Да и внутри самого здания в этот раз было чуть-чуть живее. Мелькали на периферии голоса, и от этого было спокойнее, хоть я и ни слова не смогла разобрать.
Я вдоволь налюбовалась свалившимся с небом богатством.
И принялась его описывать.
Каждому камню присвоила номер и с десяток пустых листов в лабораторном журнале. Выделила общие характеристики: цвет, размер, форма граней, и принялась заполнять таблицы, которые начертила собственной рукой.
Всё-таки без добровольцев обойтись не получится. Гетбер исчез в неизвестном направлении (чему я, на самом деле, ни в коем случае не удивлена), но у меня есть ещё один кандидат. Завтра же отыщу Эдвина. Конечно, если он сдержит слово и согласится помочь, возникнут новые трудности — отыскать место, в котором мы будем экспериментировать, например.
Работа, пусть и в большей части механическая, оказалась достаточно приятной, так что в лаборатории я пробыла даже больше, чем планировала изначально. Уходила в спешке, но все-таки раза три проверила, всё ли вернула на свои места. И раз пять подергала ручки дверей. Все-таки эти системы с отпечатками пальцев внушали мало доверия.
Попрощавшись с вахтёром, я покинула здание.
На улице оказалось неожиданно хорошо: спала полуденная жара, оставив место ласковому, почти вечернему солнцу. Жакет, который висел у меня на локте, я накинула на плечи. И невольно задумалась о своём родном городе в таком недружелюбном, но все-таки родном мире. Там люди наверняка ещё время от времени надевают на себя зимнюю куртку и прячут лица от метели. Боюсь представить, каким будет лето здесь, если оно даже на моей родине никого не щадило. Узнаю, наверное, если доживу.
Поворот налево — и идём по прямой. Казалось бы, что может помешать этой незамысловатой прогулке?
Но что-то все-таки помешало. Оклик, прозвучавший за спиной:
— Варя?
В этом мире звал меня так только один человек.
Насколько я была чужеродна этим улицам, настолько же гармонично в них вписывался Гетбер. Лакированный плащ блестел точь-в-точь как водопроводные трубы. Четкие линии — воротник плаща, стрелка ботинок, нахмуренные брови — повторяли лабиринты улиц. Уставший взгляд намекал на то, что пережил Гетбер много всяких волнений (как, собственно, и город); но и Гетбер, и окружившие нас здания продолжали уверенно стоять на своём.
— Я вспоминала о вас несколько раз за сегодняшний день, — призналась я. — Надеялась, что придёте на выручку… Но сейчас мне ваша помощь уже не нужна.
— Раз так, то мне даже лучше, — Гетбер кривовато улыбнулся и провёл ладонью по волосам. Впрочем, градус помятости это не снизило. — Не ожидал я тебя здесь увидеть.
— А я отдыхаю, — заметила я, — гуляю по городу. Вы ведь наверняка слышали, как обстоят дела с моей с лабораторией. Хотя очень старательно делаете вид, будто ничего не произошло.
— Слышал, Варя, — согласился Гетбер. — Я скажу тебе даже больше: я уже почти наверняка знаю, кто именно устроил покушение на твою святыню.
— Правда? — Если честно, его признание весьма ощутимо на меня подействовало. Мне-то казалось, хотя бы к взлому моей лаборатории Гетбер не имеет никакого отношения, но он вновь стремится занять одну из главных ролей.
Мы неспешно двинулись вдоль улицы.
— Если бы я хотел восхитить тебя, я бы придумал что-нибудь более выдающееся, — он пожал плечами. — У меня есть подозреваемый, но нет мотива. Как только я разберусь с этой проблемой, тебе обо всем станет известно.
— Вы ведь тоже знали, где расположена моя лаборатория, — заметила я.
Гетбер усмехнулся, будто я сказала что-то невероятно забавное.
— Более того, ты сама пригласила меня в неё войти. Если бы мне что-то потребовалось из неё забрать, поверь, я бы нашёл способ не привлекать лишнего внимания. Существуют заклинания, которые помогают забыть пригоршню последних мгновений. Но мне бы даже ими не пришлось пользоваться — хватило бы дождаться, пока ты отвернёшься.
— И часто вы пользуетесь такими заклинаниями?
— Позволю себе ответить, что на тебе я ничего подобного не применял.
Спросить бы у него, применял ли что-то другое, но ведь не ответит, вновь выкрутится, как изворотливый уж.
Я внимательно посмотрела на Гетбер, и он ответил мне недоумевающим взглядом. Мол, в чем вы, Варя, хотите обвинить меня в этот раз?.. Но ведь я и в самом деле прямо сейчас собираюсь повесить на него ещё одну вину.
— Я ошиблась. Вы все-таки можете мне помочь. Скажите, вы знаете, что камни начали исследовать ещё до меня?
— Конечно, их исследовали, — согласился Гетбер. А я-то в глубине души надеялась, что он удивленно посмотрит на меня и скажет, что ничего об этом не слышал. — Как только камни были открыты, они вызвали много шума. Больше всего внимания привлекает то, что блестит…