— Князь Сихэ, когда мы вернемся в столицу, вы снова сможете увидеть принцессу Мэнцзэ.
Юэ Чэньцин только что закончил купание и, выбравшись на берег, заметил Мо Си. Улыбнувшись, он добавил:
— Я желаю вам в кратчайшие сроки одержать полную победу на…
— Если хочешь, чтобы я столкнул тебя обратно в реку, продолжай...
Юэ Чэньцин заткнулся и отвесил Мо Си официальный поклон:
— Генерал Мо, думаю, вы могли бы стать Буддой уже в этой жизни.
Мо Си проигнорировал его. Он стоял на берегу реки и смотрел на далекие горы Ханьдай.
Даже если не брать в расчет два года, что он провел на границе, уже минула тысяча дней и ночей с тех пор, как он видел отчий дом. Мо Си действительно не знал, как все это время жила принцесса Мэнцзэ.
А еще был Гу Ман...
Как всегда при мысли о нем свет покинул глаза Мо Си.
Два года назад Гу Ман был отправлен в столицу Чунхуа царством Ляо как один из примирительных даров. И, не успев въехать в город, устроил переполох...
— Ха-ха-ха, когда ворота открылись, и вошел конвой, все бросились туда, чтобы посмотреть, как теперь выглядит знаменитый генерал Гу. Однако, как увидели, так у всех глаза на лоб полезли!
— Да уж! Вот уж точно, такое вовек не забудешь!
Мо Си так и не узнал, что так сильно поразило зевак. Все что он знал, что физическое состояние вернувшегося Гу Мана несколько отличалось от нормального.
Но что именно скрывалось за этим «несколько отличалось»?
Не хватало руки или ноги? Он ослеп или стал немым?
Этого он не знал.
Мо Си не хотел, чтобы кто-то заметил его личную заинтересованность. Солдаты знали его как холодного, не склонного к панибратству командира. Его уважали, перед ним благоговели, но стоило ему появиться, как все праздные разговоры смолкали. Все, что он мог услышать, это вежливое приветствие:
— Маршал Мо!
Мо Си не мог ничего спросить, поэтому он кивнул, постоял немного и ушел, сохраняя свой холодный и чистый образ.
Юэ Чэньцин пару раз щебетал ему что-то на ухо. Но этот юноша был из тех людей, чьи слова не имели никакого веса. Сколько бы он не рассказывал одну и ту же историю, каждый раз она звучала иначе. Мо Си никогда не спросил бы первым, а другие боялись говорить с ним о Гу Мане. Так что теперь он совершенно не представлял истинного положения вещей.
Все, что он знал — Гу Ман не умер.
И этого, в общем-то, было достаточно.
Тем вечером Мо Си лежал один в своей палатке, прислушиваясь к шуму ветра снаружи и голосам речных птиц. Сон никак не желал приходить к нему, и он ворочался с боку на бок, безуспешно пытаясь заснуть.
Раньше, когда он возвращался из очередной военной экспедиции, Гу Ман всегда встречал его. И даже если Мо Си был вынужден один отправиться ко двору с докладом, он всегда ждал его за пределами города.
Мо Си все еще не мог забыть прошлое. Как все стало так, как сейчас?
На самом деле, думая об этом, разве он не получал от судьбы предупреждающие знаки?
Когда он впервые встретил Гу Мана, тот был простым рабом, но уже тогда в груди этого раба билось сердце маршала.
Гу Ман всегда мечтал сделать что-то значительное.
К сожалению, хотя прежний император, уважая его талант, сделал для Гу Мана исключение и дал ему высший военный чин, после смерти старика новый монарх пренебрежительно отнесся к выскочке из «низов».
Он подозревал его, опасался его и максимально ограничил его влияние.
А потом император сделал то, с чем генерал Гу просто не мог смириться...
И Мо Си собственными глазами увидел, как Гу Ман упал в пропасть.
Хотя Мо Си считал Гу Мана своим сердечным другом, когда дело касалось его отношения к обязанностям, они довольно часто ссорились. В то тяжелое время оба служили в Военном Ведомстве. Гу Ман из-за депрессии в течение нескольких дней отсутствовал на службе. Мо Си нашел его в борделе, где он наслаждался музыкой, положив голову на мягкое бедро танцовщицы. Стоило ему заметить Мо Си, как его сияющие хмельным весельем глаза потускнели, а улыбка стала натянутой и злой. Он приглашающе махнул рукой и позвал:
— Князь Сихэ, иди к нам!
Мо Си чуть не сошел с ума от ярости. В гневе хлопнув дверью, он широкими шагами вошел в комнату и перед множеством людей ударил Гу Мана по щеке тыльной стороной ладони.
— Блять, ты что собираешься гнить так всю свою гребаную жизнь? — выкрикнул он ему в лицо.
Гу Ман был пьян. Он со смехом схватил Мо Си за шею, притянул к себе и голосом полным издевательской ласки спросил:
— Что, великий князь Мо, хочешь сгнить вместе со мной?
— Да пошел ты!