И все-таки Ирмалинда чуяла магию неплохо. Создавая знакомые заклинания, испытывая их в привычных ситуациях, она чётко могла сказать, насколько сильно присутствие камня искажает заклинания. Ирмалинда неплохо разбиралась в бытовой магии (впрочем, ничего удивительного здесь нет), так что за пять дней нескончаемых опытов мы выдраили лабораторию до блеска. Подмели полы раз под тридцать, протерли пыль даже на самых дальних полках, расставили стекло на равноудаленном расстоянии. Беспорядок присутствовал лишь только в моём лабораторном журнале, где одна на другой громоздились отметки от наших экспериментов. За эту рабочую неделю я почти добралась до его середины. Боюсь представить, что будет дальше — камней-то у нас даже в лаборатории достаточно, а что таится в хранилищах, боюсь представить…
В пятницу вечером, как по заказу, магический резерв камня истощился. Так что в тридцать первый раз полы мы все-таки не подмели. Рабочий день почти подошёл к концу, оставалось минут сорок, но это было так приятно и символично, что именно сегодня мы освободились подальше.
— И что будет дальше? — поинтересовалась Ирмалинда, задумчиво перекладывая камень из одной ладони в другую. — Каков же… Если бы не он, боюсь представить, сколько времени бы мне потребовалось, чтобы накапливать силы для всех тех заклинаний, что я сотворилась. Думаю, не меньше месяцев трёх.
Последнюю её фразу я тоже на всякий случай записала в журнал. И только потом ответила:
— Заберу всё это богатство с собой. Выходные просижу за столом, пытаясь оценить наши результаты. И во вторник, с позволения Феранты, можно будет провести открытую лекцию.
— Открытая лекция, — улыбнулась Ирмалинда. — Думаю, она вызовет фурор. Разговоры расползутся по всему Вейзену, а затем и академии. Не будет уголка, где не обсудят такую талантливую исследовательницу, — она хитро посмотрела на меня.
— Мне слава не нужна, — вздохнула я. — Просто хочу, чтобы эти камни полезными оказались. Такая сила в них таится… Мне кажется, они могут исправить непоправимое, поднять на ноги, когда не остаётся никакой надежды. А ещё это шанс. Возможность колдовать для тех, кого природа не наградила большим магическим талантом.
— И как вы думаете, Варвара, в самом ли деле им, лишенным таланта, нужна такая возможность? — серьёзно спросила Ирмалинда.
— Мне кажется, так будет честно, — пожала плечами. — Я из тех мест, где магия не распространена… внутри основной части населения. И учат нас тому, что всего можно достигнуть с помощью усидчивости и терпения — успеха в любом деле, которое будет тебе по нраву. С магией дело обстоит иначе — сколько ни вкладывайся, ты не добьешься ничего просто из-за врожденных способностей.
— Вы и сами не обладаете большим магическим резервом, — заметила Ирмалинда.
— Это так, — я кивнула, — но разве это делает меня хуже других?
Сколько раз мне доказывали, что я не настолько хороша, как окружающие — не берусь сосчитать. Я хуже сестры, потому что учусь не так прилежно, как она, не занимаю призовых мест на олимпиадах, потому что глупа и безответственна. Я хуже матери, потому что даже в спорте себя не показала — мама в юности ездила на чемпионаты по горным лыжам. Я хуже подруг, потому что не могу похвастаться идеальной фигурой, хмурюсь чаще, чем улыбаюсь, и не иду ни с кем на контакт.
Я оказалась даже хуже той девушки, которой предпочел меня ненаглядный, в далеком прошлом разбивший на осколки моё сердце. Почему, сама не могу сказать.
И даже в этом, другом мире, я оказалась бы хуже других, магически одаренных.
Если бы не камни, которым по силам это исправить.
Я захлопнула лабораторный журнал — расписанные страницы добавили ему авторитета, в два раза увеличив в высоте ту тонкую книжицу, с которой мы начали неделю. И подошла к потайному шкафу — замок поддался моему прикосновению, щелкнула створка, открывая скрытое внутри великолепие.
— Ирмалинда, вы можете подойти, если желаете, — я махнула рукой. Во взгляде Ирмалинды мелькнула заинтересованность, она приблизилась ко мне — и замерла. — Впереди ещё много работы. Но пока я буду обрабатывать результаты этой недели, думаю, мы можем сделать перерыв.
— Это всё, что есть? — спросила Ирмалинда. — Все разновидности?
— Не могу сказать… Сама не знаю. Это те камни, которые мне предоставили для работы. Сколько их всего, пока сложно сказать. Глядя на это разнообразие, рискну предположить, что ни один камень и вовсе не похож на другой. Их можно разделить по свойствам, и каждый раз будет получаться разные группы. А вот на группы вряд ли получится.