Но когда? С кем?
– Джейн, могу ли я задать тебе один вопрос? – произнес Ричард, улучив удобную минутку.
Они как раз находились в наиболее безлюдной части зала, где можно было не опасаться любопытных ушей.
– Конечно. – Джейн внутренне напряглась. Ї Я слушаю тебя.
Неужели она все-таки допустила какой-нибудь досадный промах?
– Ответь мне, только честно… – Ричард пристально смотрел на нее. – Ты ведь бывала на таких вечерах раньше, не правда ли?
Джейн почувствовала, как у нее подгибаются колени. Конечно, она собиралась рассказать Калвесту о своей тайне, но здесь? Прямо сейчас? Без подготовки?
Однако ответить было просто необходимо. Только вот как? Если она скажет «да», Ричард может просто повернуться и уйти. Но отрицательный ответ прозвучал бы заведомо фальшиво. Больше всего на свете Джейн хотелось провалиться сквозь землю.
– Ну… – промямлила она. – Так получилось, что…
– Ричард, да ты ли это? – совсем рядом раздалось удивленное восклицание.
Обернувшись, оба увидели стремительно приближающуюся к ним женщину с царственной осанкой. За ней покорно семенил низенький полноватый мужчина лет сорока пяти. Джейн с чисто женской ревностью отметила, что незнакомка выглядела чрезвычайно эффектно.
Это была красивая длинноногая брюнетка с пышными формами, чьи соблазнительные округлости подчеркивало облегающее красное платье. Большие карие глаза в обрамлении густых ресниц казались еще огромнее, а ярко накрашенный пухлый рот смотрелся чувственным до неприличия. Броский макияж и длинные алые ногти в сочетании с массивными золотыми серьгами и браслетами довершали образ роковой женщины.
Обернувшись на голос, Ричард застыл в изумлении.
– Изабелла… – только и смог выдавить он.
Изабелла!
Это имя прозвучало как гром среди ясного неба. Та самая Изабелла, о которой рассказывала миссис Ингерборн! Джейн ни секунды не сомневалась, что перед ней стоит бывшая невеста Калвеста.
Ее догадка тут же подтвердилась.
– Ричард, сколько зим, сколько лет! – Красотка приблизилась к нему и игриво провела пальцем по его щеке. К немалому возмущению Джейн, тот даже и не подумал отодвинуться. – А ты ничуть не изменился. Пожалуй, только стал еще более мужественным. Более сексуальным.
– Ты тоже выглядишь превосходно. – Успев прийти в себя от неожиданности, Ричард вновь принял непринужденную позу. – Я думал, ты переехала в Штаты.
– Мы как раз оттуда. Бобби, дорогой… – тут Изабелла бросила на своего спутника красноречивый взгляд, – ты не мог бы принести всем нам чего-нибудь выпить?
Мужчина, до этого молча стоявший позади них, тут же засуетился и со всех ног бросился исполнять просьбу или, вернее, приказ своей повелительницы.
– Твой муж? – Ричард кивнул вслед стремительно удаляющемуся Бобби.
– Увы… – Изабелла с деланным сожалением пожала плечами, а затем с интересом посмотрела на Джейн.
Перехватив ее взгляд, Ричард вспомнил, что еще не успел представить женщин друг другу.
– Ах да… Познакомься, пожалуйста. Это Джейн Валлистон, мой хороший друг. А это Изабелла Браунинг, моя…
– Бывшая любовница, – развязно закончила за него брюнетка. Бесцеремонно оглядев новую знакомую с ног до головы, она небрежно бросила: – Твоя секретарша?
Джейн поняла, что Изабелла хочет побольнее уязвить потенциальную соперницу, и с трудом сдержала раздражение. Какие права она имеет на Ричарда, когда сама же подло обманула его много лет назад!
Ричард поспешил внести ясность.
– Ты ошиблась, Изабелла. Джейн любезно согласилась помочь мне присматривать за маленькой племянницей, пока моя сестра в отъезде.
– Значит, няня, – надменно протянула брюнетка, сделав акцент на последнем слове.
Джейн почувствовала себя глупым щенком, которого ткнули носом в собственную лужу. Высокомерный тон Изабеллы напомнил девушке о том, что она, в сущности, является лишь прислугой в доме Калвеста.
Теперь, когда точно пелена спала с глаз, Джейн увидела происходящее в совершенно ином свете. Как же глупо было надеяться на то, что Ричард испытывает по отношению к ней нечто больше, чем банальную похоть! Какой же надо быть наивной дурой, чтобы позволить себе поверить в чистоту его намерений!
А приглашение на коктейль! С чего она вообще взяла, что Калвесту захотелось сделать ей приятное? Ричард же прямо сказал, что ему необходима спутница, и Джейн вполне сгодилась на эту роль. С таким же успехом он мог бы пригласить и Лиз, будь секретарша чуть покрасивее да помоложе.
– Что ж, очень приятно было познакомиться с вами, мисс Кэрлистон, – произнесла брюнетка, особенно подчеркнув слово «было».
Взгляд Изабеллы недвусмысленно требовал, чтобы их с Ричардом, наконец, оставили наедине.
– Валлистон, – машинально поправила Джейн. Чувствуя себя третьей лишней, она поспешно добавила: – Извините, мне надо ненадолго отойти.
Не обращая внимания на встревоженный взгляд Ричарда и его попытки остановить ее, Джейн устремилась прочь. По пути она едва не сбила с ног Бобби, возвращающегося с подносом. Единственное, чего ей сейчас хотелось, это оказаться как можно дальше от Ричарда и Изабеллы.
Заметив, что балконная дверь приоткрыта, Джейн незамедлительно проскользнула туда. Оказавшись на просторной террасе, девушка нервно оглянулась по сторонам. Убедившись, что рядом никого нет, она облегченно вздохнула и неожиданно для себя… расплакалась.
Стояла темная, безлунная ночь. Было тепло, и лишь легкий ветерок приятно обдувал разгоряченную кожу. Отойдя в дальний конец террасы, Джейн горько разрыдалась. Ее нисколько не волновало, что косметика теперь размажется, а глаза покраснеют и опухнут. Теперь это не имело никакого значения.
Прошло минут десять, прежде чем она смогла хоть немного успокоиться. Облокотившись на перила, Джейн невидяще смотрела перед собой. Слезы все еще застилали глаза, и промокший насквозь носовой платок мало, чем мог тут помочь.
Все было кончено.
Изабелла теперь приложит все усилия для того, чтобы вернуться к Ричарду. Впрочем, сам Калвест вряд ли будет возражать против этого. Наверняка он все еще любит бывшую невесту и с нетерпением жаждет вновь заключить ее в свои объятия.
Изабелла производила впечатление весьма предусмотрительной и расчетливой женщины. Джейн не сомневалась, что развод принесет ей немалые деньги, после чего миссис Браунинг не замедлит стать миссис Калвест.
А Джейн вернется в родительский дом. Она снова начнет работать в компании отца, как тот всегда мечтал. Безусловно, ей навсегда придется распроститься с мыслью о собственной независимости.
И с надеждой на счастье рядом с самым любимым человеком на свете…
Негромкие мужские шаги прервал печальные размышления Джейн. Оглянувшись, она увидела Ричарда. Дойдя до середины террасы, он остановился и начал озираться по сторонам.
Догадавшись, кого ищет Калвест, Джейн затаила дыхание и до боли вжалась в перила. Однако прятаться было поздно: он заметил ее.
– Джейн, что ты тут делаешь? – обеспокоенно спросил Ричард, приблизившись к девушке и беря ее за руку. – Что случилось?
Она с силой выдернула пальцы.
– Ничего.
Ее жест озадачил Калвеста.
– Тогда почему ты ушла? – Ричард больше не пытался завладеть ее ладонью. – Твое длительное отсутствие удивило нас всех. Миссис и мистер Браунинг куда-то торопились, поэтому им пришлось уйти, не попрощавшись с тобой. Кажется, их это расстроило, особенно Изабеллу. Она очень переживала, что ваше знакомство оказалось столь коротким.
Изабелла переживала? Ха! Скорее, прыгала от радости, что ей так легко удалось избавиться от соперницы.
– Мне захотелось побыть одной.
Ричард нахмурился.
– Какая муха укусила тебя, Джейн? Всего полчаса назад ты казалась вполне веселой и довольной жизнью и вдруг начинаешь капризничать и дуться, словно Лотти!