Сорок Пятый замолчал.
— Когда вернулись, — голос его пугающе изменился, — никого… почти никого не осталось в живых. У меня… у всех ребят были семьи, у меня — дети. Си четыре сожрал всех.
Он опустил взгляд, устало потерев ладонью лоб.
— Через три дня нас нашло то, что осталось от командования. От них мы узнали, что на границе, где проводилась зачистка, си четыре не исчез, а попал в лёгкие какого-то китайца. Тот разнёс болячку по своему городку. Сначала ее принимали за новый вид гриппа с более высокой смертностью, и ввели обычные меры карантина. Это потом вирус мутировал до того состояния, в котором был способен убивать массово. А тогда делать что-то было уже бесполезно. Верхушка ушла в бункеры, нас отправили на передовую — проводить зачистку на территории страны.
С последними словами в голос Сорок Пятого вернулась прежняя сила.
— И всё из-за одного жадного мудака!
Я вздрогнул, так неожиданно сменилось выражение лица этого спецназовца. Мне показалось, он готов меня убить.
— Чего? — пробормотал я.
— Всего один жадный мудила на нашей стороне забил на карантин, дал на лапу таможеннику, чтобы скататься в заражённый город за партией товара для своей рыночной лавки! Когда узнали, что си четыре вышел за пределы Китая, было поздно — его побрякушки разошлись по городу, кто-то улетел в Питер, оттуда за границу и понеслось.
Сорок Пятый смотрел сквозь меня, сжав кулаки.
— Одно радует — ублюдок сдох первым.
Спецназовец тяжело дышал, медленно приходя в себя. Я старался не делать резких движений. В вечерней прохладе медленно остывали его слова.
— Теперь я здесь, а ребята из моего отряда где-то еще, — уже спокойнее заговорил Сорок Пятый. — На днях пришли результаты проверки на вирус…
— Так вот что сбросили с того самолета!
— Не только. В посылке была взрывчатка и инструкции. Отправив носителей искать сброшенный с самолета груз, я заложил заряды. Убедившись, что все сидят у компьютеров, исполнил указания руководства.
— Указания руководства? — я выступил вперед, на мгновение забыв о страхе. — Ты поубивал кучу людей, поганый ты ушлёпок!
Челюсть Сорок Пятого с силой сжалась, превратив губы в неровный шрам.
— Это война. Мы бьёмся за каждого, в ком нет заразы.
— Да ты…
— Хватит! — Сорок Пятый вступил в круг желтого света, заставив меня шагнуть назад. — Больше нечего обсуждать. Ты едешь со мной. На аэродроме у нас временная база. Оттуда тебя отправят в резервацию, к остальным.
— К остальным?
— Я уже три года исследую города, ищу выживших.
Значит, ты мне гнал насчет «единственных чистых»?!
— Я останусь здесь, — твёрдо заявил я, нащупав рукой топорик.
— Ну что за люди?! — горько усмехнулся спецназовец. — Даже под страхом вымирания вы неспособны соблюдать элементарные правила! И еще мне приходится убеждать таких баранов, как ты, что ваша жизнь чего-то стоит.
Я приготовился отбиваться, но Сорок Пятый просто смотрел мне в лицо, словно не замечая, как напряглись мои руки, да и сам я весь подобрался.
Прошла минута, может больше.
— У меня нет инструкций на этот счет, — шумно выдохнув, заявил он. Затем развернулся, натянул шлем и завёл мотор. — Главное, не уходи из города.
Сорок Пятый перекинул ногу через мопед, газанул пару раз, и затарахтел к дороге. Я ожидал чего угодно, только не этого.
8
Ночевал я на улице — кормил комаров в парке Победы на лавочке. Заснул, когда небо начало светлеть, а проснулся, когда солнце припекало из зенита. Всю ночь я размышлял над услышанным, прикидывал, насколько это правда. Не мог перестать думать об этом. Всё перебирал и перебирал в голове сказанное Сорок Пятым.
Вряд ли он стал бы врать в такой ситуации.
Отчасти я его понимал. Я помню то время, когда впервые рассказали о Старичке Си. Тогда мало кто парился по поводу нового гриппа. Объявили карантин, ввели штрафы, выбесили всех, устраивая панику по ТВ — типа сидите дома, протирайтесь спиртом и носите маски в общественных местах. Никто не воспринимал С-4 всерьёз, потому что смертей почти не было. Ну и на периферии особо не предохранялись — очаги-то были далеко, в Китае, да в Европе. А вирус, пока ученые изобретали вакцину, «пробовал на вкус» наш белок, изменялся и учился нас убивать. Тогда-то и появились носители. Уж не знаю, Старичок Си их выбрал или так случайно получилось, но они не умирали и переносили С-4 бессимптомно, заражая ничего не подозревающих друзей, родных и просто встречных. А потом бомбануло…