Однако сюрпризы на сегодня не заканчивались.
Лео и я как раз подходили к главному входу, когда за нашими спинами послышался тихий шорох. Боковым зрением я уловила какое-то движение и уже хотела было обернуться, но мне помешали. Возле уха что-то со свистом пронеслось и вонзилось в ближайшее дерево. Вздрогнув всем телом, медленно повернула голову. Из ствола торчал небольшой, но явно острый кинжал, и угрожающе поблескивал в свете фонарей. Я судорожно сглотнула. Это еще что за шутки?! Разом как-то вспомнились некоторые главы из учебника по истории за шестой класс. Неужели покушение!? Или того хуже — дворцовый переворот!
Блондин тоже покосился на наточенное оружие, вот только его реакция меня окончательно выбила из колеи.
— Только не опять… — простонал парень.
— Леоттин, я вызываю тебя на дуэль! — послышался тонкий девичий голосок, и из кустов выступила хрупкая фигурка. — Сразись со мной!
Я ошалело вытаращилась на миниатюрную девочку лет эдак тринадцать. Незнакомка оказалась ростом мне по грудь. Толстая черная коса была перекинута через плечо и перевязана розовым бантом. Простое, но аккуратное платьице из грубой ткани колыхалось в такт словам ребенка. Если бы не смертельно опасный клинок, который малышка сжимала в руках, я бы даже назвала девочку милой.
— Шерта, когда же ты уймешься? — устало вздохнул друг и закатил медовые глаза. — Ну сколько еще можно меня доставать?
— Я не успокоюсь, пока не сражу тебя, Леоттин из рода Лафонтейнов! — воинственно выкрикнул ребенок. — Тогда мне, наконец, удастся захватить власть и стать королевой!
— Шер, я уже говорил тебе, ты ошибаешься. Междумирьем управляет отец. Хочешь трон? Тебе к нему.
— Хватит болтать, время для битвы!
Я стояла, и только и могла, что в недоумении хлопать ресницами. Вот тебе и покушение. Хотя по хмуро сведенным к переносице бровям малышки и было понятно, что настроена девочка серьезно, воспринимать такого соперника как угрозу не получалось. Будто бы миленький щеночек лает на большого и опасного слона. Кажется, Лео думал также.
Парень не спеша приблизился к ребенку и опустился перед ним на корточки. Шерта было дернулась, но друг с легкостью перехватил детскую ручку и под удивленным взглядом малышки вынул из тонких пальчиков опасный клинок. Медовые глаза хитро прищурились.
— Шер, а что ты будешь делать, когда займешь трон?
— Что? — маленькая воительница растерянно приоткрыла ротик.
— Ну какова твоя политика правления? Что бы ты хотела улучшить в текущей системе Междумирья? Какие бы новые законы ввела? А может, тебя больше интересует область межмировых отношений? Признавайся, хочешь вывести торговлю на новый уровень?
Девчушка молчала и хмурила лобик. В попытке сдержать улыбку, я закусила нижнюю губу. Вот же хитрюга блондинистая! Запудрил ребенку голову и радуется.
Так и не дождавшись ответа, Лео поднялся на ноги и хмыкнул:
— Всё с тобой понятно. В таком случае, Шер, я не вижу в тебе соперницу. И еще, — парень покачал перед носом девчонки изъятым оружием, — это я забираю с собой. Не пристало ребенку носиться с острыми игрушками. Спокойной ночи, Ваше Величество. — Шуточно поклонившись, блондин подскочил ко мне, подхватил под руку и потащил к главному входу.
— Ты… Ты… Леоттин, я до тебя еще доберусь! — прилетело нам в спину. — И до твоего прислужника тоже!
Посмеиваясь и весело переглядываясь, мы с другом с легкостью преодолели расстояние до дворца, взбежали по главной лестнице, и пересекли коридор.
— И что это было? — спросила я, когда мы уже стояли возле своих комнат. Парень фыркнул:
— А это, Ники, был мой персональный кошмар — дочь нашего дворецкого. На самом деле, нормальная девчонка, но уж больно увлекающаяся.
— В смысле?
— Да в прямом, — хихикнул друг. — В том году вбила себе в голову, что обязана стать поваром. Испортила все продукты, сожгла кухню, а наши поварята до сих пор заикаются при одном упоминании ее имени. Еще раньше возомнила себя актрисой театра, потом художницей, музыкантшей, даже конюхом. Теперь вот и до королевы дошли. Боюсь себе представить, что будет после…
— Но почему вы это терпите? — нахмурилась я. Разве такие игры не опасны для жизни принца? Да и для других домочадцев… — Она ведь даже не из королевской семьи.