— Бежим!
Мы с другом рванули с места и бросились по дороге обратно ко дворцу. Черное заклинание, угрожающе шипя, устремилось за нами. От быстрого бега дыхание перехватывало. Я то и дело оборачивалась, в панике наблюдая, как взрывчатка неумолимо приближается к нам. Вот уже вдалеке показался дворец. Еще чуть-чуть! Осталось совсем немного…
— Ложись! — вдруг вскрикнул Леоттин, и со всей силы толкнул меня на землю. Маячивший за нашими спинами сгусток с грохотом врезался в то место, где секунду назад была я. Ударная волна зацепила и проволокла нас с другом по траве, впечатав в ствол одного из деревьев.
— Ники, — Спустя минуту блондин застонал и кое-как встал на колени. — Ники, ты как?
— Сойдет, — выдохнула я, чувствуя, что по губам стекает теплая тягучая жидкость.
— Ты нос разбил.
— Пустяки, до свадьбы заживет, — отмахнулась слабо, но наткнувшись на ошалелый взгляд медовых глаз, быстро исправилась: — В смысле, ничего страшного. Скоро пройдет. Ты-то как?
— Порядок, — криво усмехнулся парень и я заметила, что прежде белая шевелюра на его затылке медленно приобретает бордовый оттенок.
— А ты голову разбил.
— Ну, у меня тоже до свадьбы заживет, — хихикнул приятель.
Вот же чудик безрассудный. Фыркнув, приподнялась на руках и встала на колени. Что-то я в последнее время постоянно в синяках хожу. Пора бы с этим заканчивать.
— Ну что, убедился? Теперь ты признал мою победу? — раздался детский голос и к нашей пострадавшей парочке подошла довольная Шер. Девчонке повезло, контрабандное заклятие не стало нападать на своего владельца, предпочтя мишенями двух оставшихся людей. Так что малышка выглядела абсолютно здоровой и даже довольной.
Лео окинул девчонку тяжелым взглядом. Шерта вздрогнула, прежде гордо расправленные плечи ссутулились. Да что там, даже мне стало не по себе от выражения лица приятеля. Никогда не видела его настолько мрачным. Ничего не говоря, он встал на ноги, помог подняться мне. Затем, по-прежнему в абсолютной тишине отряхнул мою одежду от пыли, взял за руку и повел ко дворцу.
— Лео? — тихо произнесла девочка.
— Шерри, — парень развернулся и обдал неудачливую “королеву” ледяным взглядом. — Твоя игра зашла слишком далеко. Я ничего тебе не говорил, надеялся, что до тебя самой дойдет абсурдность своего поведения. Но сегодня ты подвергла опасности всех нас. Кроме того, даже не извинилась после этого, думая лишь о том, как одолеть меня. Тебе не кажется, что это довольно эгоистично?
Шерта молчала. Так и не услышав ответа, парень поджал губы.
— В таком случае, мне не о чем с тобой говорить. Я никогда в жизни не признаю королеву, которая думает только о себе.
— Но я…
— На этом разговор окончен.
Прежде всегда веселый парень резко развернулся и направился в сторону дворца. Я устремилась следом. С минуту за нашими спинами послышался тихий всхлип:
— Леоттин Лафонтейн, я тебя ненавижу! — выкрикнула девочка и рванула вглубь сада.
В абсолютном молчании мы с приятелем дошли до дома. Блондин пару раз кидал на меня обеспокоенные взгляды, но я всегда давала понять, что со мной всё хорошо. Откровенно говоря, меня больше беспокоила его разбитая голова.
Нам повезло, ничего особо критичного королевский врач не сказал. Да, рассечена кожа, да, разбит нос. Но всё это прекрасно лечилось магией и специальными мазями. Так что очень скоро я и друг перевязанные, пропитавшиеся запахом трав и отваров выходили из кабинета королевского врача.
— Слушай, — задумчиво проговорила я, крутя в руках тюбик с мазью, — А не жестко ты с ней?
— С Шертой?
— Да.
— Понимаешь, — вздохнул парень. — Она должна понять, что за свои действия всегда нужно отвечать. Если бы я не сориентировался вовремя, мы бы с тобой уже были калеками. Не беспокойся, — вдруг подмигнул мне он, — Шер ведь уже взрослая девочка. Она сумеет сделать правильные выводы.
И парень припеваючи пошел к себе в комнату. А я так и осталась стоять на месте и смотреть ему в спину. Сегодня мне открылась еще одна сторона друга. Неожиданно я увидела в нем не только того веселого, безбашенного мальчишку, который всегда улыбался и был готов на любые шалости, но и умного, серьезного парня, умеющего принимать важные решения. Усмехнувшись, переступила порог своей спальни. Прости, Лео, я ошибалась. Из тебя получится замечательный принц.
После обеда друг извинился передо мной и заявил, что ему нужно срочно отбыть вместе с родителями по делам. Так что во дворце, не считая слуг, осталась я одна. Немного побродив по дому, заглянув в королевскую библиотеку и выпросив у повара пару пирожков, отправилась в сад.