— Конечно пускай остается. Какой смысл возвращать его? — усмехнулся Мужун Лянь. — Хотя наш пресветлый князь Мо не заинтересован в нем, это же не значит, что другие мои гости откажутся развлечься с ним? — он покосился на Мо Си, оценивая его реакцию на это заявление. — Князь Сихэ, вы же считаете ниже своего достоинства воспользоваться им, не так ли?
Не получив ответа, он продолжил:
— Раз вы не желаете, пусть тогда наши товарищи позабавятся с ним.
— ...
Когда Мо Си и на этот раз проигнорировал его, улыбка Мужуна стала ядовитой, глаза зло засверкали, как переливающаяся на солнце змеиная чешуя:
— Отлично! — он кивнул головой и махнул рукой в сторону Гу Мана. — Этот человек слишком уродлив. Одним своим видом он оскорбляет взор князя Сихэ. Уберите его с глаз долой. Пусть другие молодые господа развлекутся с ним как следует.
Собравшиеся в поместье пьяные гости, естественно, были рады услужить хозяину. В иной ситуации они, возможно, почувствовали неловкость, публично унижая бесправного раба, но сейчас речь шла о предателе Гу Мане, так что слова Мужуна вызвали только овации и крики одобрения.
В конце концов, никто же не заставлял Гу Мана предать Чунхуа?
Пьяные аристократы взяли его в кольцо и принялись со смехом придумывать способы унижения.
Кто-то заметил, что, возможно, он голоден, и бросил на землю перед ним наполовину обглоданное ребрышко:
— Ешь, если хочешь.
Звериная натура Гу Мана взяла верх. Настороженно покрутив головой, не в силах дальше выносить голод он схватил кость и осторожно понюхал ее. Не учуяв ничего опасного, Гу Ман откусил маленький кусочек и принялся сосредоточенно жевать, не сводя пристального взгляда с группы молодых людей, окруживших его.
Наблюдавший эту сцену Мо Си в какой-то момент почувствовал, что стало трудно дышать, и ему пришлось отвернуться, чтобы сохранить лицо. Однако у него не получилось спрятаться от громкого смеха и выкриков, которые эхом отдавались в его ушах, причиняя почти физическую боль.
— Ха-ха-ха, генерал Гу, наверное вас назвали алтарным зверем потому, что вы кости подбираете с земли и обгладываете?
Все собравшиеся разразились хохотом.
— Раньше вы тоже были столь неразборчивы? Ноги раздвигали где придется и перед всеми, кто хорошо попросит?
— Маршал Гу, где ваше чувство стыда?
Презрения толпы было достаточно, чтобы перевернуть черепицу на крыше, но Гу Ман просто игнорировал всех и продолжал молча грызть свиное ребрышко. Ему не потребовалось много времени, чтобы обглодать его дочиста.
Облизнув губы, он поднял голову. Голодный взгляд скользнул по злобным смеющимся лицам и остановился на подносе с жареными ребрышками, сложенными в виде большой красивой пагоды. Каждый кусок мяса сочился густым соусом, щедро сдобренным красным маслом и ароматными специями. Гу Ман некоторое время просто молча смотрел на эту гору мяса, а затем резко сказал:
— Дай!
Это был первый раз, когда он заговорил с тех пор, как вошел в комнату. Люди уставились на него, словно он был кошкой, которая вдруг заговорила человеческим голосом:
— Что дать?
Гу Ман даже еду просил как дикий зверь — прямодушно и бесцеремонно:
— Дай мне мяса.
Толпа взорвалась хохотом:
— Ха-ха-ха, посмотрите, эта зверюга умеет выпрашивать мясо!
— Он ничего не помнит, но мясо-то не забыл. Настоящий алтарный зверь, ха-ха!
Один из молодых людей, сидящих за столом, спросил:
— Хочешь есть?
Гу Ман кивнул.
Молодой человек ухватил кусок мяса нефритовыми палочками для еды и протянул ему. Гу Ман схватил его и уже собирался вцепиться зубами, когда юнец вдруг расхохотался:
— Сукин сын, после того, как ты поднял бунт и предал свою страну, неужели все еще надеешься, что сможешь есть мясо? Размечтался! — с последним словом искра духовной энергии сорвалась с его пальца, и кусок тушеного мяса в руках Гу Мана превратился в едкий черный дым.
Гу Ман был поражен и какое-то мгновение просто смущенно смотрел на свою опустевшую руку, затем оглянулся по сторонам и внимательно осмотрел землю. Наконец он в замешательстве склонил голову набок и сказал:
— Мясо исчезло.
Молодые люди повалились друг на друга от гомерического хохота.
— Видит око, да зуб неймет?
Этим временем какой-то шутник смешал уксус, вино, соевый соус и масло в винной бутылке и передал ему:
— Вот, попробуй это. Нектар, а не вино, ха-ха-ха.
Гу Ман, вероятно, уже давно испытывал жажду и голод. Хотя он и не доверял этим людям, но все же взял бутылку и понюхал ее. Ему показалось, что она странно пахнет, поэтому он осторожно лизнул горлышко.