– Глянь, какие они все хорошенькие, – говорила Вера, – маленькие Ангелочки. Какие нарядные все! А вон та девочка с длинными кудряшками, ну ты посмотри, просто чудо, маленькая принцесса!
– Это моя дочь, – послышался голос, и рядом на скамейку села девушка лет двадцати. – Алиса моя. Ей четыре годика.
– И такая самостоятельная, – восхитилась Вера. – Всех детей строит. Лидер!
– Это да, она такая, – грустно сказала девушка. – А я Лена. А вас я знаю, соседки, Вера и Гапа.
– Да, верно. Ну, конечно, мы же встречались в магазине, вы ещё рассказывали про детский сад что-то, – Вера припомнила эту блондиночку в очках, со смазливой интеллигентной мордашкой. Похожа на студенточку.
– Да. В детсад мы не попали. Не взяли мою Алиску. Ведь много садиков позакрывали. Землю-то попродали вместе со зданиями. Там теперь фирмы. А некоторые снесли, там строятся многоэтажки.
– Ну и как же вы? – спросила Вера.
– А никак, – понуро ответила Лена. – Частные садики дорогущие. Осталось несколько социальных, но на очередь вставать надо очень задолго.
– Во время беременности записываться? – спросила Вера, и взглянула на Гапу.
– Нет, во время зачатия. Тогда очередь подойдёт, когда малышу лет пять исполнится.
– Вы, значит, всё время с дочкой. Шустрая какая малышка. Муж хорошо зарабатывает?
– Нет у меня мужа, – с горькой усмешкой сказала Лена. – И никого нет. Одна я.
– А на что живёте?
– Комнату сдаём. У меня двушка. Но денег не хватает.
И тут Веру осенило:
– А знаете что? А идите ко мне жить. У меня трёшка. Вашу двушку будем сдавать полностью. Нам всем на жизнь хватит. Заодно за бабулей моей присмотрите, поможете.
– Да? А это удобно? – оживилась Лена.
– Ну, конечно же! – горячо воскликнула Вера. – И Гапе моей веселее будет! Так всем будет лучше!
– Ну, я подумаю, – сказала она неуверенно, и стала глядеть куда-то в сторону.
– А чего тут думать? Отличная мысль! – воскликнула Вера.
Через неделю Лена с маленькой Алисой и котом Барсиком переехала к Вере. Вещей у них оказалось не очень много. Барсику поставили на кухне в торце лоток-туалет, а возле противоположной стены устроили ему столовую – металлические миски с едой и водой. Кот настороженно, на полусогнутых лапах принялся обследовать квартиру, всё принюхивался, потом нашёл укромный уголок и спрятался. Но вскоре освоился, вылез из укрытия и прыгнул на стол. Всё обнюхал, и уселся между чайником с заваркой и сахарницей.
– Барсик, ну ты нахал, брысь со стола! – прикрикнула на него Вера.
Кот удивлённо глянул на неё, потянулся и зевнул.
– А ничего, он так привык, – сказала Лена. – Не обращай внимания.
Гапа улыбнулась, впервые за долгое время. Погладила кота и сказала:
– Какой симпатяга. Пусть ходит где хочет.
«Ну и ладно», – подумала Вера, ей было уже всё равно. Хоть кот, хоть крокодил, хоть на столе, хоть на потолке. Она так измучилась за все эти дни.
– Ве-ера! – раздалось истошно из бабулиной комнаты.
«Надо поставить ей телик, чтоб не вопила», – пришла Вере на ум спасительная мысль.
Так она и сделала. Все втроём они перетащили большой старый телевизор из кухни в бабулину комнату, включили, сунули в руки старушке пульт. Та уставилась на экран. Барсик прыгнул к ней в постель, принялся обнюхивать старушку. Запах ему понравился. Он стал тереться о её плечо и мурлыкать. Старушка принялась гладить кота.
Четырёхлетняя Алиса топотала маленькими ножками, носилась по квартире с игрушечной Маськой в руках и тоненько гавкала. Потом вдруг затихла.
– Что она там делает? – забеспокоилась Вера.
– Да смотрит мультики в моём смартфоне. Про фею огня. Это её любимые, – ответила Лена.
– Как? Она уже в смартфоне разбирается? – удивилась Гапа.
– Ну конечно. Она же дитя компьютерного века, – ответила Лена. – Она ещё говорить не умела, а уже меняла мелодию в мобильнике.