И, не дожидаясь, пока девочка успеет что-либо возразить, утащил меня в центр зала.
— Слушай, а не странно, что двое парней танцуют вместе? — поинтересовалась я, когда мы с другом закружились в местном подобии вальса. Правда, в нашем исполнении это больше походило на соревнование: “Отдави партнеру ноги”, но ведь главное же участие, не правда ли? Принц беззаботно отмахнулся:
— Забудь. На сегодняшнем балу моих родственников нет, а всем остальным уж точно не до причуд двух неизвестных мальчишек. Знатные лорды и леди сейчас заняты тем, что заводят новые знакомства и полезные связи.
— Тогда ладно, — с облегчением вздохнула я и хитро прищурилась. — Ну, а теперь признавайся. Что ты хочешь за мое спасение из лап коварной Шер? Небось, задумал отомстить за ложную беременность?
— Да брось. Просто последний день каникул. Хочется по полной насладится оставшимися минутами свободы. — Парень вдруг весело мне подмигнул. — К тому же, я ведь эксгибиционист как-никак.
— Кто!? — от неожиданности я даже сбилась с шага.
— Хороший человек, говорю.
Вот так вот, Николетта, никто за язык тебя не тянул. Теперь словарный запас друга пополнился на еще одно слово. Не удивлюсь, если очень скоро весь королевский двор будет называть друг друга эксгибиционистами и учтиво раскланиваться. От такого поворота фантазии тихо прыснула. А когда парень поинтересовался, что же меня рассмешило, сделала загадочное лицо и всецело отдалась танцу.
Спустя еще пару минут музыка с плавной и неспешной сменилась на веселую. Мужчины и женщины, которые только что кружились и раскланивались друг перед другом, неожиданно встрепенулись и заскакали в каком-то сумасшедшем ритме, двигаясь в такт мелодии.
— А это еще что? — поинтересовалась я у Лео, с любопытством косясь на отплясывающих помесь чечетки и ча-ча-ча парочки.
— Это джигл. Никогда не слышал? — широко улыбнулся друг и вдруг потащил меня туда, где танцевали сие нечто высокопоставленные леди и лорды. — Пошли, Ники, тебе понравится!
— Да я не… — Но было уже поздно. Нас подхватил поток из скачущих гостей, и я была вынуждена присоединится к этому безумию. Руку влево, ногу вправо, пару раз повернуться, подпрыгнуть на месте, и всё заново…
— Знаешь, — крикнула, выводя очередное па. — А это даже весело!
— Я знал, что ты оценишь, — просиял блондин и вновь закружил меня в танце.
Музыка отражалась от стен тронного зала и звучала в ушах каждого из гостей. От звуков барабана в сопровождении гитары в венах начинала бурлить кровь. Мы с другом так увлеклись танцем, что совершенно не заметили, как отделились от скачущей массы и устремились навстречу двум мужчинам, которые чинно беседовали у стола с закусками. Столкновение моей подошвы с чужим мыском ботинка было неизбежно.
— А поосторожнее можно? — рявкнули вдруг совсем близко, и я испуганно вздрогнула. — Под ноги не учили смотреть?
— Ой, прос… — Я обернулась, чтобы извинится перед пострадавшим от моей неуклюжести, но слова буквально застряли в горле.
— Ты немой? Я что-то не слышу оправданий. — Голубые глаза зло полыхнули в свете магической лампы. Мужчина, казавшийся чуть старше короля, убрал со лба светлую челку и обдал меня презрительным взглядом. — Похоже, нищета совсем разучилась себя вести. Даже элементарных правил этикета не знают.
— Прошу простить моего друга и меня, — где-то на грани сознания уловила я голос Лео. — Мы действительно не специально.
— Ну, хоть один из вас наделен толикой разума, — неприятно усмехнулся человек и развернулся к своему собеседнику. — Думаю, нам лучше прогуляться в саду, лорд Майер. Здесь слишком много всякого безродного сброда.
И, с отвращением поморщившись, мужчина в сопровождении второго лорда направился ко входной двери.
Как только они исчезли из нашего поля зрения, Лео взял меня за плечи и хорошенько встряхнул:
— Ники, что с тобой? Всё в порядке? Ты побледнел.
— А? — Я наконец отмерла и растерянно хлопнула ресницами. — Что ты сказал?
Парень поджал губы:
— Ты странно себя ведешь. Точно ничего не случилось?
— Да, конечно… — пробормотала неуверенно. — Лео, а кто это был?
— Этот-то? — Друг поморщился и передернул плечами. — Лорд Дэргот. Чрезвычайно противный, но богатый и почитаемый в нашем мире человек. А что?
— Да так, показалось…
Я нервно прикусила губу и кинула пристальный взгляд на дверь, за которой скрылся мужчина. Перед глазами до сих пор стояло искривленное в презрительной усмешке, но такое знакомое лицо. Вздрогнув, помотала головой, прогоняя странные мысли. Померещилось? Скорее всего. Не мог этот человек быть тем, о ком я подумала, едва столкнулась с надменным взглядом голубых глаз… Не мог мой брат оказаться в Междумирье!