некогда. Да и ты не согласишься.
— Не соглашусь, — хоть с чем-то согласилась я.
Гетбер кивнул и отпустил мою ладонь:
— До встречи, Варя.
Развернулся и широкими шагами устремился прочь. Вот и опять я осталась ни с чем. Полезных сведений не получила, только от воодушевления избавилась.
Но в чем-то он прав. Погода и впрямь неплохая. Вспыхнув, цвет деревьев очень скоро начнёт увядать, а меня каждый раз до боли задевает это увядание. Так что я всю жизнь наслаждаюсь «мгновением до». За наивысшей точкой счастья и красоты всегда следует спад. Поэтому я предпочитаю сворачивать прежде, чем её достигну.
Я ненадолго заглянула в лабораторию и взяла один из томиков, который особенно впечатлил меня этой ночью. До обеда просидела в саду, поглощая страницы и выписывая самые важные моменты на отдельный листок.
После обеда я решила зайти в лабораторию ещё за одной книжкой, и не зря. Возле дверей меня уже ждал посыльный — судя по мантии, студент, но, скорее всего, на пару курсов взрослее моих подопечных. Вручив мне деревянную шкатулку, он откланялся и удалился.
В шкатулке оказался конверт, в котором я обнаружила ровно две тысячи рубионов: подозреваю, это донат мне на молотки. И ещё там была шкатулка поменьше, запароленная. Впрочем, я взломала её с первой попытки, код оказался тем же самым, что и у прошлой шкатулки.
Внутри оказался новый камешек, в два раза меньше предыдущего. Нежно-розовый, как клубничный молочный коктейль. Я еле удержалась от того, чтобы не стукнуть по нему молотком. Нет, сначала магические проверки. Надо истощить ресурс, а уже потом рассматривать внутренности. Некорректное, может, сравнение, но человека ведь тоже примерно так изучают: сначала то, как он функционирует, и только сильно после — из чего состоит.
Вот и почему Гетбер не показал мне ни одного заклинания, даже самого простенького? Как теперь выкручиваться? Не стану же я гулять по коридорам и цепляться к окружающим. И к Феранте не пойду с таким пустяком, у неё и без меня забот хватает.
Итак, придерживаемся изначального плана. Берём книгу и идём нежиться в сад.
Камешек я прихватила с собой — очень уж радостно стало на душе, когда он оказался рядом. Как будто этот камешек изучает позитивные вибрации, а я улавливаю их своей сутью закостенелой.
Оказавшись на лавочке, я не выдержала и вновь извлекла камень на свет. Кроме меня, никого в саду не было — студентам некогда наслаждаться природой, они погружены в учёбу с головой. А от любопытных взглядов из окон меня спасали деревья.
Единственное заклинание, известное мне, это моё собственное имя.
В прошлый раз с его помощью мне удалось вызвать краткую вспышку. Что будет теперь?
Я положила камешек в центр ладони, подняла ладонь на уровень глаз и вытянула вперёд. Сосредоточила взгляд на камне и шепнула, стараясь четко выговорить каждый звук:
— Вар-Вэйр.
И вспыхнуло пламя. Загорелось прямо на моей ладони, такое яркое по сравнению с остальным миром, будто я находилась в темноте. Оно начиналось на кончиках пальцев и распространялось вплоть до запястья, причем камня не касалось, обходило по дуге. Да и мне не причиняло никакого вреда. Язычки пламени касались ладони, будто меня вдруг принялась вылизывать кошка, но больно от этого не было.
Секунд через пять пламя начало угасать, и я повторила, не особо понимая, что делаю:
— Вар-Вэйр.
Оно усилилось и даже, кажется, подросло по сравнению с тем, каким было раньше. Я досчитала до десяти, но пламя так и не погасло. Не придумав ничего умнее, сжала руку в кулак, и пламя поддалось, погасло. Камень остудил мой воодушевленный пыл нежной прохладой.
Вот тебе и пожалуйста.
Я только что целых пятнадцать секунд творила магию. И единственным помощником в этом деле мне был невоодушевленный камень.
Ещё раз повторю, чтобы поверить.
Я только что колдовала.
Сотворила пламя из ничего и потушила его одним-единственным жестом. Никто не стоял рядом и не говорил, что мне нужно делать. Я справилась со всем сама. Вряд ли кто-то из нас помнит радость, которую испытал, когда сделал первый шаг — слишком мы были маленькими. Но сейчас я, в совершенно новой, неизведанной пока роли, будто бы шагнула вперёд, к неизвестности, к великим открытиям. И радости моей не было предела.
Немедля я сорвалась с места и устремилась внутрь академии. Идти в официальную библиотеку опасно — мои запросы смогут вызвать подозрения, а лишние внимание мне сейчас ни к чему. И без того уже прославилась… Но есть ещё один способ достать нужные мне знания. Для этого надо посетить одно болотце, заселенное очаровательными лягушками.