Их правитель желал изучать демонический способ совершенствования царства Ляо?! На лицах собравшихся отразились самые разные эмоции.
— Это…
— Вы хотите, чтобы в Чунхуа занялись изучением темной магии? Даже ради того, чтобы познать врага как самого себя[12], это все равно слишком опасно!
[12] 知己知彼 zhījǐ zhībǐ чжицзи чжиби «познав себя, познаешь другого» — сокр. от知彼知己，百战不殆 познав себя, познаешь врага и будешь непобедим.
В тот день среди собравшейся во дворце знати присутствовал и брат любимой наложницы государя, который именно в этот момент имел глупость спросить:
— Ваше Величество, если нам нужно изучить темную магию царства Ляо, в будущем мы могли бы просто захватить побольше пленных? Почему это должен быть именно этот человек?
Разгневанный государь только и мог, что закатить глаза:
— Так как царство Ляо вложило много духовных сил в усовершенствование его тела, он отличается от всех прочих! Как ты до сих пор не умер из-за своей глупости?
Все разговоры стихли, и воцарилась тишина.
Спустя какое-то время Мужун Лянь вдруг поднялся со своего места и, поклонившись трону, сказал:
— Поскольку государь все объяснил своим министрам и дал нам четкие указания, естественно, никто более не посмеет возражать. Вот только…
— Говори.
— Сегодняшний инцидент в государственном доходном доме «Ломэй» является прямым доказательством того, что скрытая в теле Гу Мана демоническая энергия настолько сильна, что может разрушить защитные границы, установленные лучшими заклинателями на службе государя. Продолжать держать его там небезопасно, — он выдержал паузу, прежде чем продолжить, — Если государь доверяет этому подданному, возможно, он согласует содержание преступника под стражей в его родовом поместье? Как ваш верный вассал обещаю обеспечить его безопасность для окружающих. Можете считать это моим искуплением за учиненный сегодня погром.
Государь какое-то время хмурился, прежде чем устало сказать:
— Хм… а это тоже выход…
Мужун Лянь поспешил ответить:
— Благодарю за доверие, Ваше Величество, так я…
Но прежде чем он успел закончить свою речь, его прервал другой низкий и глубокий голос:
— Так не пойдет!
Мо Си, который все это время тихо сидел с закрытыми глазами в своем деревянном кресле из сандалового дерева, наконец, заговорил. Подняв голову, он прямо взглянув на князя Ваншу и еще раз повторил свой вердикт не терпящим возражений тоном:
— Так не пойдет. Вы не можете забрать его.
Государь сначала, как и все, был ошеломлен, но довольно быстро в его глазах вспыхнул огонек. Он задумчиво погладил подбородок и несколько раз перевел заинтересованный взгляд с князя Ваншу на князя Сихэ и обратно.
Мужун Лянь напрягся, уголки его рта приподнялись в насмешливой улыбке:
— Тогда что предлагает наш дальновидный князь Сихэ? Разве только что вы не утверждали, что Гу Ман не только в своем уме, но и смог сохранить память о прошлом?
— Это то, что я утверждаю, — Мо Си поднялся. Его рост и выражение лица в этот момент были одинаково подавляющими. — Именно поэтому я буду держать его при себе.
Мужун Лянь с интересом прищурился.
— На каком основании?
Мо Си ответил коротко и ясно:
— На основании того, что в бою вы ему не соперник.
— Вы!..
Мо Си повернулся к трону и сказал:
— Ваше Величество, хотя в обычной жизни Гу Ман не способен к применению магии, но если он снова начнет буйствовать, вряд ли его демоническая мощь будет слабее, чем сегодня.
— Это имеет смысл… — протянул государь.
— Вы не понаслышке знаете о его боевых навыках. В бою один на один во всем Чунхуа не найти другого человека, который смог бы сражаться с ним на равных, — Мо Си холодно и взвешенно продолжил гнуть свою линию. — Ваше Величество, отправьте Гу Мана в поместье Сихэ. Обещаю, что буду держать его в ежовых рукавицах и впредь не позволю ему беспокоить государя и причинять вред людям Чунхуа.