Однако, если дело касалось ехидных комментариев или мистических тайн[1], Мужун Лянь никогда не признал бы своего поражения и ему довольно быстро удалось оправиться от удивления. Уголки его губ насмешливо приподнялись, и он, не скрывая язвительность тона, заявил:
[1] 阴阳怪气 yīnyáng guàiqì иньян гуайци «странности инь и янь» — чудачество; странность; двусмысленность; ехидство.
— Хе-хе, однако это все довольно удивительно. Отрезающий Воду Меч Ли Цинцяня получил широкую известность, однако сам он прославился не только как выдающийся мастер меча, но и как кристально честный и добродетельный человек. Вот только, встретившись с этим героем сегодня, я вижу лишь насильника и каннибала, который всему прочему предпочитает людскую кровь и вырванные сердца. Это и правда стало открытием для этого князя. Невероятно! Потрясающе!
После того, как эти слова были произнесены, прежде чем Ли Цинцянь успел ответить, Юэ Чэньцин, который все это время стоял рядом с Мужун Лянем, словно пораженный какой-то мыслью внезапно ошеломленно замер, а потом четко сказал:
— Но ведь что-то тут не так?
— Что не так?
Юэ Чэньцин ответил:
— Он не Ли Цинцянь. Совершенно точно, он… — на мгновение юноша замолк, словно все еще не был до конца уверен в своем суждении, но, в конце концов, все же продолжил, — он не живой человек, а всего лишь Дух Меча!
Как только он произнес эти слова, ухмылка на лице Ли Цинцяня застыла.
Не меняя положение головы, он медленно перевел взгляд на Юэ Чэньцина. Хотя улыбка все еще не сошла с его губ, в глазах теперь ясно читалась жажда крови.
Под этим взглядом Юэ Чэньцин невольно сжался от страха и на ватных ногах отступил назад, спрятавшись за спину Мо Си. Ли Цинцянь оскалился в зловещей усмешке, при этом его голос звучал весьма спокойно и рассудительно.
— Этот маленький братец полон сюрпризов. Великий человек скрывает свое истинное лицо[2]. Могу я узнать твое имя?
[2] 真人不露相 zhēnrén bù lòuxiàng чжэньжэнь бу лусян «великий/мудрый человек не покажет свое истинное лицо» — обр. скрывать себя; способный человек обычно не демонстрирует все свои способности.
— Я… Я...Я… Юэ…
— Зачем ты ему отвечаешь?! — разъяренный Мо Си поднял свою длинную ногу и отвесил ему пинок. — Ты что, все еще студент Академии Сючжэнь, который должен отвечать на все вопросы старших?!
Юэ Чэньцин тут же затряс головой и поспешил заявить:
— Я не Юэ…
Прервав его жалкое блеяние, Ли Цинцянь запрокинул голову, отчего полы его ярко-красных одежд широко распахнулись, и зашелся в хохоте:
— Этого достаточно. Главное, я теперь знаю, что твоя фамилия Юэ. Клан Юэ из Чунхуа — это же один из самых известных в мире кланов алхимиков, специализирующийся на производстве реликвий и артефактов. Тогда неудивительно, что такой сопляк разглядел то, что не заметили умудренные опытом великие князья.
На поле боя Юэ Чэньцин всегда старался находиться в самом глубоком тылу, но сейчас внутри пещеры было всего три человека и один бамбуковый воин. Внезапно оказавшись в центре внимания, он неизбежно съежился от страха, напоминая трусливую перепелку, пытающуюся скрыться в высокой траве.
— Я… я… я…
Хотя до этого он сам выпнул его вперед, Мо Си все же сжалился над Юэ Чэньцином и вторым пинком отправил его за свою широкую спину. Покосившись на испуганного юношу, он строго спросил:
— Это с ним ты обменялся ударами в той таверне?
— Д-да…
— Тогда почему еще тогда не опознал в нем Дух Меча?
— В то время я только почувствовала, что у него знакомая духовная аура… — пробормотала Юэ Чэньцин. — Князь Сихэ, вы же помните, я ведь говорил вам об этом? Теперь, вспоминая тот случай, я могу сказать, что это определенно была аура Духа Меча, просто он…
— Просто я намеренно подавил ее, — закончил за него Ли Цинцянь и холодно усмехнулся. — К тому же этот молодой господин из рода Юэ и я обменялись всего лишь парой ударов. Он молод и, вероятно, еще не освоил все техники определения артефактов клана Юэ, поэтому и не смог сразу понять, что со мной не так, — сделав паузу, он облизнул верхнюю губу, и продолжил, — однако, молодой господин Юэ, думаю, твоим родителям стоило обучить тебя не только тонкостям цехового мастерства, но и кое-чему другому.
Все еще не пришедший себя Юэ Чэньцин тупо промямлил:
— А?
— Иногда, даже если ты что-то знаешь, лучше притворись… — на этих словах он подпрыгнул и, в воздухе призвав железный меч, бросился на Юэ Чэньцина, закончив в смертельном выпаде, — ...что не знаешь ничего!..